Sindrome del midollo centrale

La sindrome del midollo centrale (CCS) è una lesione traumatica incompleta del midollo spinale cervicale – la parte del midollo spinale che corre attraverso le ossa del collo. Questa lesione provoca debolezza nelle braccia più che nelle gambe. La lesione è considerata “incompleta” perché i pazienti di solito non sono completamente paralizzati.

La CCS di solito si verifica in persone con cambiamenti artritici esistenti nelle ossa del collo. In queste situazioni, il canale attraverso il quale passa il midollo spinale può essere stretto, così che se il collo viene esteso con forza (testa inclinata indietro), come in un incidente d’auto, il midollo spinale può essere schiacciato. Di solito non ci sono rotture o fratture evidenti nelle ossa del collo e la colonna vertebrale può essere stabile. Quando il midollo spinale viene schiacciato, possono verificarsi lividi, emorragie e gonfiori, in particolare nel centro o nella porzione centrale del midollo spinale. Poiché il midollo spinale è organizzato con i nervi che controllano il movimento delle braccia al centro e i nervi che vanno alle gambe più verso l’esterno, le braccia sono colpite più delle gambe in questa situazione. Di conseguenza, i pazienti con CCS tendono ad essere più deboli nelle braccia che nelle gambe. Molti pazienti con CCS riacquistano l’uso delle gambe e spesso possono camminare, ma non possono usare efficacemente le braccia e le mani.

I pazienti lamentano tipicamente debolezza nelle estremità superiori (braccia) e debolezza meno grave delle estremità inferiori (gambe). Questa debolezza può risultare in difficoltà nei compiti quotidiani, come sbottonarsi, scrivere o persino camminare. I pazienti possono anche notare una mancanza di sensibilità e difficoltà a urinare. A seconda della gravità dell’evento che ha scatenato l’insorgenza dei sintomi, i pazienti possono anche lamentarsi del dolore al collo.

Questa sindrome colpisce più comunemente i pazienti dai 50 anni in su, che hanno subito una lesione da iperestensione del collo (cervicale). La CCS colpisce più frequentemente i maschi che le femmine. Si prevede che il numero di pazienti con CCS aumenterà man mano che i pazienti vivono più a lungo, mentre allo stesso tempo rimangono molto più attivi fisicamente rispetto alle generazioni passate. Tuttavia, la CCS può verificarsi in pazienti di qualsiasi età e può essere osservata in atleti che presentano non solo lesioni da iperestensione del collo, ma anche la rottura del disco associato che causa la compressione del midollo spinale.

Se i sintomi di cui sopra si sviluppano dopo un incidente o una lesione, cerca urgentemente assistenza medica presso un dipartimento di emergenza locale. Lì, i medici sono in grado di valutare e ottenere i test appropriati per determinare la causa dei sintomi. A seconda dei risultati dell’esame e dei test, il medico di emergenza può indirizzare il paziente a uno specialista della colonna vertebrale per un ulteriore trattamento. In alternativa, se i sintomi si sono manifestati lentamente e non sono il risultato di un incidente improvviso, consulta uno specialista della colonna vertebrale, come un neurochirurgo.

La valutazione di un paziente con sospetta CCS include un’anamnesi completa, esami generali e neurologici approfonditi, risonanza magnetica cervicale (MRI), tomografia computerizzata (CT) e radiografie semplici della colonna cervicale, comprese le viste in flessione ed estensione controllate.

• RM: Un test diagnostico che produce immagini tridimensionali delle strutture del corpo utilizzando potenti magneti e tecnologia informatica; può mostrare prove dirette di compressione del midollo spinale da parte di ossa, dischi o ematomi. La risonanza magnetica può anche mostrare lesioni ai legamenti e ai tessuti molli che potrebbero non essere rilevate da altri test di imaging.
• TAC o TAC: Un dispositivo di imaging a raggi X potenziato dal computer che mostra dettagli ossei superiori a qualsiasi altro dispositivo di imaging. Mostra anche la forma e la dimensione del canale spinale, il suo contenuto e le strutture intorno ad esso. Di solito viene eseguita prima della risonanza magnetica. Combinata con la risonanza magnetica, fornisce una serie più completa di informazioni per la decisione del trattamento.
• Raggi X: Applicazione di radiazioni per produrre un film o un’immagine di una parte del corpo può mostrare la struttura delle vertebre e il contorno delle articolazioni. Le radiografie della colonna vertebrale delineano fratture e dislocazioni, così come il grado e l’estensione dei cambiamenti di tipo artritico. Le viste di flessione/estensione (muovendo il collo in avanti e indietro) aiutano nella valutazione della stabilità spinale. Sia la risonanza magnetica che la TAC sono immagini statiche, cioè non valutano il movimento. Le radiografie semplici in flessione/estensione possono fornire un mezzo semplice per determinare la stabilità o l’instabilità dinamica (legata al movimento) della colonna vertebrale. Queste viste possono aiutare a determinare se un collare cervicale o un intervento chirurgico di stabilizzazione della colonna cervicale sia necessario o meno.

