Science Friday

IRA FLATOW: Ehilà, sono Ira. Da quando è iniziata la pandemia, molti di noi sono passati dal vivere e lavorare nel mondo reale al mondo virtuale. Sapete cosa intendo, vedere i nostri colleghi e amici e la famiglia su Zoom piuttosto che in ufficio o a casa loro. E questo ci ha fatto pensare, a SciFri, a mondi virtuali di altro tipo.

Parlo di mondi come Second Life. Vi ricordate Second Life, quel mondo virtuale online in 3D dove potete creare il vostro avatar e andare in giro, incontrare persone e costruire cose? Se vi ricordate, Science Friday aveva una grande presenza in Second Life in quei primi giorni.

E alcuni di voi potrebbero ricordare che trasmettevamo in streaming il nostro show lì ogni venerdì alla fine delle arti. E i fan venivano ad ascoltare e a chiacchierare dello show con noi. Era come un gigantesco club del libro dal vivo. Tonnellate di divertimento, alcuni costumi avatar davvero cool. Beh, purtroppo abbiamo dovuto lasciare dopo un paio d’anni.

Ma il nostro produttore Daniel Peterschmidt ha recentemente saputo che alcuni dei nostri fan sono ancora lì. E le cose sono diventate piuttosto rischiose per loro dopo la nostra partenza. Daniel ha anche imparato da persone che hanno trascorso più di un decennio in Second Life come mondi virtuali come questi possono aiutarci ad affrontare il nostro mondo virtuale ora. Beh, meglio di me, lasciate che Daniel vi racconti tutto.

DANIEL PETERSCHMIDT: Uno dei miei lavori a Science Friday è quello di aiutare a gestire il nostro account Twitter durante lo show live. E un venerdì pomeriggio dello scorso gennaio, abbiamo ricevuto un messaggio da un utente di Twitter chiamato Beragon. Diceva che il link per lo streaming dello show era rotto e aveva bisogno di un nuovo link per poterlo ascoltare su Second Life. E io ero, tipo, aspetta – Second Life?

NEWSCASTER 1: Uno dei siti web in più rapida crescita su Internet è un mondo 3D chiamato Second Life.

NEWSCASTER 2: Questo dovrei essere io, più o meno. Si chiama avatar. E fa parte di un mondo che alcuni definiscono molto cool, mentre altri lo considerano molto strano.

DANIEL PETERSCHMIDT: Sì, quel Second Life, il mondo virtuale online che è diventato una specie di fenomeno culturale nei primi anni 2000. Se non hai mai visto Second Life, immagina un vasto oceano costellato da migliaia di piccole isole e grandi continenti. Come ha detto Ira prima: Iscriversi è gratuito, chiunque può creare un avatar, e si può davvero vivere una seconda vita lì.

Si possono incontrare altre persone. Puoi costruire città vivaci e foreste beate. Puoi fare e vendere cose e guadagnare soldi del mondo reale. Second Life è davvero decollato nei primi anni 2000. E aveva un milione di utenti regolari al suo picco. Ma è diventato il bersaglio di battute nella cultura pop, il tipo di cose che piacevano a Dwight di The Office.

JIM HALPERT: Stai giocando ancora a quel gioco?

DWIGHT SCHRUTE: Second Life non è un gioco. È un ambiente virtuale multiutente. Non ha punti o punteggi. Non ci sono vincitori o perdenti.

JIM HALPERT: Oh, ci sono i perdenti.

DANIEL PETERSCHMIDT: A parte la battuta meschina, Dwight non era il solo ad amare Second Life. Poco più di dieci anni fa, anche Science Friday ne era piuttosto entusiasta. Così entusiasti che abbiamo iniziato la nostra comunità di Second Life nel 2007.

E poi ce ne siamo dimenticati. Ma tenete a mente che questo accadeva 13 anni fa. Nessuno di quelli con cui ho parlato si ricorda davvero come è iniziata. Ma Ira ricordava come si sentiva al riguardo.

IRA FLATOW: Ricordo di essere stato molto eccitato quando ne ho sentito parlare.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ira Flatow, conduttore di Science Friday.

IRA FLATOW: L’idea che si potesse creare un mondo completamente nuovo e mettere radici e avere un posto dove la gente potesse venire ad ascoltare Science Friday all’inizio, era pazzesca.

