San Vitale e il mosaico di Giustiniano

San Vitale, iniziato verso il 526-527, consacrato nel 547, Ravenna (Italia)

San Vitale è uno dei più importanti esempi superstiti di architettura bizantina e di mosaico. Fu iniziata nel 526 o 527 sotto il dominio ostrogoto. Fu consacrata nel 547 e completata poco dopo.

Una delle immagini più famose dell’autorità politica del Medioevo è il mosaico dell’imperatore Giustiniano e della sua corte nel santuario della chiesa di San Vitale a Ravenna, Italia. Questa immagine è parte integrante di un programma di mosaici molto più ampio nel presbiterio (lo spazio intorno all’altare).

Un tema importante di questo programma di mosaici è l’autorità dell’imperatore nel piano cristiano della storia.

Il programma di mosaici può anche essere visto per dare testimonianza visiva delle due maggiori ambizioni del regno di Giustiniano: come erede della tradizione degli imperatori romani, Giustiniano cercò di ripristinare i confini territoriali dell’Impero. Come imperatore cristiano, si considerava il difensore della fede. Come tale era suo dovere stabilire l’uniformità religiosa o l’ortodossia in tutto l’Impero.

Chi sono i personaggi del mosaico e cosa portano

Nel mosaico del coro Giustiniano è in posa frontale al centro. È aureolato e indossa una corona e una veste imperiale viola. È affiancato da membri del clero alla sua sinistra, con la figura più importante, il vescovo Massimiano di Ravenna, contrassegnato da un’iscrizione. Alla destra di Giustiniano appaiono i membri dell’amministrazione imperiale identificati dalla striscia viola, e all’estrema sinistra del mosaico appare un gruppo di soldati.

Questo mosaico stabilisce così la posizione centrale dell’imperatore tra il potere della chiesa e quello dell’amministrazione imperiale e militare.Come gli imperatori romani del passato, Giustiniano ha autorità religiosa, amministrativa e militare.

Il clero e Giustiniano portano in sequenza da destra a sinistra un incensiere, il libro del Vangelo, la croce e la ciotola per il pane dell’Eucaristia. Questo identifica il mosaico come il cosiddetto Piccolo Ingresso che segna l’inizio della liturgia bizantina dell’Eucaristia.
Il gesto di Giustiniano di portare la ciotola con il pane dell’Eucaristia può essere visto come un atto di omaggio al Vero Re che appare nel mosaico absidale adiacente (immagine a sinistra).

Cristo, vestito di porpora imperiale e seduto su un globo che significa dominio universale, offre la corona del martirio a San Vitale, ma lo stesso gesto può essere visto come l’offerta della corona a Giustiniano nel mosaico sottostante. Giustiniano è quindi il vicereggente di Cristo sulla terra, e il suo esercito è in realtà l’esercito di Cristo, come indicato dal Chi-Rho sullo scudo.

Chi sta davanti?

Un esame più approfondito del mosaico giustinianeo rivela un’ambiguità nel posizionamento delle figure di Giustiniano e del vescovo Massimiano. La sovrapposizione suggerisce che Giustiniano è la figura più vicina allo spettatore, ma quando si considera il posizionamento delle figure sul piano dell’immagine, è evidente che i piedi di Massimiano sono più bassi sul piano dell’immagine, il che suggerisce che è più vicino allo spettatore. Questo può forse essere visto come un’indicazione della tensione tra l’autorità dell’imperatore e la chiesa.

Risorse aggiuntive:

360 vista dell’abside (Columbia University)

360 vista dalla navata (Columbia University)

Nazanin Hedayat Munroe, Dress Styles in the Mosaics of San Vitale

Sarah E. Bassett, Style and Meaning in the Imperial Panels at San Vitale

Mosaici di San Vitale a Ravenna del dott. Allen Farber

Byzantium on the Metropolitan Museum of Art’s Timeline of Art History

Panoramica a 360 gradi dell’abside di San Vitale dalla Columbia University

Immagini di storia dell’arte per l’insegnamento e l’apprendimento:

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