In un’epoca di infinite promesse europee – riassunte dall’annus mirabilis del 1989, quando cadde il muro di Berlino e i paesi dell’Europa orientale e della ex Jugoslavia si liberarono dal dispotismo di stampo sovietico – Slobodan Milosevic, morto a 64 anni, era il jolly. Il primo capo di stato europeo ad essere perseguito per genocidio e crimini di guerra, è emerso per incarnare il lato oscuro dell’impresa europea, e per infangare le speranze generate dalle rivoluzioni dell’Europa orientale e dei Balcani di quell’anno epocale. In breve, è diventato la principale minaccia dell’Europa, la figura più pericolosa dell’Europa del dopo guerra fredda.
Dal 1991 al 1999, ha presieduto al caos e agli omicidi di massa nell’Europa sud-orientale. In una lunga lista di cattivi, lui era la figura centrale. Per le vittime civili di Srebrenica e Vukovar, Sarajevo e Dubrovnik, Pristina e Banja Luka, era l’agghiacciante incarnazione del male che gli uomini possono fare. Senza un obiettivo finale se non il guadagno a breve termine, ha vinto la maggior parte delle battaglie e perso tutte le guerre. Nel processo, ha lasciato un’eredità di più di 200.000 morti in Bosnia e 2 milioni di persone (metà della popolazione) senza casa. Ha ripulito etnicamente più di 800.000 albanesi dalle loro case in Kosovo. Ha fatto assassinare avversari politici ed ex amici e colleghi a Belgrado. In Bosnia, ha innescato la peggiore crisi nelle relazioni transatlantiche prima della guerra in Iraq e ha lasciato le Nazioni Unite e l’Unione Europea senza spina dorsale e umiliate, la loro credibilità in politica estera e nel mantenimento della pace a brandelli.
Milosevic è stato incriminato per i crimini di guerra in Kosovo da Louise Arbour, il procuratore capo canadese all’Aia, nel marzo 1999. Il successore della Arbour, l’attivista svizzera Carla Del Ponte, ha esteso l’atto d’accusa alla Croazia e alla Bosnia, accusandolo in quest’ultimo caso di genocidio per la sua presunta complicità nel massacro di più di 7.000 maschi musulmani a Srebrenica nel luglio 1995.
Che sia finito sul banco degli imputati all’Aia ha sorpreso molti che hanno studiato l’uomo e l’agonia del suo paese negli anni ’90. Data la sua predisposizione alla violenza, la sua apparente mancanza di rimorso per il dolore e la sofferenza che ha causato, e una travagliata storia familiare di suicidi e morte, si è sempre pensato che Milosevic sarebbe caduto in un bagno di sangue a Belgrado o avrebbe scelto di uccidersi piuttosto che arrendersi.
Ci sono molti che sono convinti che l’Europa sarebbe un posto molto migliore oggi se Milosevic fosse morto, fosse stato ucciso o fosse stato spodestato intorno al 1991, prima della guerra di Bosnia e in un momento in cui il livellamento da parte dei serbi della città croata sul Danubio di Vukovar indicava la spietatezza della leadership serba sotto Milosevic. Invece, ha resistito a tutte le guerre perse, alle grandi manifestazioni a Belgrado e alla campagna aerea della NATO; ha giocherellato con le elezioni perse prima di gettare sorprendentemente la spugna nell’ottobre 2000, accettando improvvisamente di cedere il potere come presidente jugoslavo a Vojislav Kostunica che aveva battuto Milosevic nelle elezioni presidenziali.
Il marzo successivo, Milosevic fu arrestato su ordine del primo ministro serbo liberale Zoran Djindjic, che poi fu assassinato (necrologio, 13 marzo 2003). L’arresto iniziale fu per presunti reati in patria, ma a giugno Djindjic eseguì gli ordini degli americani e mise Milosevic su un elicottero diretto alla base militare americana di Tuzla, in Bosnia, da dove fu trasportato all’Aia.