DANIEL PETERSCHMIDT: In pratica volevamo organizzare una fantastica festa Science Friday in Second Life. Così un giorno, Ira annuncia alla radio che avremmo trasmesso il programma in streaming su Second Life. Chiunque poteva collegarsi e ascoltare virtualmente con noi. Il fatto è che non avevamo idea di quello che stavamo facendo.

Abbiamo iniziato ad affittare un’isola. Nota a margine: puoi affittare o comprare terreni in Second Life e farci quello che vuoi. Ma a parte un paio di alberi e uno stagno, non c’era niente. E nessuno vuole stare con te su un’isola deserta.

LYN CULLENS: Science Friday era il mio programma preferito. E alla fine mi sono offerta volontaria per gestire e costruire l’isola di Science Friday.

DANIEL PETERSCHMIDT: Fortunatamente, Lynn Cullens, una conservazionista in pensione e super fan di Science Friday ha sentito il nostro appello alla radio e si è offerta volontaria per essere la nostra guida e architetto del mondo virtuale. Ti ricordi un momento all’inizio, quando stavi giocando e hai pensato: “Wow, questo funziona davvero per me?”

LYN CULLENS: Ce ne sono stati tanti. Il momento in cui ho creato per la prima volta un oggetto primitivo in Second Life e ho capito che potevo cambiare questo mondo. Non ci stavo solo giocando. Lo stavo creando.

DANIEL PETERSCHMIDT: Progettare un’isola non è un compito facile. Ma quello che Lynn ha creato è stato bellissimo. Ha costruito un anfiteatro proprio sull’acqua. E da lì, ogni sera, si aveva questa vista mozzafiato del tramonto digitale. Potete vedere le foto su sciencefriday.com/secondlife.

Il tour dell’anfiteatro aveva grandi sedie rosse e comode dove gli avatar in visita potevano sedersi in cerchio. E al centro, c’era solo una normale sedia da ufficio dove presiedeva l’avatar di Ira, Ira Flatley. Sì, Ira Flatley, non Flatow.

IRA FLATOW: Ho avuto molti problemi con l’avatar di Ira Flatley perché non riuscivo a farlo assomigliare a me. Mi sono avvicinato il più possibile. Non sono brava con la grafica.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ma non così vicino. Questo non era il presentatore della radio pubblica Ira. Questo era Ira di Baywatch – bicipiti massicci, addominali a 8.

IRA FLATOW: Non ho mai avuto un corpo così bello come quello dell’avatar. Quindi ero felice almeno di questo.

DANIEL PETERSCHMIDT: Così Science Friday Second Life era pronto a partire. Avevamo un anfiteatro, avevamo un beefcake Ira. Di cos’altro hai bisogno? Persone, naturalmente. Lynn lo costruì. E dopo qualche grido di Ira alla radio, arrivarono. Tutti i tipi di creature. C’era Violet Azemus, che si presentò come un coniglio.

VIOLET AZEMUS: Come un coniglio realistico. Sul perché, non lo so. I conigli mi hanno sempre parlato.

DANIEL PETERSCHMIDT: CB Axel, un paramedico in pensione, si è presentato come umano.

CB AXEL: È più giovane di me nella vita reale. È più magra di me nella vita reale.

DANIEL PETERSCHMIDT: E naturalmente, Beragon, la persona che ci ha scritto su Twitter. Il suo avatar è alto e muscoloso da fumetto con lunghi capelli di seta.

MATT BURR: Il mio avatar è davvero bello. Mi piace che il mio avatar sia sexy.

DANIEL PETERSCHMIDT: Nella vita reale, è Matt Burr, un avvocato di brevetti con una laurea in biologia molecolare. Di solito c’erano circa 70 persone che si presentavano ogni settimana. Ma al suo apice, il gruppo aveva una quantità enorme di membri, oltre 2.800 persone. C’erano così tante persone che abbiamo dovuto allestire uno spazio di overflow in modo che l’isola non si bloccasse.

IRA FLATOW: Vediamo se riesco a far entrare un’altra domanda audio da Second Life.

DANIEL PETERSCHMIDT: Una delle cose preferite dal gruppo riguardo agli spettacoli era poter inviare le loro domande a Ira attraverso la chat.

