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La formaldeide è un gas incolore, altamente infiammabile e dall’odore pungente che entra nell’ambiente da fonti artificiali (per esempio, industrie manifatturiere) e da fonti naturali tra cui gli incendi dei cespugli.
La formaldeide è anche prodotta in quantità molto piccole e non dannose dal nostro corpo.
La formaldeide nell’ambiente
La formaldeide non persiste a lungo nell’ambiente. Quando è presente nell’aria, la maggior parte di essa si degrada in idrogeno molecolare e monossido di carbonio. Quando la formaldeide è presente in acqua, viene rapidamente convertita in glicole. La formaldeide non si trova comunemente nel suolo anche se è stata misurata nei suoli intorno agli impianti di produzione dove vengono usate resine fenolo/formaldeide.
Usi della formaldeide
Cibo e acqua
La formaldeide si trova naturalmente in una varietà di cibi, compresi alcuni frutti, pesce, cibi lavorati e bevande alcoliche. Le linee guida australiane per l’acqua potabile stabiliscono un limite basato sulla salute per la formaldeide di 0,5 mg/L per l’acqua potabile.
Prodotti di consumo
La formaldeide e i suoi derivati sono presenti in una vasta gamma di prodotti di consumo dove è usata come conservante per proteggere da batteri e muffe. I tipi di prodotti includono:
- agenti per la pulizia della casa
- liquidi per il lavaggio dei piatti
- ammorbidenti per tessuti
- prodotti per la cura delle scarpe
- shampoo e cere per auto
- prodotti per la pulizia dei tappeti
- disinfettanti
- colle.
La formaldeide è presente anche nel fumo derivante dalla combustione dei prodotti del tabacco e dai fuochi di legna.
Cosmetici
Formaldeide è stata usata nell’industria cosmetica come:
- preservante in prodotti come prodotti per capelli, lozioni, trucchi e collutori
- indurente nei trattamenti per le unghie
Formaldeide può essere un ingrediente in:
- crema per le mani
- prodotti per il bagno
- mascara e trucco per gli occhi
- lavaggio della bocca
- ammorbidenti per le cuticole
- creme per le unghie
- deodoranti vaginali
- creme da barba.
- sanificanti per attrezzature. (chiamato formalina)
Abbigliamento e tessuti
Le sostanze chimiche che rilasciano formaldeide sono usate come ritardanti di fiamma e per fornire resistenza alle pieghe nei tessuti e come legante nella stampa tessile. Le resine Durable-press o permanent-press contenenti formaldeide sono state usate nei tessuti di cotone e cotone-poliestere dalla metà degli anni ’20 per ridurre al minimo le rughe durante l’usura e il lavaggio. Manchester e gli indumenti che contengono sostanze chimiche che rilasciano formaldeide possono rilasciare moderate quantità di formaldeide nell’aria, che possono essere più evidenti quando l’imballaggio viene inizialmente rimosso dai nuovi articoli. La formaldeide può anche essere respirata quando si indossano vestiti nuovi che rilasciano il gas.
Interni
La formaldeide rilasciata dai materiali da costruzione è stata a lungo riconosciuta come una causa significativa di elevati livelli di formaldeide che sono frequentemente misurati negli interni. I prodotti in legno pressato (per esempio pannelli di particelle, pannelli di fibra a media densità e compensato di legno duro) sono considerati le maggiori fonti di formaldeide nelle case. È stato riportato anche il rilascio di formaldeide da tappeti, supporti per tappeti, pavimenti in vinile, rivestimenti murali e alcuni prodotti isolanti, con esposizioni più elevate che sono più probabili in case di nuova costruzione o arredate.
La formaldeide viene prodotta anche quando si usano caminetti aperti e stufe a gas o kerosene non alimentate.
Aria esterna
La più grande fonte artificiale di formaldeide nell’ambiente è la combustione del carburante e quindi si trova nell’aria che respiriamo ogni giorno, inquinata dagli scarichi dei veicoli a motore.