La carriera politica moderna di Milosevic è durata 13 anni, un periodo che è stato intervallato dagli eventi in Kosovo del 1987 e 1999. Nell’aprile del 1987, allora giovane e ambizioso apparatchik comunista, fu inviato nella regione per risolvere i problemi locali da Ivan Stambolic, il presidente serbo che era il mentore chiave di Milosevic e un tempo il suo amico più stretto. (Nel 2000, Stambolic, da tempo in pensione ma in fase di ritorno in politica, fu rapito per le strade di Belgrado mentre faceva jogging, e assassinato, presumibilmente su ordine della polizia segreta di Milosevic).
È stato durante quelle prime visite – due nella stessa settimana – che Milosevic è salito alla ribalta nazionale in una Jugoslavia federale comunista che stava cedendo alle tensioni nazionali. Ha ipnotizzato la folla assicurando alla minoranza serba della provincia di etnia albanese che nessuno li avrebbe mai più “battuti”. Milosevic aveva già installato i suoi aiutanti chiave nel controllo della televisione nazionale serba, e i filmati dei suoi discorsi hanno elettrizzato la Serbia. Lo stesso Milosevic, fino ad allora un comunista cupo e ortodosso, sembrò rendersi conto del suo dono per la retorica e del potere del nazionalismo. Non si è mai voltato indietro.
Negli anni successivi ha utilizzato la sua profonda conoscenza dell’apparato di sicurezza e dei media comunisti per epurare il partito comunista serbo e ingraziarsi l’esercito jugoslavo e la polizia segreta per abolire l’autonomia albanese in Kosovo. Prese anche il controllo della provincia serba della Vojvodina, mise i suoi lealisti a capo del Montenegro, prima di iniziare, all’inizio degli anni ’90, a fomentare ribellioni etniche serbe in Croazia e Bosnia. I serbi lo hanno salutato, inizialmente, come un messia moderno.
Il motivo per cui Milosevic sarebbe dovuto diventare un tumore così potente nel corpo politico europeo non è stato immediatamente evidente quando è emerso dal mondo noioso degli apparatchik jugoslavi a metà degli anni ’80. Secondo figlio di un predicatore religioso ortodosso montenegrino e di una maestra serba comunista, è nato nella piccola città di Pozarevac, a sud-est di Belgrado, mentre la Jugoslavia crollava nella guerra civile sotto l’impatto dell’occupazione nazista e della divisione. Dopo la guerra i suoi genitori si separarono: suo padre, Svetozar, tornò nel suo nativo Montenegro e si suicidò nel 1962; sua madre, Stanislava, si uccise nel 1974. Anche un altro degli zii preferiti di Milosevic si suicidò.
Milosevic era un bambino conservatore e il preferito di sua madre. Un po’ secchione a scuola, agli occhi dei contemporanei appariva cupo e più vecchio della sua età. Era sempre vestito elegantemente e si diceva che preferisse la compagnia dei bambini più grandi. La sua fidanzata adolescente, la compagna di una vita e l’influenza più nefasta, Mirjana Markovic, la cui madre partigiana era stata torturata a morte durante la guerra, era anche lei di Pozarevac. Nella loro adolescenza, la coppia era inseparabile. Suo padre, che aveva ripudiato Mirjana (era stata cresciuta dai nonni), e suo zio erano i leader dei partigiani di Tito in tempo di guerra e importanti nel regime comunista del dopoguerra. Sua zia era la segretaria di Tito, che si diceva fosse l’amante del leader. Mirjana riceveva regolarmente regali dal dittatore.
Dalla fine degli anni ’50, la coppia Milosevic si era trasferita a Belgrado per studiare all’università; lui leggeva legge e lei sociologia. La sua ambizione, unita alle connessioni di partito di lei, lo portò all’attenzione dell’establishment di partito della capitale. Fu in questo periodo che Milosevic strinse una stretta amicizia con Stambolic, rampollo di una famiglia comunista d’élite. Milosevic progredì nella macchina comunista di Belgrado e, nel 1984, era capo del partito nella capitale, seguendo Stambolic per tutto il tempo.
Stambolic, cinque anni più vecchio di Milosevic, dirigeva la Tehnogas, un’importante società serba di estrazione del gas; Milosevic gli successe come capo. Stambolic andò a lavorare per la Beobanka, la più grande banca di Belgrado; Milosevic gli successe. Quando Milosevic prese il controllo del partito comunista di Belgrado nel 1984, sostituì Stambolic, che divenne capo del partito serbo. Due anni dopo, Milosevic si mise di nuovo nei panni del suo mentore come capo del partito serbo, prima di rivoltarsi bruscamente contro il suo patrono.