SPEAKER 1: Tra qualche miliardo di anni, il sole diventerà molto più luminoso, si gonfierà in una gigante rossa e brucerà la superficie della Terra. Quello che stiamo guardando su Mercurio in questo momento, ci dirà qualcosa su come sarà sulla Terra tra qualche miliardo di anni?

IRA FLATOW: Wow, questa è davvero una bella domanda.

CB AXEL: Ogni volta che Ira diceva, “ecco una domanda da così e così in Second Life,” tutti erano molto eccitati. “Yay, siamo stati menzionati e congratulazioni per il tuo nome!”

LYNN CULLENS: Era davvero divertente ed eccitante per tutti noi sentire. Ci ha fatto sentire parte del programma radiofonico.

DANIEL PETERSCHMIDT: Così durante la trasmissione in diretta, Lynn moderava la chat e mandava le domande migliori allo studio. Si ricorda che una volta, mentre moderava, c’era questo enorme temporale a Sacramento, dove viveva.

LYN CULLENS: E allo stesso tempo, stavo guardando un olmo di 100 anni che si agitava selvaggiamente e si schiantava sul tetto della chiesa di fronte. E continuavo a scrivere perché quello che stava accadendo a casa mia era molto diverso da quello che stava accadendo nello studio di New York e molto diverso da quello che stava accadendo sotto il limpido cielo azzurro di Second Life. Ed era parte della magia essere in tre posti contemporaneamente.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ma nonostante il lavoro frenetico che deve essere stato-

LYNN CULLENS: Era un’esperienza che aspettavo con ansia ogni singola settimana. Ricordo un paio di volte che uscivo con Ira e passeggiavo per l’isola chiacchierando dello show. Ed è uno dei punti salienti di quella relazione per me è stato poter passare quel tempo con Ira.

DANIEL PETERSCHMIDT: Perché abbiamo lasciato Second Life?

IRA FLATOW: Abbiamo lasciato Second Life su una base puramente monetaria. Era troppo costoso, per dirla semplicemente.

DANIEL PETERSCHMIDT: Era il 2009. Eravamo in Second Life da circa due anni. E avevamo raggiunto un punto in cui affittare un’isola era fuori dal nostro budget non profit – circa 800 dollari al mese di affitto. E come produttore esecutivo dello show, Ira ha dovuto prendere una decisione difficile.

IRA FLATOW: La cosa più difficile è stata la decisione di dire addio. E questa è stata davvero la parte più difficile di Second Life.

DANIEL PETERSCHMIDT: Poiché abbiamo smesso di pagare l’isola, è scomparsa. Ira e gli altri nostri amministratori hanno smesso di fare il login. E Lynn, il nostro maestro di Second Life, ha lasciato completamente Second Life. E questo sembrava essere l’ultimo chiodo nella bara.

Lynn se n’era andata. Noi non c’eravamo più. L’isola non c’era più. Lo spazio che abbiamo aiutato a crescere per due anni è stato rapidamente smantellato. Violet, uno dei membri del nostro gruppo, dice che perdere comunità in Second Life è abbastanza normale. E ad un certo punto, ci si abitua.

VIOLET AZEMUS: Personalmente vorrei che più spazi durassero di più. Molti dei miei spazi preferiti non ci sono più. E mi mancano. Vorrei poter accedere di nuovo a quegli spazi. Ma le cose sono più transitorie.

Una cosa interessante che ho notato è una prevalenza di gruppi buddisti in Second Life. L’idea centrale del buddismo è quella dell’impermanenza e del lasciare andare l’attaccamento alle cose. E mi sono sempre chiesto quanto letteralmente questo possa essere applicato a un mondo virtuale in costante cambiamento, dove le cose non ci sono più.

DANIEL PETERSCHMIDT: Queste terre virtuali che scompaiono sono una tendenza in tutti i tipi di piattaforme tecnologiche. E quando gli spazi delle comunità online scompaiono, gli utenti sono spesso abbandonati e lasciati a se stessi. E questo è quello che pensavamo fosse successo all’isola di SciFri; semplicemente spazzata via dal tempo.

Ma a quanto pare i nostri ascoltatori di Second Life hanno deciso che anche se ce ne siamo andati, non avevano finito con questo. Così hanno deciso di raccogliere i pezzi e si sono imbattuti in alcuni intoppi lungo la strada.

