Se pensi che stare di fronte a cinque milionari sulla televisione nazionale cercando di trovare i soldi per il tuo business sia intimidatorio, immagina quanto sia difficile per gli studenti di tutto il paese trovare soldi per la scuola. Questa ricerca è stata la motivazione per Christopher Gray di sviluppare Scholly, un’applicazione e un sito web che aiuta gli studenti a trovare borse di studio per frequentare il college. Forte del successo iniziale dell’app, Gray ha deciso di portare l’azienda al livello successivo apparendo nel popolare show televisivo Shark Tank. Chris ha parlato con EBONY.com del suo business e della sua esperienza con gli squali:
EBONY: Perché hai deciso di sviluppare un’app per le borse di studio?
Christopher Gray: Dopo un processo noioso e molto lungo durante la scuola, ho vinto 1,3 milioni di dollari in borse di studio! Mi ci sono voluti mesi semplicemente per trovare una lista di borse di studio per le quali ero idoneo. Inoltre, prima di creare Scholly, ho passato tre anni a fare da consulente e ad aiutare altri studenti a trovare e richiedere borse di studio. La quantità di tempo che ci voleva semplicemente per aiutare uno studente a trovare borse di studio per le quali era effettivamente qualificato era assurda. Con l’aumento dei costi del college, sapevo che ci doveva essere un modo migliore! Ecco perché ho creato Scholly!
EBONY: Come funziona?
CG: Scholly è un’applicazione mobile e web che offre agli studenti delle scuole superiori, agli attuali studenti universitari e agli studenti laureati un modo semplice e veloce per trovare borse di studio per pagare il college. Basta aprire l’applicazione e fornire alcune informazioni su di te – lo stato in cui vivi, la tua media, la specializzazione desiderata… Premi MATCH ed ecco una lista di borse di studio per le quali sei idoneo. Con la nostra versione web, gli studenti possono ricevere avvisi quando le scadenze delle borse di studio sono in arrivo, quando vengono aggiunte nuove borse di studio a Scholly per le quali si qualificano, e anche seguire le borse di studio che sono passate per essere avvisati quando quelle borse di studio si aprono di nuovo.
EBONY: Quante borse di studio ci sono nel vostro database? Chi ha diritto a una borsa di studio?
CG:Ci sono diverse migliaia di borse di studio nel nostro database e ne aggiungiamo sempre di più. Gli studenti di tutte le razze e di tutte le condizioni economiche sono idonei. Ci sono anche molte borse di studio per studenti universitari e laureati.
EBONY: Come hai fatto a partecipare a Shark Tank?
CG:I produttori mi hanno contattato dopo aver visto il nostro articolo su USA Today.
EBONY: Come descriveresti la tua esperienza nello show?
CG:È stato fantastico! Parlare con gli Sharks è stato come avere una conversazione! Ho parlato così tanto in pubblico in passato che le domande a raffica degli Sharks non mi hanno dato fastidio. Sono rimasto sorpreso di aver ottenuto un accordo così rapidamente e per esattamente quello che ho chiesto. Non importa l’azienda, gli Sharks generalmente chiedono di più! In ogni caso, ero entusiasta di accettare l’accordo!
EBONY: Sei stato soddisfatto del risultato?
CG:Sì! Io e il mio team siamo incredibilmente entusiasti di lavorare con Daymond e Lori! Hanno creduto in Scholly sia come business che come impresa che aiuterà milioni di americani a pagare il college! Questo è il tipo di investitori che voglio. Per quanto riguarda la “Shark Fight”, avrei potuto facilmente rispondere alle domande di Mark e Robert. Tuttavia, Daymond e Lori mi hanno dato esattamente quello che ho chiesto, oltre a credere in Scholly e in me. La decisione è stata un gioco da ragazzi.
EBONY: Qualche consiglio per altri imprenditori che pensano a Shark Tank per ottenere finanziamenti?
CG:Se stai cercando di entrare nello show, hai bisogno di un prodotto e/o una storia che piaccia al pubblico e agli Sharks! Se hai l’opportunità di andare allo show, conosci il tuo pitch e il tuo business dentro e fuori. Anche se Mark e Robert non mi hanno fatto domande relative al business, sono venuto preparato a rispondere!
EBONY: Quali sono i prossimi passi di Scholly?
CG:Anche se al momento siamo concentrati sulla ricerca delle borse di studio, stiamo lavorando per rendere il processo delle borse di studio ancora più facile. Successivamente, stiamo lavorando per andare oltre le borse di studio ed evolvere in una piattaforma che gli studenti possono utilizzare per entrare al college e fino a quando non si laureano. Ci sono molte barriere all’ingresso del college, soprattutto per le minoranze a basso reddito. Scholly sta cercando di cambiare questo!
Seguite l’esperta di vita tecnologica Stephanie Humphrey su Twitter.