Sardis

Sardis era un’importante città antica e capitale del regno di Lidia, situata nell’Anatolia occidentale, l’attuale Sartmustafa, provincia di Manisa nella Turchia occidentale. La sua posizione strategica la rendeva un punto centrale che collegava l’interno dell’Anatolia alla costa egea. Durante la sua storia, il controllo di Sardi cambiò molte volte, ma mantenne sempre uno status elevato tra le città.

L’origine di Sardi

Intorno al 612 a.C., la più grande città del mondo a quel tempo, Ninive, fu assediata e saccheggiata da un esercito alleato di Persiani, Medi, Caldei ribelli e Babilonesi, mettendo fine all’impero assiro. Questo evento plasmò una nuova mappa politica: Babilonia divenne il centro imperiale della Mesopotamia e il regno di Lidia divenne il potere dominante nell’Anatolia occidentale con Sardi come capitale.

La vita di Sardi iniziò come una cittadella sulla collina dove viveva il re di Lidia. La città si sviluppò in due parti: la città bassa, situata lungo le rive del fiume Pactolus, dove vivevano i cittadini comuni, e la città alta per i cittadini ricchi, i membri reali e il palazzo. Erodoto scrisse che la città bassa era un luogo modesto con molte delle sue case fatte di canne del fiume e senza mura di cinta.

Relazioni con il mondo greco

Ad ovest, la Lidia aveva le colonie greche della Ionia. Dopo la caduta dell’Assiria, la Lidia fu libera di rivolgere la sua attenzione alle città ioniche, che divennero dominate dalla Lidia. I governanti lidi, tuttavia, ammiravano i greci e trattavano le città ioniche con indulgenza. Inoltre, Creso, l’ultimo re lidio, pagò persino la costruzione del tempio di Artemide, che divenne una delle sette meraviglie del mondo antico. Così, le città-stato della costa ionica e i lidi rimasero in termini pacifici con relazioni culturali e commerciali molto strette. Sardi era un centro per il traffico di merci e idee tra la Mesopotamia e gli insediamenti greci ionici, un crocevia di scambi, e un punto di incontro ideale per lo scambio di idee, credenze, costumi, conoscenze e nuove intuizioni. Questo ricco scambio fu uno dei fattori che, intorno al 600 a.C., permise alle città ioniche di trasformarsi nei leader intellettuali del mondo greco.

Herodoto (1.31) afferma che in un’occasione Sardi fu visitata da Solone, un famoso legislatore e statista ateniese e uno dei sette proverbiali saggi dell’antica Grecia, che incontrò Creso, il re lidio. Questo incontro tra Solone e Creso è certamente una finzione: Solone, se ci fidiamo della cronologia correntemente accettata, doveva essere morto diversi anni prima del 560 a.C., l’anno in cui Creso divenne re di Lidia. Tuttavia, secondo la storia, Creso era felicissimo di avere un visitatore così importante ed era ansioso di mostrare le sue ricchezze al viaggiatore Solone. Creso chiese infine a Solone chi, tra tutti gli uomini che aveva incontrato nei suoi viaggi, avrebbe definito il più felice. Solone rispose: “Tellus di Atene”. Questo fece arrabbiare Creso perché si aspettava di essere nominato per primo. Solone aggiunse che Tellus aveva vissuto bene e felicemente, aveva una bella famiglia ed era morto gloriosamente per Atene in battaglia. Creso concordò che questa era una buona vita e chiese a Solone chi altro avrebbe considerato tra gli uomini più felici che avesse incontrato, sperando che sarebbe stato nominato almeno secondo. Solone rispose “Cleobis e Biton”, due fratelli greci che avevano abbastanza risorse per vivere, grandi livelli di forma fisica e che erano morti con onore. Creso, irritato, gridò: “Mio ospite ateniese, stai denigrando la mia felicità come se fosse nulla, mi consideri meno di un uomo comune? Solone rispose che nessuna persona può essere giudicata fortunata fino alla sua morte: “

Il controllo persiano

Quando Ciro II, re di Persia, invase Sardi nel 547 a.C., divenne ovvio che la mancanza di un muro difensivo a protezione della città bassa non era una scelta saggia. Il re lidio Creso si ritirò semplicemente nella città alta, e l’esercito persiano controllò la città bassa con pochissima resistenza. L’esercito persiano trovò infine un punto incustodito nelle difese della cittadella, e Sardi passò sotto il controllo persiano per i successivi due secoli.

Durante l’occupazione persiana, Sardi non cambiò molto: Una guarnigione persiana fu costruita sull’acropoli mentre gli insediamenti della città bassa rimasero invariati. Un altare di Artemide è menzionato da Senofonte, forse nella parte meridionale dell’acropoli, negli insediamenti lungo il fiume, dove qualche tempo dopo fu costruito un tempio alla dea.