MATT BURR: Sì, qui possiamo entrare in tutta la soap opera, che in realtà stavo aspettando di raccontarvi.

DANIEL PETERSCHMIDT: Abbiamo questa storia dopo la pausa.

Quando abbiamo lasciato Second Life nel 2009, è lì che pensavamo che la storia finisse. Era qualcosa di cui i membri del nostro staff di lunga data parlavano occasionalmente durante gli happy hour, che per un paio d’anni abbiamo fatto queste trasmissioni fantastiche e un po’ stravaganti da un mondo virtuale. Ma poi ce ne siamo andati. Ma per il nostro gruppo di Second Life, quella non è stata proprio la fine della storia.

MATT BURR: Sì, qui possiamo entrare in tutta la telenovela, che in realtà stavo aspettando di raccontarvi.

DANIEL PETERSCHMIDT: All’inizio, le cose non andavano così male. Sono tornati in uno spazio pubblico dove il flusso SciFri era originariamente ospitato. Ma anche quello ha chiuso presto. Dopo di che, il gruppo è passato da un’isola privata all’altra, ospitato da diversi membri del gruppo che avevano già la loro terra.

Ma il loro numero è sceso a circa 20 persone perché essendo su isole private, gli incontri settimanali erano ormai chiusi al pubblico. In più, Ira non faceva più pubblicità alla radio. Uno dei membri, CB Axel, mi ha mandato uno screenshot di questo periodo. È un gruppo di circa una dozzina di avatar, alcuni seduti intorno a un tavolo da conferenza di vetro, con vista su un oceano al tramonto.

Sopra una scatola di legno c’è uno schermo da proiettore che recita “Keep Sci Friday in Second Life”. Il fatto che il gruppo stesse iniziando a diventare così piccolo, questo infastidiva Matt e gli altri. Inizialmente si erano uniti al gruppo SciFri Second Life a causa di tutte le persone e le conversazioni eccitanti che sarebbero nate nella chat. Così hanno deciso di fare qualcosa al riguardo.

MATT BURR: Abbiamo vagato nel deserto per qualche anno, fondamentalmente riunendoci in luoghi pubblici.

DANIEL PETERSCHMIDT: Hanno deciso di lasciare le loro sicure isole private e tornare sul suolo pubblico. Matt sperava che essere fuori in spazi pubblici dove chiunque poteva ascoltare potesse aiutarli a reclutare più persone. E presto trovarono uno spazio pubblico che ospitava un flusso NPR che portava Science Friday.

In molti modi, sembrava la soluzione ai loro problemi. Ma c’erano alcuni lati negativi. Per esempio, quando chiunque può unirsi al tuo gruppo, “chiunque” può unirsi al tuo gruppo.

MATT BURR: Non avevamo diritti di amministrazione per controllare l’accesso al terreno. Così i nostri incontri in spazi pubblici attiravano un elemento sgradevole del pubblico. Erano fondamentalmente due ragazzi, solo griefer e troll e negatori del cambiamento climatico e wackadoos. Ed entravano e provocavano discussioni con noi e cose del genere. E finivano per dominare la conversazione.

DANIEL PETERSCHMIDT: Così i griefer, che è il gergo di Second Life per i troll, non si limitavano a negare il cambiamento climatico ma affrontavano una serie di questioni antiscientifiche come l’anti-evoluzione. Si presentavano ogni venerdì nel loro luogo d’incontro come un orologio e molestavano i membri del gruppo.

MATT BURR: Non aspettavano nemmeno necessariamente l’argomento. Cominciavano a tormentarci fin dall’inizio, non appena arrivavano. Questo era il loro scopo.

DANIEL PETERSCHMIDT: Matt e gli altri non li ignoravano. Ma in realtà li hanno affrontati in prima persona.

LYNN CULLENS: In genere mi oppongo a cose del genere quando le vedo. Ma con qualcuno come lui, che lo fa continuamente e probabilmente non in buona fede, si arriva a un punto in cui stai solo parlando con un muro.

