Pubblicato nel luglio 2017 da STEVE HOUSER
Il CaliforniaCrossing Indian Marker Tree, situato sul terreno della National Guard Armory a Dallas, probabilmente segnalava un punto di attraversamento delle acque basse lungo il Trinity River. Tutte le fotografie sono state fornite da Steve Houser.
Gli indiani americani una volta usavano gli alberi come segnali stradali, piegando e fissando giovani alberelli per segnare punti di riferimento e risorse importanti. La Texas Historic Tree Coalition sta lavorando per identificare, documentare e riconoscere ufficialmente questi alberi culturalmente modificati, prima che scompaiano dal paesaggio – e dalla documentazione storica dello stato.
Un albero marcatore indiano è un albero che è stato appositamente piegato e fissato in quella posizione quando era piccolo, assumendo poi un aspetto insolito con la maturazione. Alcune tribù usavano legami fatti con un perizoma di pelle animale, da cui il termine “albero perizoma”. I Comanche, che rivendicavano aree del Texas settentrionale, centrale e occidentale come territorio tribale, assicuravano un alberello con una corda fatta di yucca e appesantita da pietre. Secondo il Comanche Nation Tribal Historic Preservation Officer Jimmy W. Arterberry, la fibra vegetale era più utilizzata perché la pelle degli animali era una risorsa preziosa.
Steve Houser indica un’area sfregiata nel tronco del California Crossing Indian Marker Tree.
Storicamente, gli indiani d’America hanno vissuto in completa armonia con il loro ambiente. I nativi si affidavano alla natura per tutti i loro bisogni: cibo, riparo e anche per viaggiare. Molti anni fa, spostarsi da un luogo all’altro richiedeva buone capacità di navigazione, indicazioni lungo la strada e un metodo per segnare i sentieri comuni. Gli indiani d’America usavano gli alberi non solo per indicare un percorso preferito, ma anche per segnalare la presenza di importanti punti di riferimento e risorse, alcune delle quali erano fondamentali per la sopravvivenza.
Questi segnali naturali non sono comunemente conosciuti come alberi marcatori indiani. Sono anche chiamati alberi da sentiero, alberi da perizoma e alberi culturalmente modificati. Indipendentemente dai loro nomi, gli alberi avevano lo stesso scopo: guidare gli altri verso fonti d’acqua, attraversamenti di fiumi sicuri, un campeggio o importanti caratteristiche naturali. Per coloro che potevano interpretare il loro significato, queste guide erano segnali stradali salvavita.
IDENTIFICAZIONE DEGLI ALBERI MARCATORI INDIANI
Perché così poche persone oggi sanno di questi alberi marker culturali? La ragione più probabile è che gli indiani d’America non condividevano apertamente le informazioni sul loro stile di vita con gli estranei. Invece, si tramandavano usi e costumi come parte della loro tradizione orale. Con il passare del tempo, man mano che i montatori passavano, le storie di questi alberi speciali e i ruoli che giocavano all’interno della cultura di una tribù andavano persi.
La mancanza di consapevolezza pubblica e di un apprezzamento per gli alberi significativi, compresi quelli che guidavano gli indiani d’America, ha spinto alla creazione nel 1995 della Texas Historic Tree Coalition (TxHTC), originariamente la Dallas Historic Tree Coalition. All’interno dell’organizzazione, c’è un gruppo che studia e ricerca gli alberi marker indiani.
Un vero albero marcatore è un tasso trovato – solo sei sono stati documentati nell’area del Nord Texas e ufficialmente riconosciuti … Un pecan con un lungo arco nel tronco, situato in un parco di East Dallas, è stato il primo ad essere riconosciuto nel 1996.
Nel corso degli anni, TxHTC ha ricevuto informazioni su più di 550 potenziali alberi marcatori indiani da proprietari terrieri, forestali, storici ed escursionisti. Ad oggi, tuttavia, solo 75 indagini di questi candidati sono state completate, con ricerche su altri 82 in corso. Il processo di verifica inizia con una semplice domanda: “L’albero è abbastanza vecchio?”
Determinare un intervallo di età per un albero richiede informazioni sulle dimensioni dell’esemplare, la specie e le condizioni laterali, compreso il tipo di terreno. I ricercatori richiedono anche misure specifiche e fotografie con una persona nelle vicinanze, per avere una prospettiva. Una volta che l’età potenziale è determinata a circa 150 anni o più, e la forma piegata dell’albero mostra una promessa, viene fatta una visita in loco per registrare informazioni più dettagliate.
Volontari addestrati ispezionano visivamente il candidato albero marcatore indiano e discutono la storia della zona con il proprietario della proprietà. Vengono intraprese ulteriori ricerche, compresa una revisione di una mappa topografica del sito, per identificare le caratteristiche che potrebbero essere state importanti per il popolo Comanche. Per esempio, l’esistenza di un punto elevato nelle vicinanze (un sito ideale per inviare un segnale di fumo o per posizionare una vedetta per segnalare i viaggiatori in avvicinamento) potrebbe offrire una spiegazione per la presenza dell’albero marcatore sotto inversione. Le aree elevate e altre caratteristiche significative del terreno, come la posizione vicino a un attraversamento di un fiume con acqua bassa o a sorgenti naturali, sono indizi topografici che potrebbero suggerire una ragione per l’istituzione di un albero segnalatore. I revisori valutano anche se un albero è situato vicino a sentieri conosciuti. Inoltre, gli archivi archeologici della zona e i registri dei cimiteri dei primi pionieri vengono studiati per trovare tracce della presenza dei Comanche. Vengono anche esaminate le concessioni di terra originali e i documenti di proprietà, e gli storici locali sono chiamati a fornire il loro contributo.
TESTIMONI VIVENTI DEL PASSATO
Un albero marcatore autentico è una scoperta rara – solo sei sono stati documentati nella zona del Texas settentrionale e riconosciuti ufficialmente dalla Nazione Comanche. La ricerca può richiedere anni per essere completata e presentata ai funzionari indiani. Un pecan con un lungo arco nel tronco, situato in un parco di East Dallas, è stato il primo ad essere riconosciuto nel 1996.
Gli alberi marcatori indiani sono testimoni viventi della storia di una civiltà passata, ma la loro aspettativa di vita è limitata. Questo sottolinea l’urgenza di studiare e documentare quante più informazioni possibili sugli esemplari intatti conosciuti e ancora da trovare. Uno dei modi migliori per farlo è quello di creare consapevolezza e fornire istruzione sull’esistenza di questi tesori degli indiani d’America.