Menziona la condizione medica ADHD e salta fuori l’immagine di un bambino o adolescente irrequieto, loquace e, a volte, impulsivo. Ma sapevate che non tutti superano l’ADHD e che si può avere anche da adulti?
ADHD sta per disturbo da deficit di attenzione e iperattività. I sintomi classici nell’infanzia sono essere disattenti, disorganizzati, impulsivi, iperattivi e facilmente distratti. Si ritiene che circa il 10% dei bambini abbia questo disturbo. Quando si tratta di ADHD adulto, è molto meno comune, colpendo circa il 5% degli adulti.
La ricerca mostra che se non hai avuto l’ADHD da bambino, è altamente improbabile che da adulto lo stai improvvisamente sperimentando. Alcuni autori hanno sostenuto un numero sostanziale di casi di ADHD da adulti, ma questo è dubbio. È più probabile che la diagnosi sia stata mancata nell’infanzia perché i sintomi non erano così evidenti o questi bambini avevano un’intelligenza superiore, permettendo loro di funzionare a scuola nonostante l’ADHD non diagnosticata. Questo si basa su un follow-up di 16 anni del Multimodal Treatment Study of ADHD (MTA) che ha seguito oltre 200 bambini all’età di 25 anni che non avevano ADHD all’inizio e oltre 400 che l’avevano.
Come si presenta l’ADHD in età adulta?
Se da bambino ti è stata diagnosticata l’ADHD, è probabile che i tuoi sintomi siano diminuiti o cambiati nel tempo. L’iperattività tende a diminuire con l’età, cambiando spesso in un’inquietudine interiore che non è ovvia per un osservatore casuale. I segni possono essere il frequente controllo del tempo durante una riunione noiosa o il parlare eccessivamente, ma in modo più educato che interrompere costantemente come nell’infanzia. I sintomi di disattenzione possono essere più persistenti ed evidenti, come fare errori sul lavoro. E, quando si tratta di dimenticanza, potrebbe essere non riuscire a pagare le bollette o perdere costantemente chiavi o occhiali. Mentre un bambino può consumare gli amici e avere difficoltà a mantenerli, un adulto con ADHD può sperimentare il divorzio.
Sia i fattori genetici che lo stile di vita giocano un ruolo in chi ha la probabilità di avere l’ADHD. C’è un grande contributo genetico, ma i geni sono espressi solo dall’interazione con l’ambiente, comprese le scelte di vita. Alcuni geni possono renderti più vulnerabile alle tossine o sensibile a certi cibi o additivi. Altri possono renderti più sensibile all’interruzione del ciclo del sonno e/o alla luce blu emessa dagli schermi elettronici. La privazione del sonno può simulare l’ADHD e peggiorare l’ADHD già presente, così come la mancanza di esercizio e le carenze nutrizionali.
Cosa fare per l’ADHD in età adulta
Lo studio MTA menzionato sopra mostra che mentre il 60% delle persone studiate aveva sintomi di ADHD in età adulta, alcuni non ne erano più affetti. Questa è la chiave – se sei stressato o hai problemi di funzionamento a causa del tuo ADHD, è il momento di cercare un aiuto professionale. Si può finire per prendere lo stesso farmaco di un bambino, ma la risposta può essere diversa. Per esempio, potresti rispondere un po’ meglio all’anfetamina che al metilfenidato o meglio a un antidepressivo rispetto a quando eri bambino. È anche utile cercare una terapia cognitivo-comportamentale o il coaching di un professionista. Se si sviluppano buone abitudini per le cose che possono essere gestite automaticamente (cioè abitualmente) come mettere sempre le cose nello stesso posto o pagare una bolletta appena arriva, non è necessario prestare attenzione a queste cose, quindi la difficoltà a prestare attenzione non è un tale handicap. La buona notizia è che l’ADHD di solito non è così grave come nell’infanzia, può essere gestibile con il giusto aiuto e può rispondere a opzioni non disponibili per i bambini, come cambiare lavoro.
L. Eugene Arnold è uno psichiatra presso l’Ohio State University Wexner Medical Center e un professore emerito presso l’Ohio State University College of Medicine.