Trattamenti non chirurgici

Il miglioramento neurologico osservato è la ragione più convincente per non procedere al trattamento chirurgico in favore della gestione non chirurgica della CCS. Il trattamento non chirurgico consiste nell’immobilizzazione del collo con un collare cervicale rigido e nella riabilitazione con terapia fisica e occupazionale.

Chirurgia

L’intervento chirurgico acuto non è solitamente necessario, a meno che non ci sia una compressione significativa del midollo spinale. Prima dell’era della TC/MRI, si pensava che l’intervento chirurgico fosse più dannoso a causa del rischio di ferire un midollo cervicale gonfio e di peggiorare i problemi neurologici del paziente. Tuttavia, con la tecnologia di imaging avanzata, i pazienti con compressione del midollo spinale secondaria a ernie discali traumatiche e altre lesioni strutturalmente compressive possono essere diagnosticati rapidamente e decompressi chirurgicamente. Nei casi in cui i cambiamenti dell’artrite ossea stanno causando il restringimento del canale spinale e la compressione del midollo spinale, la chirurgia di solito non viene eseguita fino a quando il paziente non ha fatto un recupero significativo. La rivalutazione in quel momento può portare alla chirurgia, a seconda della causa sottostante. Se c’è una lesione trattabile chirurgicamente con una significativa debolezza motoria residua dopo un periodo di recupero, o se si osserva un nuovo deterioramento neurologico, allora si può considerare un intervento chirurgico. Un’ulteriore rivalutazione pre-chirurgica con una TAC prechirurgica e/o una risonanza magnetica può essere necessaria in anticipo.

Molti pazienti con CCS fanno un recupero spontaneo della funzione motoria, mentre altri sperimentano un recupero considerevole nelle prime sei settimane dopo la lesione.

Se la causa sottostante è un edema o gonfiore nel midollo spinale, il recupero può avvenire relativamente presto dopo un periodo iniziale di debolezza. La funzione delle gambe di solito ritorna per prima, seguita dal controllo della vescica e poi dalla funzione delle braccia. Il movimento della mano e la destrezza delle dita migliorano per ultimi. Se la lesione centrale è causata da un’emorragia o da un ictus nel midollo spinale, allora il recupero è meno probabile e la prognosi non è così buona.

La prognosi per la CCS nei pazienti più giovani è migliore che nei pazienti più anziani. Entro breve tempo, la maggior parte dei pazienti più giovani recupera e riacquista la capacità di camminare e di svolgere le attività quotidiane. Tuttavia, nei pazienti anziani la prognosi non è così favorevole, con o senza intervento chirurgico.

1. Guest, J., Eleraky, M. A., Apostolides, P. J., Dickman, C. A., & Sonntag, V. K. (2002). Sindrome traumatica del midollo centrale: Risultati della gestione chirurgica. Giornale di Neurochirurgia: Spine, 97(1), 25-32.
2. Il sito web del National Institutes of Neurological Disorders and Stroke ribadisce quanto sopra e discute inoltre di studi clinici, organizzazioni di pazienti e pubblicazioni recenti.

Le Pagine del paziente sono scritte da professionisti della neurochirurgia, con l’obiettivo di fornire informazioni utili al pubblico.

Abraham Schlauderaff, MD
Resident, Neurological Surgery
Penn State Hershey Medical Center and Penn State College of Medicine
Hershey, Penn.

Kevin M. Cockroft, MD, FAANS
Professore, Chirurgia Neurologica, Radiologia e Scienze della Salute Pubblica
Penn State Hershey Medical Center e Penn State College of Medicine
Hershey, Penn.

Disclaimer

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