Prima dell’arrivo degli esploratori e dei coloni inglesi, Cape Ann ospitava una serie di villaggi di nativi americani, abitati dai membri della tribù Agawam. Samuel de Champlain chiamò la penisola “Cap Aux Isles” nel 1605, e la sua spedizione potrebbe essere sbarcata lì brevemente. I primi europei fondarono un insediamento permanente a Gloucester nel 1623.
Richard Tarr, un tagliatore di granito e il primo colono della colonia di Sandy Bay, visse nell’area che oggi è Rockport nel 1680. Lui e sua moglie Elizabeth ebbero dieci figli, quelli nati dopo il 1690 furono registrati nei registri della colonia di Sandy Bay. Richard morì intorno all’anno 1732. La zona forniva legname per la costruzione di navi, specialmente pino, e il granito veniva estratto dalle cave di Sandy Bay. L’area di Cape Ann forniva una delle zone di pesca più ricche del New England e nel 1743 un molo fu costruito al porto di Rockport su Sandy Bay e fu usato sia per l’esportazione di legname che per la pesca. All’inizio del 19° secolo furono sviluppate le prime cave di granito e, negli anni 1830, il granito di Rockport veniva spedito alle città e ai paesi di tutta la costa orientale degli Stati Uniti.
Rockport era costituito principalmente da grandi tenute, case estive e un piccolo villaggio di pescatori mentre Gloucester stava diventando sempre più urbanizzata. Rockport è stata costituita come città separata nel 1840, poiché i suoi residenti desideravano un’enclave separata con un’identità propria, ed è stata incorporata nel 1840. Con la crescita della domanda di granito di alta qualità durante la rivoluzione industriale, le cave di Rockport divennero una delle principali fonti di pietra. Una forma particolare di sloop fu persino sviluppata per trasportare il granito in parti lontane fino alla seconda decade del 20° secolo. Per molti anni, c’era un gran numero di residenti di origine scandinava, risalente ai giorni in cui gli immigrati finlandesi e svedesi con esperienza nella lavorazione della pietra costituivano una gran parte della forza lavoro nelle cave.
Anche se la domanda di granito diminuì con l’aumento dell’uso del cemento nell’edilizia durante la Grande Depressione, Rockport continuò a prosperare come colonia di artisti, cosa che iniziò anni prima in parte grazie alla sua popolarità come luogo di vacanza noto per le sue spiagge rocciose e disseminate di massi nell’oceano, la sua storia come importante porto di pesca e le sue citazioni nei media come quella di Capitani coraggiosi di Rudyard Kipling. Una baracca rossa di pescatori sul Bradley Wharf a Rockport, conosciuta popolarmente come “Motif Number 1”, è stata per anni uno dei siti più famosi di Cape Ann come soggetto di centinaia di dipinti e fotografie, ed è visitata da aspiranti artisti & turisti da tutto il mondo. Rockport è la sede della Rockport Art Association.
Nel 1856, una banda di 200 donne guidate da Hannah Jumper ha attraversato la città e ha distrutto tutto ciò che conteneva alcol in quella che viene chiamata “la rivolta di Rockport contro il rum” e ha bandito l’alcol dalla città. Tranne che per un periodo negli anni 1930, la città rimase una delle 15 città asciutte del Massachusetts. La città rimase a secco per molti anni fino al 2005, quando fu votato che l’alcol poteva essere servito nei ristoranti. Le vendite nei negozi non furono permesse fino a marzo 2019, quando un mercato locale ottenne una licenza per gli alcolici e iniziò a vendere birra e vino.
Nel 1933, il Rockport American Legion Post. No. 98 costruì un modello in scala di 27 piedi (8,2 m) del “Motif No.1” per la Legion Parade, che si tenne a Chicago, Illinois, sede della Fiera Mondiale del 1933. Progettato da Aldro Hibbard e Anthony Thieme, con la partecipazione della RAA, del Board of Trade e dei cittadini “dall’alto in basso”, il carro fu commissionato in giugno, completato alla fine di settembre, e guidato solo alla luce del giorno, da Rockport a Chicago, in meno di una settimana. Il 3 ottobre 1933, tra 200 carri, vinse il primo posto nel concorso dei carri storici. Al ritorno del carro a Rockport, una folla di oltre 4.000 persone si mise in fila su e giù per la Great Hill (5 angoli) per accogliere il carro a casa.