MATT BURR: A volte degeneravano in insulti personali dove ci chiamavamo a vicenda stupidi e “non sai di cosa stai parlando” e “sei solo un troll”. E non accettavano un suggerimento. Voglio dire, si presentavano settimana dopo settimana dopo settimana dopo settimana con la stessa routine. E non ascoltavano le nostre lamentele. Così è diventato rapidamente evidente che non era fatto in buona fede, che erano lì solo per disturbarci.

DANIEL PETERSCHMIDT: E non c’era molto che potessero fare. Nessuno nel gruppo aveva i privilegi di amministratore. Quindi non potevano cacciare nessuno. E il gruppo ha sopportato tutto questo per molto tempo.

MATT BURR: Quindi in realtà lo abbiamo tollerato per anni.

DANIEL PETERSCHMIDT: Quanti anni pensi, più o meno?

MATT BURR: Cinque anni. L’abbiamo sopportato a lungo perché volevamo… eravamo orgogliosi di poter ascoltare altri punti di vista e affrontarli e così via.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ma alla fine, era abbastanza.

MATT BURR: Abbiamo dovuto prendere il controllo della situazione.

DANIEL PETERSCHMIDT: Avevano davvero bisogno di riavere quei privilegi di amministrazione. Così circa due anni fa-

MATT BURR: Così l’ho fatto. Ho creato un nuovo gruppo Science Friday: Science Friday, the next generation.

DANIEL PETERSCHMIDT: È fantastico.

Avevano di nuovo bisogno di terreni privati. E fortunatamente uno dei loro membri, CB, aveva un terreno privato e ha offerto una parte del suo spazio dove potersi incontrare. Ora, questo spazio non è un enorme anfiteatro all’aperto. È un po’ l’opposto.

Fondamentalmente è una sala giochi. Accogliente, con molti divani e un paio di tavoli da gioco sul retro. Ma finalmente avevano di nuovo un rifugio sicuro. Quindi, dopo tutti i problemi che hanno affrontato nel corso degli anni solo per ascoltare uno spettacolo insieme, mi chiedevo: ne è valsa la pena? Matt dice che fondamentalmente è stato grazie alla comunità.

MATT BURR: È come entrare nel bar Cheers, credo, quando Norm entrava nel bar e tutti dicevano, “Norm! Giusto? È così. È come se tutti sapessero il tuo nome.

DANIEL PETERSCHMIDT: Quando Matt è entrato in Second Life più di dieci anni fa, non si aspettava che avrebbe finito per significare così tanto per lui.

MATT BURR: Mi è venuto in mente che sarebbe diventato così importante. Ho una grande famiglia. E ho un sacco di grandi amici. Ma questo è solo un mio particolare interesse idiosincratico che non ho davvero una comunità di vita reale con cui condividerlo. Ma qui, ce l’ho. E quindi non voglio perderla.

DANIEL PETERSCHMIDT: Anche se Matt ha passato meno tempo in Second Life di quanto pensasse durante la quarantena, è ancora un luogo prezioso per lui.

Se non avessi la storia che hai in Second Life, pensi che il tuo benessere emotivo sarebbe peggiore in questo momento?

MATT BURR: Sì, decisamente. Perché ho questa grande risorsa che mi aiuta ad affrontare la situazione. Mi è di conforto sapere che Second Life è proprio lì, a portata di clic, se inizio a sentirmi solo o altro.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ed è qualcosa a cui ho pensato molto mentre lavoravo alla storia. Ora, durante la pandemia, molti di noi sono bloccati a casa. Le nostre precedenti vite sociali sono a pezzi. E le chiamate con lo zoom non sono i sostituti ideali per le interazioni faccia a faccia. Quindi, Second Life e altri mondi virtuali potrebbero darci qualcosa che le interminabili riunioni video non possono dare?

KATHERINE ISBISTER: Ricordo di aver avuto questo momento in cui mi sono sentita come se stessi vivendo in Matrix, come se queste persone non fossero altro che teste parlanti?

DANIEL PETERSCHMIDT: Katherine Isbister è una ricercatrice di giochi e interazione tra computer umani all’Università della California, Santa Cruz. E come molti di noi, ha trascorso molto tempo negli ultimi mesi in video chat.

KATHERINE ISBISTER: E poi stavo avendo una riunione di co-working con un amico. E potevo vederla sullo sfondo mentre preparava il suo tè. Ed era così confortante vederla mentre lo faceva nel suo spazio.