Anche se la formaldeide non è presente nella benzina, è prodotta dalla combustione incompleta che avviene nei motori a scoppio. La quantità di formaldeide generata dipende dalla composizione del carburante, dal tipo di motore, dal controllo delle emissioni applicato, dall’età e dallo stato di riparazione del veicolo.
La formaldeide è prodotta da molte attività industriali e sarà presente nell’aria a causa delle emissioni di vari siti industriali.
Effetti sulla salute
La formaldeide è solubile in acqua e viene rapidamente metabolizzata nel corpo quando la si respira, si beve o si mangia. Quantità molto piccole possono anche essere assorbite attraverso la pelle. Gli effetti sulla salute causati dall’esposizione coinvolgono principalmente gli organi del corpo che entrano per primi in contatto con la formaldeide, per esempio gli occhi, i polmoni, la bocca e la pelle.
I lavoratori esposti alla formaldeide (per esempio i produttori di abbigliamento o mobili e i lavoratori di laboratorio) saranno esposti a livelli più alti di formaldeide rispetto alla popolazione generale.
Sintomi dell’esposizione alla formaldeide
Esposizione ad alto livello
I principali effetti tossici causati dall’esposizione acuta alla formaldeide per inalazione sono l’irritazione di occhi, naso e gola ed effetti sulla cavità nasale. Altri effetti visti dall’esposizione ad alti livelli di formaldeide negli esseri umani sono tosse, respiro sibilante, dolori al petto e bronchite.
Contattare il Poisons Information Centre al 13 11 26 per un consiglio medico. Se i sintomi sono gravi chiamare il numero 000
Esposizione a basso livello
La formaldeide, ai livelli comunemente presenti nei beni di consumo, può essere irritante per gli occhi, il naso, la gola e i polmoni. Queste irritazioni sensoriali sono comunemente descritte come sensazioni di prurito, dolore o bruciore. A concentrazioni superiori a quelle associate all’irritazione sensoriale, la formaldeide può contribuire a piccoli effetti reversibili sulla funzione polmonare.
Alcune persone sono più sensibili di altre agli effetti della formaldeide. Per la popolazione generale, l’esposizione cutanea a soluzioni di formaldeide con concentrazioni di circa l’1 – 2% è probabile che irriti la pelle. Tuttavia, le persone ipersensibili possono sviluppare dermatiti da contatto dopo l’esposizione a concentrazioni di formaldeide basse quanto lo 0,003%.
Non ci sono prove che suggeriscano che la formaldeide causi difetti alla nascita negli esseri umani o che la formaldeide assorbita dalla madre possa essere trasferita al bambino attraverso la placenta o nel latte materno.
Livelli bassi di esposizione per lunghi periodi di tempo
Studi su lavoratori esposti alla formaldeide nell’aria hanno trovato più casi di cancro del previsto. Sulla base di studi sull’uomo e sugli animali, le autorità internazionali hanno determinato che ci sono abbastanza prove per suggerire che in dosi abbastanza alte e con lunghi periodi di esposizione (molti anni) la formaldeide è cancerogena (che provoca il cancro) per l’uomo.
Poiché l’esposizione può avvenire da molte fonti nella nostra vita quotidiana, ogni sforzo dovrebbe essere fatto, dove possibile, per minimizzare qualsiasi esposizione non necessaria alla formaldeide per te e la tua famiglia per ridurre il rischio di effetti sulla salute e di diventare ipersensibili.
Ridurre la tua esposizione
Prova questi semplici consigli per ridurre i tuoi livelli di esposizione alla formaldeide:
- Assicurati di avere una ventilazione adeguata quando usi prodotti contenenti formaldeide. Aprire una porta o una finestra può abbassare i livelli di formaldeide in casa.
- Evitare o minimizzare l’esposizione al fumo di sigaretta soprattutto non fumando in casa.
- Evitare l’uso di stufe a gas o kerosene in casa.
- Ridurre al minimo il numero di prodotti di consumo e cosmetici contenenti formaldeide usati in casa
- Lavare i vestiti nuovi prima di indossarli e lavare/aspirare i nuovi giocattoli e altri prodotti prima dell’uso. In particolare se si sente l’odore.