Spostati Fido. I cani non sono gli unici animali domestici che possono prendere spunto dagli umani. I gatti possono riconoscere la differenza tra il suono dei loro nomi e altre parole simili, secondo un nuovo studio. Bravi gattini.
Gli scienziati hanno già studiato come i cani rispondono al comportamento e al discorso delle persone. Ma i ricercatori stanno solo grattando la superficie delle interazioni uomo-gatto. I gatti domestici (Felis catus) sembrano rispondere alle espressioni sui volti delle persone. I gatti possono anche distinguere tra diverse voci umane. Ma i gatti possono riconoscere i loro stessi nomi?
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“Penso che molti proprietari di gatti pensino che i gatti conoscano i loro nomi, o la parola ‘cibo'”, dice Atsuko Saito. Ma non c’erano prove scientifiche a sostegno delle intuizioni degli amanti dei gatti. Saito è una psicologa – qualcuno che studia la mente – all’Università Sophia di Tokyo. È anche proprietaria di un gatto con un topo maschio chiamato “Okara”, che in giapponese significa fibra di soia o scarti di tofu.
Così Saito e i suoi colleghi si sono buttati su questa domanda di ricerca. Hanno chiesto ai proprietari di 77 gatti di dire quattro nomi di lunghezza simile seguiti dal nome del gatto. I gatti hanno gradualmente perso interesse con ogni sostantivo casuale. Ma quando il proprietario diceva il nome di un gatto, il felino reagiva fortemente. Muovevano le orecchie, la testa o la coda, spostavano la posizione della zampa posteriore. E, naturalmente, hanno miagolato.
I risultati erano simili quando i gatti vivevano da soli o con altri gatti. Anche i gatti di un cat café – dove i clienti possono uscire con molti gatti – rispondevano ai loro nomi. Il nome non doveva nemmeno provenire da un proprietario amato. Quando un non proprietario diceva il nome, i gatti rispondevano ancora ai loro nomi più che ad altri nomi. Gli scienziati hanno pubblicato i loro risultati il 4 aprile in Scientific Reports.
Una scoperta ha fatto riflettere il team. I gatti che vivono nei cat café hanno quasi sempre reagito ai loro nomi e a quelli degli altri gatti che vivono lì. I gatti domestici lo facevano molto meno spesso. Forse perché i cat café hanno così tanti gatti in residenza, ipotizzano i ricercatori. I gatti di questi caffè non legano solo con un singolo proprietario o una famiglia. Molti umani visitano i caffè, così i gatti sentono i loro nomi da molte voci sconosciute e familiari. Un gatto che vive in un caffè può anche sentire spesso il suo nome chiamato nello stesso momento di quello di un altro gatto. Quindi potrebbe essere più difficile per i gatti associare i propri nomi ad eventi positivi (come l’attenzione e i premi) in questi ambienti. Per il prossimo passo, i ricercatori sperano di capire se i gatti riconoscono i nomi dei loro coinquilini felini così come i propri nomi
Queste scoperte significano che i gatti si uniscono alla schiera di animali che hanno mostrato una sorta di risposta negli esperimenti ai nomi che le persone danno loro. Questi animali includono cani, delfini, scimmie e pappagalli. È difficile fare un confronto tra le specie, però. Alcuni cani, per esempio, possono dire la differenza tra centinaia di parole umane (non che sia un concorso o altro). Ma gli studi sui cani di solito coinvolgono test di comando e di recupero. I gatti potrebbero rispondere ai loro nomi, ma non molti gatti possono essere disturbati a prendere.
Lo studio dimostra che i gatti sono perfettamente in grado di riconoscere i propri nomi. Ottenere un bocconcino o delle coccole come ricompensa è parte di come i gatti imparano a riconoscere un nome. Tuttavia, i proprietari possono anche usare il nome del loro gatto in un contesto negativo, come urlare a Fluffy di scendere dalla stufa. Di conseguenza, i gatti possono probabilmente imparare ad associare queste espressioni familiari con esperienze buone e cattive, nota Saito. E questo potrebbe non essere il massimo per le relazioni gatto-umano. Quindi, usare solo il nome di un gatto in un contesto positivo e usare un termine diverso in un contesto negativo potrebbe aiutare gatti e umani a comunicare più chiaramente.
Così i gatti possono riconoscere i loro nomi. Ma verranno quando saranno chiamati? Non sperateci troppo.