E penso che ciò che è davvero interessante dei mondi condivisi è che si può passare attraverso il rituale di fare il tè insieme. Puoi sederti in silenzio e non dire nulla in un mondo online e sentire comunque un senso di compresenza. Puoi salire su una barca virtuale e remare per un po’ senza dire niente.

DANIEL PETERSCHMIDT: Vedere tutto il corpo dell’avatar, anche se è virtuale, Matt dice che per qualche motivo è davvero soddisfacente.

MATT BURR: Penso che gli avatar del mondo virtuale abbiano un potere psicologico non apprezzato. È particolarmente vero in un mondo come Second Life dove crei il tuo avatar da zero. Quindi quell’avatar è una vera e propria espressione creativa di te stesso. Sei emotivamente investito nel tuo avatar. Quindi essere in presenza di avatar innesca risposte emotive perfettamente reali alle cose.

DANIEL PETERSCHMIDT: Per Celia Pearce, professore associato di game design alla Northeastern University, questo corrisponde alla ricerca che ha fatto sui mondi virtuali. Nel 2015, ha pubblicato i risultati di un sondaggio demografico con oltre 800 partecipanti che ha condotto su questi mondi. Chi li usa, come li usano e perché?

E uno dei risultati più sorprendenti è stato che alcune persone hanno riferito che l’uso dei mondi virtuali ha aiutato a mitigare la depressione e persino il suicidio, soprattutto se erano disabili o trans. I gruppi di supporto nel mondo virtuale hanno aiutato, ma anche il normale vecchio gioco; che fosse un gioco di ruolo come creature diverse, come i vampiri, l’organizzazione di eventi, il ballo o anche la creazione di giochi propri. E a differenza di altri giochi, la maggior parte delle persone che usano i mondi virtuali non sono adolescenti. Di solito sono della generazione X o del baby boom.

Nell’era della quarantena, cosa ha da offrirci Second Life in questo momento?

CELIA PEARCE: Penso che offra una connessione attraverso il gioco. Negli Stati Uniti, per esempio, penso che abbiamo un po’ di bagaglio di etica del lavoro protestante che emargina il gioco. E penso che gli adulti abbiano bisogno di altre forme di gioco oltre allo sport che siano socialmente accettabili. Quello che sto vedendo in questo momento e che è super-eccitante è che stiamo iniziando a vedere sempre di più questo.

DANIEL PETERSCHMIDT: Quindi questa normalizzazione del gioco per adulti nei mondi virtuali, sta aiutando le comunità emarginate con la loro salute mentale. Sta permettendo agli altri di esplorare liberamente le loro identità. E sta aiutando molte persone con la solitudine. Nel sondaggio di Celia, molte persone disabili hanno dichiarato di usare i mondi virtuali per mitigare la solitudine. Questi mondi, e il gioco che avviene al loro interno, danno alle persone una connessione sociale; connessione che manca a molti di noi in questo momento.

CELIA PEARCE: Penso che tutti abbiamo bisogno di giocare di più. E come scegliamo di farlo dipende dai nostri gusti personali.

DANIEL PETERSCHMIDT: Quella conversazione tra Dwight e Jim nella clip di The Office che ho mostrato all’inizio, è un po’ il modo in cui la società ha guardato ai mondi virtuali come questi: come una triste perdita di tempo. Ma sembra che abbiamo fatto dei progressi da allora.

Animal Crossing, un gioco che condivide molto del DNA sociale e di creazione di Second Life, è diventato recentemente uno dei giochi più venduti di tutti i tempi, dimostrandosi altrettanto popolare con gli adulti quanto con i bambini. Basta chiedere ai membri dello staff di SciFri che fanno parte del suo canale Slack di Animal Crossing. E nel bel mezzo della quarantena, sembra che le persone stiano rispondendo a questo ritorno al gioco.

Linden Lab ha visto circa un aumento del 20% degli utenti che sono connessi a Second Life in un dato momento, più o meno lo stesso aumento che Twitter ha visto con i suoi utenti da quando è iniziata la pandemia. Ora, ci sono circa 50.000 persone che giocano a Second Life in qualsiasi momento. È chiaro che Second Life significa molto per le persone, anche per qualcuno come Lynn, che non ci gioca più.

