I bambini di tutto il mondo lo conoscono e lo amano.
In Germania, è Kriss Kringle. In Francia è Pere Noel. I bambini inglesi lo chiamano Father Christmas. Naturalmente, voi lo conoscete come Babbo Natale.
Ha un altro nome, sapete. È un nome antico che risale a centinaia di anni fa. È uno dei primissimi nomi con cui la gente lo chiamava: San Nicola.
I bambini raccontano molte storie divertenti su Babbo Natale, Pere Noel o Kriss Kringle. Tutte queste storie ci ricordano quanto siamo amati e quanto siamo felici quando diamo. Le prime storie che conosciamo parlano di San Nicola, il vescovo di Myra.
Centinaia di anni fa, Nicola viveva in una città di mare chiamata Myra, che si trova nel paese che oggi chiamiamo Turchia. Fin da piccolo, Nicola amava Dio più di ogni altra cosa. Studiava duramente, pregava spesso e seguiva Gesù aiutando i poveri.
La gente di Myra amava Nicola così tanto che quando il loro vecchio vescovo morì, elessero immediatamente Nicola per sostituirlo. Li servì bene per molto tempo.
Nicholas era amato per una ragione. Amava. Amava Dio e il popolo di Dio così tanto che avrebbe fatto qualsiasi cosa per loro.
Ecco una storia su Nicola che è stata tramandata attraverso molte generazioni.
C’era un uomo che viveva a Myra che era molto povero. Quest’uomo non aveva una moglie, ma aveva tre figlie grandi che vivevano con lui
In quei giorni, quando una giovane donna si sposava, doveva portare con sé denaro o proprietà nel matrimonio. Questo si chiama dote. Se una donna non aveva una dote, non si sarebbe mai sposata.
Quest’uomo era così povero che non aveva soldi per la dote delle sue figlie. E non aveva nemmeno abbastanza soldi per mantenerle. Credeva di avere una sola scelta: vendere le sue figlie come schiave. Nicola venne a sapere di questa terribile situazione. Una notte, sul tardi, Nicholas andò a casa dell’uomo e gettò qualcosa attraverso la finestra. Era una borsa d’oro, sufficiente a pagare la dote per la sua figlia maggiore.
L’uomo era felicissimo, e anche sua figlia lo era. Lei si sposò, ma suo padre aveva ancora un problema. Due, per essere precisi. E le due figlie più giovani? Purtroppo si preparava a mandarle via.
Nicholas tornò una notte e gettò di nuovo una borsa d’oro dalla finestra. Il padre si rallegrò. Ma si chiese chi lo stesse aiutando e perché.
Naturalmente, Nicola non voleva che l’uomo lo sapesse. Sapeva che è meglio aiutare gli altri senza fargli sapere che li stiamo aiutando. Se aiutiamo gli altri in questo modo, lo facciamo perché lo vogliamo veramente e non perché la gente ci loderà per questo.
Ma il padre era determinato. Gli era rimasta una figlia e non aveva soldi per la dote. Sicuramente sperava di essere aiutato di nuovo, soprattutto perché voleva scoprire chi lo stava facendo. Così chiuse le finestre e guardò fuori dalla porta.
Nicholas voleva ancora aiutare, ma non voleva essere visto. Così, nel retro della casa, lontano dalla vista del padre, lasciò cadere la borsa d’oro per la terza figlia giù per il camino
Si raccontano altre storie su Nicholas. Si dice che Dio lavorò attraverso le preghiere di Nicola per resuscitare i bambini dai morti, alcuni che erano stati uccisi in un incendio e un altro bambino che era annegato. Tutte queste storie ci dicono la stessa cosa su San Nicola. Viveva per Dio, il che significa che viveva per amore. Se le persone erano nel bisogno e lui era in grado di aiutarle, San Nicola dava loro speranza e forza. San Nicola non si fermò mai un minuto a chiedersi cosa avrebbe dovuto ricevere in cambio del suo aiuto. Pensava solo a quello che poteva dare a coloro che avevano bisogno di lui.
Le storie su San Nicola si sono diffuse dalla sua casa in Turchia fino alla Russia, dove è ancora un santo molto popolare. Nel corso dei secoli, la gente si passò le storie su di lui attraverso le parti più settentrionali dell’Europa, poi in Germania, Francia e Inghilterra, e infine negli Stati Uniti. I bambini di ogni paese hanno dato a San Nicola un nome nella loro lingua, e il nostro è Santa Claus.
Il Natale è un periodo divertente ed emozionante, vero? È divertente per tutto il tempo che possiamo passare con le nostre famiglie. È divertente perché si festeggia molto. È divertente perché possiamo pensare, cantare e pregare su Gesù, che è nato nel mondo per salvarci.
Il Natale è anche divertente perché possiamo dare. Possiamo mostrare alla nostra famiglia e ai nostri amici quanto li amiamo dando loro regali speciali che facciamo o compriamo.
Diamo perché siamo grati. Siamo grati per l’amicizia e l’amore e per tutte le persone che si prendono cura di noi. Siamo grati a Dio per averci dato la vita.
Anche San Nicola era grato, ed è per questo che a Natale cerchiamo di essere come lui. Era così grato per la vita che Dio gli aveva dato che non poteva smettere di dare gioia e speranza agli altri – non importa quanto lontano dovesse viaggiare o quanti tetti dovesse scalare!
San Nicola ha mostrato la sua gratitudine per i doni di Dio dando agli altri. Quali doni può condividere la tua famiglia con chi ha bisogno?
da Loyola Kids Books of Saints
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Credito immagine: Nicola gettò tre palle d’oro nella stanza di tre povere ragazze di Gentile da Fabriano, 1425. Pubblico dominio via Wikimedia.