Se il collo di una giraffa ha solo sette vertebre, come fa ad essere così flessibile?

Certe caratteristiche del collo delle giraffe danno loro una flessibilità che rivaleggia con qualsiasi Slinky. La prima caratteristica è il modo in cui le vertebre del collo, chiamate vertebre cervicali, sono unite insieme. Ricordate che le giraffe hanno sette di queste ossa, proprio come noi. Tuttavia, le vertebre cervicali delle giraffe sono legate insieme con giunti sferici. Questi sono i tipi di articolazioni che collegano il tuo braccio con la tua spalla e offrono una gamma di movimento di 360 gradi. Inoltre, l’articolazione tra il collo e il cranio permette alla giraffa di estendere la testa quasi completamente perpendicolare al suolo.

Scendendo dove il collo incontra la schiena, troviamo la seconda caratteristica anatomica importante per la snellezza della giraffa. Noi chiamiamo le vertebre nella parte superiore della nostra schiena le vertebre toraciche. Negli esseri umani, le vertebre toraciche sono unite al centro dell’osso per fornire una maggiore stabilità; e le nostre vertebre cervicali si fondono nella parte anteriore e posteriore per una maggiore mobilità. L’anatomia della giraffa non segue questa stessa costruzione, e la sua prima e seconda vertebra toracica sono legate nello stesso modo in cui lo sono quelle cervicali, con giunti a sfera. Questo adattamento dà alla giraffa un punto in più di flessibilità. È anche responsabile della gobba della giraffa.

Questa parte del corpo altamente flessibile, ma pesante, è parte integrante del movimento dell’animale. Guarda una giraffa e noterai che il collo si muove avanti e indietro con il suo passo. Questo perché il peso e il movimento del collo guida il centro di gravità della giraffa. L’animale lancia anche il collo avanti e indietro per aiutarlo a salire in posizione eretta sulle sue gambe sottili. Si può paragonare a quando oscilliamo le braccia sopra la testa per tirarci fuori dal letto la mattina.

Come altro risultato del lungo collo, il sangue di una giraffa ha un lungo viaggio da fare. Per questo motivo, l’anatomia di una giraffa è piuttosto sorprendente. L’animale ha un sistema cardiovascolare specializzato che mantiene il sangue adeguatamente in movimento verso il cervello e il cuore quando si muove il collo e la testa, assicurando che piegarsi per prendere un sorso d’acqua non causerà una corsa alla testa forse letale. I vasi sanguigni delle giraffe sono dotati di valvole che impediscono al sangue di retrocedere a causa della gravità. Hanno anche una maggiore concentrazione di globuli rossi, un cuore più grande e una pelle più tesa, soprattutto intorno alle gambe, che aiutano a far circolare meglio il sangue

Mantenendo tutto in movimento, la giraffa respira anche ad un ritmo relativamente lento. I suoi polmoni allargati compensano la lunghezza della trachea, mentre l’aria viaggia su per la lunga autostrada del collo.

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