LYN CULLENS: Le persone che giocano ai videogiochi, specialmente ai giochi online multiplayer, riconosceranno il traino di questi mondi virtuali. E Second Life è speciale in questo senso.

DANIEL PETERSCHMIDT: E dopo un po’, Lynn ha capito che quell’attrazione era diventata troppo forte per lei.

LYNN CULLENS: Col tempo, ho cominciato a sentire la perdita di sperimentare i miei altri sensi nel mondo esterno.

DANIEL PETERSCHMIDT: Lynn amava Second Life. Era in grado di sostenersi finanziariamente da sola nel mondo. Ma ha finito per passarci circa 14 ore al giorno per un paio d’anni, compresi i fine settimana e le vacanze. E si è scoperto che Second Life non può sostituire completamente la tua prima vita.

LYN CULLENS: Mi mancavano cose come il profumo dei fiori nella brezza, il ronzio degli insetti, il sapore di una bevanda frizzante e non solo una che sembrava buona su uno schermo, la sottigliezza di un tramonto unico invece del solito tramonto sull’isola di Science Friday.

DANIEL PETERSCHMIDT: Lynn non considera il suo tempo lì come uno spreco. Voglio dire, stava sperimentando la vita reale in Second Life. Aveva lavori reali che la pagavano con soldi reali. Si è formata dei veri ricordi e ha avuto delle vere relazioni. Ecco di nuovo Celia.

CELIA PEARCE: Queste sono persone reali. Hanno sentimenti ed esperienze reali. E si preoccupano l’uno dell’altro. E una delle cose che cerco di fare nel mio lavoro è cercare di allontanarmi dall’idea che in qualche modo il digitale renda le cose radicalmente diverse.

Fa tutto parte di come le persone danno significato alla loro vita. E a volte danno un senso alla loro vita esplorando universi alternativi. Quindi penso che la sfera digitale sia solo un modo in più per farlo. Non è poi così diverso dall’andare al cinema o leggere un libro o andare ad una festa di Halloween. Giusto? È solo un modo diverso di esprimere noi stessi e immaginarci in una realtà diversa.

DANIEL PETERSCHMIDT: CB Axel la pensa allo stesso modo.

CB AXEL: Dà alle persone la possibilità di incontrare altri che hanno i loro stessi interessi e alcune delle stesse difficoltà che hanno nella vita reale. E possono semplicemente scrollarsi di dosso quelle difficoltà e diventare la persona che vogliono essere.

DANIEL PETERSCHMIDT: E per quanto riguarda il gruppo Science Friday next generation, si incontrano ancora ogni venerdì, continuando una tradizione che per molti di loro dura da 13 anni.

DIANA MONTANO: Wow. È molto strano vedere la gente volare qui dentro.

DANIEL PETERSCHMIDT: Dopo aver incontrato i membri del gruppo originale di Science Friday Second Life, dopo aver appreso tutto quello che hanno passato, ho pensato che fosse giusto fare una riunione. E anche se li avevamo abbandonati dieci anni fa, erano disposti ad ospitarci. Così io, Ira e un gruppo di noi di Science Friday ci siamo fatti un account su Second Life; abbiamo imparato a vestirci in modo diverso e lentamente abbiamo imparato a muoverci.

ALEXA LIM: Cosa? Siamo tutti in stanze diverse? Sto guardando il Weather Channel in un dungeon o qualcosa del genere.

DANIEL PETERSCHMIDT: Giocare a Second Life oggi è un po’ come tornare indietro in una macchina del tempo. La grafica non è davvero cambiata dai primi anni 2000. Ma cercare di imparare ad usarlo, anche se è stato molto difficile e confuso, è stato davvero divertente.

KATHLEEN DAVIS: La gente mi chatta. Le persone mi chattano dicendo: “Ehi, ragazza, come va? Nel tutorial.

LAUREN YOUNG: Wow, sei così popolare.

DIANA MONTANO: Nessuno mi sta chattando.

LAUREN YOUNG: Nemmeno io.

KATHLEEN DAVIS: È perché ho un grande cappello e sembro una signora molto distinta.

