Un tipico ryokan ha una sala d’ingresso relativamente grande, con divani e sedie dove gli ospiti possono sedersi e parlare; un ryokan modernizzato ha spesso anche una televisione nella sala. Le camere per gli ospiti sono costruite con metodi tradizionali giapponesi: il pavimento è tatami e le porte sono scorrevoli. Anche se la locanda usa porte a battente per sicurezza, di solito si apre in un piccolo ingresso dove gli ospiti possono togliersi le scarpe prima di salire sul pavimento tatami, che sarebbe separato da una porta scorrevole. Molti ryokan hanno anche un portico o un balcone, anch’essi separati da una porta scorrevole.
Quasi tutti i ryokan hanno aree comuni per il bagno o ofuro, di solito segregate per sesso, utilizzando l’acqua di una sorgente calda (onsen) se ce ne sono nelle vicinanze. (Le aree con sorgenti calde naturali tendono ad attrarre alte concentrazioni di ryokan). I ryokan di fascia alta possono anche fornire strutture private per il bagno. Di solito i ryokan forniscono agli ospiti uno yukata da indossare; potrebbero anche avere giochi come il ping-pong, e possibilmente dei geta che i visitatori possono prendere in prestito per passeggiare all’esterno.
Il letto è un futon steso sul pavimento tatami. Quando gli ospiti entrano per la prima volta nella loro stanza, di solito trovano un tavolo e alcune forniture per fare il tè. Il tavolo viene anche usato per i pasti quando gli ospiti li portano in camera. Mentre gli ospiti sono fuori, il personale (di solito chiamato nakai) sposta il tavolo da parte e mette fuori il futon.