Una volta presa Sardi, i Persiani occuparono anche le città ioniche. Verso il 500 a.C., le città ioniche destituirono le autorità persiane e dichiararono la loro indipendenza, scatenando la rivolta ionica con la città di Mileto come stato guida, il primo di molti conflitti militari tra greci e persiani. Un esercito greco marciò su Sardi e la rase al suolo. Ecco come Erodoto riporta l’incidente:

Quando gli Ateniesi, gli Eretri e il resto degli alleati erano arrivati ed erano presenti a Mileto, Aristagoras organizzò una spedizione contro Sardi. Viaggiarono lungo il fiume Cayster, attraversarono il monte Tmolus e giunsero a Sardi, dove catturarono la città senza opporre resistenza a nessuno. Presero il controllo di tutto tranne che dell’acropoli. Infatti Artaferne stesso difese l’acropoli con una forza piuttosto grande di uomini.

Anche se avevano preso la città, non erano in grado di saccheggiarla perché la maggior parte delle case di Sardi erano costruite con canne e quando un soldato dava fuoco ad una di queste case, le fiamme si diffondevano rapidamente da una casa all’altra fino ad inghiottire l’intera città.

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(Erodoto, 5.99-101)

Tempio di Artemide a Sardi di (CC BY-NC-SA)

Diversi cambiamenti ebbero luogo a Sardi dopo che la città si arrese ad Alessandro il Grande nel 334 a.C. Una nuova città bassa fu costruita a nord dell’Acropoli e la città vecchia fu gradualmente abbandonata, con la sola eccezione del Tempio di Artemide e la sua area circostante, dove alcuni cittadini continuarono a vivere. La nuova città bassa aveva come asse la strada est-ovest che collegava l’interno alla costa.

Nella nuova città furono costruiti diversi edifici pubblici ellenistici tra cui uno stadio e un teatro. La città fu murata prima del 215 a.C., come attestano gli antichi rapporti secondo i quali, quando le truppe guidate dal sovrano seleucide Antioco III assaltarono Sardi quell’anno, penetrarono attraverso una sezione delle mura della città vicino al teatro. Sardi fu poi resa il centro amministrativo dei Seleucidi per la regione dell’Anatolia.

Controllo romano

Sardegna passò sotto il dominio romano nel 133 a.C. Durante questo periodo, rimase una città importante e fu il centro principale di un distretto giudiziario che comprendeva quasi 30 insediamenti lidi e frigio. La città fu infine resa capitale provinciale quando la Lidia fu ristabilita come centro amministrativo.

Tacito riporta un terremoto che colpì la città nel 17 d.C.:

Quello stesso anno dodici famose città dell’Asia caddero per un terremoto nella notte, così che la distruzione fu tanto più imprevista e temibile. Né c’erano i mezzi di fuga abituali in un tale disastro, correndo fuori in aperta campagna, perché lì la gente fu inghiottita dalla terra che sbadigliava. Vaste montagne, si dice, crollarono; quello che era stato un terreno pianeggiante sembrò essere sollevato in alto, e gli incendi divamparono tra le rovine. La calamità cadde più fatalmente sugli abitanti di Sardi, e attirò su di loro la maggior parte delle simpatie.

(Tacito, 2.47)

Durante il secondo e l’inizio del terzo secolo dopo Cristo, la città si espanse verso ovest. All’inizio del V secolo fu costruito un muro che racchiudeva 156 ettari. Poi, nell’anno 616 d.C., la vita di Sardi ebbe fine. Un esercito persiano penetrò le linee difensive romane che erano state schierate nell’Anatolia orientale. Poco dopo, parte di quella regione cadde ai persiani, compresa Sardi. Le fortificazioni della città non potevano fare molto per fermare le truppe persiane, e Sardi fu saccheggiata e devastata così completamente che nessun tentativo di ripristinare la città è stato registrato. Questo incidente costituisce la fine della vita civile di Sardi. Un distaccamento militare riconquistò la cittadella nel 660 d.C., ma la città stessa rimase vuota e tutti i successivi riferimenti a Sardi si riferiscono al castello sulla collina, mai alla città.

Sardi oggi

Dal 1958 d.C., le università di Harvard e Cornell effettuano scavi annuali a Sardi. Nell’ambito di questi lavori, il ginnasio di Sardi è stato restaurato e nel 1962 è stata scoperta la sinagoga, un edificio che misura più di 91,4 metri (300 piedi) di lunghezza. Alcuni degli importanti reperti del sito archeologico di Sardi sono conservati nel Museo Archeologico di Manisa in Turchia, compresi molti mosaici e sculture romane e ceramiche di diversi periodi della storia della città.