DANIEL PETERSCHMIDT: Ho passato più di due ore a creare il mio avatar. Ma non mi piaceva molto. Sai, solo capelli bagnati all’indietro e jeans skinny strappati. E sembrava che stessero per andare ad un concerto punk o qualcosa del genere. Ma ho davvero apprezzato gli avatar dei miei colleghi: un mago, un lupo mannaro e naturalmente Baywatch Ira.

LAUREN YOUNG: Oh mio Dio, lo stiamo facendo. 30 minuti dopo, ragazzi, e finalmente ci incontriamo.

DIANA MONTANO: Penso di avervi trovato tutti.

LAUREN YOUNG: Oh, ti vedo. Evviva!

DANIEL PETERSCHMIDT: Alla fine ci siamo teletrasportati tutti nello spazio di CB. Era un venerdì pomeriggio. E per la prima volta in un decennio, stavamo andando ad ascoltare lo show di nuovo tutti insieme. E le cose erano cambiate. Non c’era più l’anfiteatro, non c’era più il gigantesco sole nascente, solo una sala giochi fatta in casa.

IRA FLATOW: Sì, sembra che la gente stia filtrando, come dicevamo. E non stiamo nemmeno offrendo antipasti. Questo è il miracolo.

DANIEL PETERSCHMIDT: Così siamo arrivati presto. E mentre trovavamo i nostri posti, abbiamo visto i membri del gruppo originale teletrasportarsi uno dopo l’altro. C’era Beragon, alias Matt Burr, che sembrava forte e stoico. Violet saltellava nel suo realistico avatar di coniglio. CB indossava una maglietta di Science Friday fatta da lei.

IRA FLATOW: Vedo Bjorlyn Loon.

DANIEL PETERSCHMIDT: Sì. Quella è Lynn Cullens, Ira.

IRA FLATOW: Sì, wow. Questo riporta alla memoria.

DANIEL PETERSCHMIDT: E Lynn, che non metteva piede in Second Life dal 2010, è tornata anche lei. Come ogni persona si è teletrasportata, la chat di gruppo ha preso vita. Era proprio come ha detto Matt, come entrare nel bar di Cheers. E per Ira, che da quando è iniziata questa pandemia ha sentito la mancanza di fare uno show dal vivo e di avere persone dal vivo che chiamassero, era estasiato di avere qualcosa di simile ad un pubblico dal vivo.

Nel corso dello show, centinaia di messaggi sono stati inviati attraverso la chat di gruppo per discutere i segmenti. E quando è iniziata la seconda ora, ci saranno state circa 20 persone. E la sala giochi sembrava piena e viva.

IRA FLATOW: Oh, no! Sono fuori dalla foto, sono fuori dalla foto!

DIANA MONTANO: Solo in Second Life.

DANIEL PETERSCHMIDT: Questa storia è stata riportata, scritta e presentata da me, Daniel Peterschmidt. e ho anche composto musica originale, fatto il sound design e masterizzato l’episodio.

ELAH FEDER: Sono Elah Feder.

LAUREN YOUNG: E io sono Lauren Young. E abbiamo montato questa storia.

DANYA ABDELHAMEID: Il fact-checking è stato fatto da me, Danya AbdelHameid.

GICA TAM: Sono Gica Tam e ho illustrato la grafica originale di questo episodio.

NADJA OERTELT: La responsabile dei contenuti di Science Friday sono io, Nadja Oertelt.

DANIEL PETERSCHMIDT: E un ringraziamento speciale a Kyle Marian Viterbo, Johanna Mayer, Alexa Lim, Ira Flatow, il resto dello staff di Science Friday e Liam Tully. Potete leggere di più sulle affascinanti dinamiche sociali dei mondi virtuali nell’eccellente libro di Celia Pearce, Communities of Play: Emergent Cultures in Multiplayer Games and Virtual Worlds, che mi ha aiutato molto nella ricerca per questo episodio.

LAUREN YOUNG: Vola! Sì, sto volando. Whoa, OK, aspetta. OK, un po’ troppo… sto ballando sul soffitto. OK, aspetta. Come faccio a scendere? “C.”

Sì, regolo. Oh, sono caduto. Sono assolutamente caduto e l’ho mangiato. Spero che tu usi tutto questo audio, Daniel, della mia spiegazione molto, molto dettagliata di questo tutorial. OK, passo 4.

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