Il movimento operaio nelle cave di RockportModifica
Rockport, specialmente la zona di Pigeon Cove, è stata storicamente sede di molte comunità di immigrati, in particolare finlandesi, svedesi, italiani e portoghesi. Gli immigrati scandinavi spesso lavoravano nelle cave, situate in quello che ora è l’Halibut Point State Park. Gli immigrati mediterranei arrivarono nella prima Repubblica, e i primi finlandesi e svedesi negli anni 1870. I finlandesi e gli svedesi erano spesso raggruppati come un unico gruppo e, come suggerisce lo storico Jonathan Schwartz, “un’identità “scandinava” generalizzata per gli immigrati svedesi e finlandesi, almeno agli occhi della comunità del New England”. Queste divisioni etniche erano pezzi importanti dell’identità della classe operaia, e divennero più importanti quando i lavoratori delle cave divennero più coinvolti nell’attivismo sindacale contro la Rockport Granite Company, che aprì per la prima volta il 10 febbraio 1865 e si dissolse il 31 dicembre 1933.
Dal marzo al giugno 1899, per esempio, un gruppo di cavatori finlandesi, che erano i gruppi di immigrati più recenti portati a lavorare nelle cave, entrò in sciopero. In origine, i finlandesi furono portati a Pigeon Cove e nelle cave di granito di Rockport per interrompere gli scioperi nei primi anni 1890, ma alla fine diventarono uno dei gruppi più militanti nella lotta per i diritti dei lavoratori. Lo sciopero del 1899 fu sostenuto dalla National Granite Cutters Union e dalla Quarry Workers Union, presumibilmente a causa di violazioni contrattuali. Questo sciopero fu particolarmente acceso, con violenza e arresti durante tutto il conflitto. Il Boston Globe fornì molti resoconti sul fatto che i finlandesi erano attivisti del lavoro particolarmente forti, rifiutando di fare accordi e minacciando coloro che cercavano di andare a lavorare durante gli scioperi. La Rockport Granite Company tentò di portare lavoratori italiani da Boston per agire come scioperanti nella primavera del 1899. Questi lavoratori temporanei furono alloggiati in baracche vicino alla cava Blood Ledge a Bay View, a circa mezzo miglio dalla cava. I lavoratori finlandesi avevano sentito parlare degli italiani e tentarono di comunicare che erano in sciopero e speravano che gli italiani si sarebbero uniti alla loro causa. Secondo il New York Times, i lavoratori italiani erano stati portati alla cava “con falsi pretesti” e circa la metà di loro abbandonò il lavoro. Quelli che rimasero si sentirono minacciati e la Rockport Granite Company chiese la protezione della polizia per loro.
Il 10 maggio 1899, alcuni scioperanti finlandesi furono arrestati per il loro attivismo sindacale. Il 20 aprile 1899, un gruppo di duecento finlandesi si radunò e si diresse verso le baracche della cava, armato di bastoni e pietre, convergendo infine sugli operai italiani che si erano rifugiati nel locale caldaie, arrivando persino a staccare le serrande dell’edificio. Alla fine gli scioperanti si dispersero quando un membro fu colpito al piede. I gruppi di lavoratori italiani erano abbastanza spaventati dagli scioperanti finlandesi, e molti di loro finirono per tornare a Boston dopo questo incidente.
L’8 giugno 1899, un bombardamento, sospettato dalla polizia di essere opera degli scioperanti o di qualcuno investito nello sciopero, distrusse uno degli edifici della compagnia abitato da un certo John Nelson e altri sei lavoratori che rifiutarono di unirsi allo sciopero. Fortunatamente i lavoratori non furono feriti. Tre finlandesi furono arrestati come sospettati del crimine. Alla fine, i finlandesi e i loro compagni di sciopero ottennero il diritto a una giornata lavorativa di nove ore e all’ora e mezza per il lavoro straordinario, e la garanzia che l’azienda non avrebbe discriminato nessuno degli oltre 2.000 lavoratori che parteciparono allo sciopero. Durante i primi anni del ventesimo secolo, i lavoratori delle cave avrebbero scioperato per altri diritti con il sostegno dei loro sindacati, in particolare nel 1902, 1908 e 1916. Le cave alla fine chiusero le operazioni durante la Grande Depressione. Due spiegazioni sono possibili per la chiusura della cava – l’introduzione di nuovi materiali da costruzione come il cemento colato e il continuo movimento dei lavoratori della cava per migliori condizioni di lavoro e salari negli anni ’20. I lavoratori svedesi e finlandesi hanno continuato a lavorare nelle cave fino alla loro chiusura, e hanno lasciato un segno distinto nel patrimonio culturale di Rockport.
Rockport modernaModifica
Oggi Rockport è principalmente una città suburbana residenziale e turistica, ma è ancora sede di numerosi pescatori di aragoste e artisti. Le sue spiagge rocciose e i suoi parchi sul mare sono uno dei luoghi preferiti dai turisti della Greater Boston Area e del Rhode Island, tra gli altri luoghi.