Scarafaggio, (ordine Blattodea), chiamato anche scarafaggio, una qualsiasi delle circa 4.600 specie di insetti che sono tra i più primitivi insetti alati viventi, che appaiono oggi come nei fossili che hanno più di 320 milioni di anni. La parola scarafaggio è una corruzione dello spagnolo cucaracha. Lo scarafaggio è caratterizzato da un corpo ovale appiattito, lunghe antenne filiformi e un tegumento nero o marrone lucido e coriaceo. La testa è piegata verso il basso, e l’apparato boccale punta all’indietro invece che in avanti o verso il basso come avviene nella maggior parte degli altri insetti. Gli scarafaggi maschi hanno di solito due paia di ali, mentre le femmine, in alcune specie, sono senza ali o hanno ali vestigiali.
Colin Butler-Bruce Coleman Ltd.
La femmina produce uova in astucci (chiamati ooteche). Questi sono a volte tenuti sporgenti dal suo corpo o possono essere incollati in aree protette. Dopo che la femmina deposita una teca di uova, le ninfe bianche e morbide emergono. Quando il loro esoscheletro si indurisce, diventa di colore marrone. La struttura e le grandi dimensioni (alcune specie hanno un’apertura alare di oltre 12 cm) degli scarafaggi li hanno resi oggetto di interesse nei laboratori biologici.
Lo scarafaggio preferisce un ambiente caldo, umido e buio e si trova di solito nei tropici o in altri climi miti. Solo poche specie sono diventate infestanti. L’insetto danneggia più materiale di quello che consuma ed emette un odore sgradevole. La dieta dello scarafaggio, che include sia prodotti vegetali che animali, varia da cibo, carta, vestiti e libri a insetti morti, specialmente cimici. Gli insetticidi sono usati nel controllo degli scarafaggi.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Lo scarafaggio americano (specie Periplaneta americana), originario dell’Africa e del Medio Oriente, è lungo da 30 a 50 mm (fino a circa 2 pollici), è marrone rossastro, e vive all’aperto o in aree interne scure e riscaldate (ad es, scantinati e camere di combustione). Durante la vita adulta, un periodo di circa 1,5 anni, la femmina deposita 50 o più ooteche, ciascuna contenente circa 16 uova che si schiudono dopo 45 giorni. La vita ninfale dura da 11 a 14 mesi. Lo scarafaggio americano ha ali ben sviluppate. Tuttavia, la maggior parte delle specie non sono buone volatrici.
Lo scarafaggio tedesco (Blattella germanica), un comune parassita domestico, è marrone chiaro con due strisce scure sulla regione protoracica. La femmina produce l’ooteca 3 giorni dopo l’accoppiamento e la porta per circa 20 giorni. Tre o più generazioni possono verificarsi ogni anno. Essendo piccolo (circa 12 mm di lunghezza), questo scarafaggio viene spesso portato nelle case in buste della spesa e scatole. Si è diffuso in tutto il mondo grazie al trasporto umano, compreso il trasporto a lunga distanza in nave.
Lo scarafaggio a bande marroni (Supella longipalpa) assomiglia allo scarafaggio tedesco ma è leggermente più piccolo. Il maschio ha le ali completamente sviluppate ed è di colore più chiaro della femmina, le cui ali sono corte e non funzionali. Entrambi i sessi hanno due bande chiare sul dorso. La durata della vita adulta è di circa 200 giorni e ci possono essere due generazioni all’anno. Le uova possono essere depositate nei vestiti, nelle modanature del legno o nelle crepe del pavimento. Con l’avvento degli edifici riscaldati, questo scarafaggio si è stabilito nei climi più freddi.
Lo scarafaggio orientale (Blatta orientalis) è considerato uno dei più sporchi parassiti domestici. È ovale, nero lucido o marrone scuro, e lungo da 25 a 30 mm (da 1 a 1,2 pollici), con un ciclo di vita simile a quello dello scarafaggio americano. Il maschio ha ali corte e completamente sviluppate, mentre la femmina ha ali vestigiali. Questo scarafaggio è stato distribuito da veicoli commerciali dalle sue origini asiatiche a tutte le regioni temperate.
Gli scarafaggi del legno non sono parassiti domestici nel Nord America orientale e centrale, nonostante il loro nome. Lo scarafaggio della Pennsylvania (Parcoblatta pennsylvanica) si trova sotto i tronchi e le pietre nelle latitudini settentrionali. Il maschio e la femmina sono così diversi nell’aspetto che una volta erano considerati specie separate. Il maschio, lungo da 15 a 25 mm (da 0,6 a 1 pollice), ha ali che si estendono oltre l’addome. La femmina è più piccola e ha ali molto più corte. Lo scarafaggio dal cappuccio marrone (Cryptocercus punctulatus) digerisce il legno con l’aiuto di alcuni protozoi nel suo tratto digestivo.
Alcune autorità considerano gli scarafaggi un sottordine dell’ordine Orthoptera (cavallette, grilli e katydids) o dell’ordine Dictyoptera (mantidi e scarafaggi).