Nel settembre 1987 Milosevic, dopo essersi assicurato l’appoggio del potente esercito jugoslavo e del vecchio apparato di partito jugoslavo, epurò spietatamente il partito serbo da tutti i sostenitori di Stambolic e installò i suoi uomini. L’esercito, come la vecchia guardia, era convinto che Milosevic fosse il loro uomo. Stambolic fu schiacciato. Si ritirò dalla vita politica tre mesi dopo, cedendo la presidenza serba a un amico di Milosevic. Milosevic in seguito prese lui stesso la presidenza serba, occupandola dal 1990 al 1997, quando divenne presidente della Jugoslavia, carica che mantenne quando fu rovesciato nell’ottobre 2000.
Già a metà degli anni ’80, Milosevic era profondamente consapevole del valore della propaganda, e prese rapidamente il controllo della televisione di Belgrado e del rispettato vecchio giornale di Belgrado, Politika. La televisione fu in seguito centrale per il suo governo. Nei bagni di sangue che seguirono, la televisione e la sua manipolazione furono per molti versi più importanti della storia. La macchina del partito, che controlla i servizi di sicurezza, l’esercito e i boss industriali, così come i media, erano i principali strumenti di Milosevic. Ma per massimizzare il suo fascino, aveva bisogno di un sostegno di massa, conquistando anche l’influente intellighenzia serba. Il nazionalismo, non il comunismo, gli ha dato la chiave.
A metà degli anni ’80, pochi anni dopo la morte del presidente Tito nel 1980, un nuovo nazionalismo serbo si stava affermando in Jugoslavia. La dispensa costituzionale ereditata da Tito comportava un complesso sistema di controlli che mirava a preservare il sempre delicato equilibrio etnico del paese e a impedire che il gruppo più numeroso della Jugoslavia, i serbi, dominasse la federazione. Uno dei modi in cui ciò è stato fatto è stato quello di staccare le province della Vojvodina e del Kosovo dalla Serbia, dando loro autonomia.
Milosevic ha iniziato a smantellare l’eredità di Tito con l’apparizione del Kosovo, accuratamente messa in scena, nell’aprile 1987. Due anni dopo, nel giugno 1989, è tornato nella provincia per il 600° anniversario della battaglia del Kosovo che ha inaugurato 500 anni di dominio ottomano sui serbi. Si rivolse a un milione di serbi e disse loro di prepararsi alla guerra.
L’ascesa di Milosevic allarmò le repubbliche non serbe e rafforzò i movimenti secessionisti, soprattutto in Slovenia e Croazia. Ben prima delle guerre, nel gennaio 1990, Milosevic ha subito una dura sconfitta quando ha cercato di prendere il controllo del partito comunista jugoslavo al potere – la chiave del potere e del controllo – al congresso del partito a Belgrado. Il congresso fu un evento seminale e sottovalutato nella rottura della federazione. È stata una sconfitta precoce e insolita per Milosevic, che, tuttavia, sembrava solo incoraggiarlo. L’astuto capo del partito sloveno, Milan Kucan, a lungo il più acuto analista del pericolo Milosevic, aveva scoperto il bluff del serbo. Gli sloveni sono usciti dal congresso, costringendo i croati ad alzarsi dal recinto e ad unirsi a loro. Milosevic inscenò un tentativo in preda al panico di prendere il controllo del partito e fallì.
In questo periodo di affermazione del potere, era ovunque, mostrando le sue formidabili doti di oratore pubblico. Questa energia e questo dinamismo erano, tuttavia, fuori dal suo carattere. Era un solitario. Per tutti gli anni ’90, è stato un recluso, raramente ha fatto un discorso in pubblico, anche durante le campagne elettorali. Quando la NATO iniziò a bombardare la Serbia nel marzo 1999, per esempio, passarono sei settimane prima che il presidente facesse un discorso pubblico.
La televisione parlava per lui. L’enfasi era sulla creazione dell’altro, sulla disumanizzazione del nemico da cui la Serbia era circondata. I croati erano fascisti genocidi; i musulmani della Bosnia erano fondamentalisti islamici; gli albanesi del Kosovo erano stupratori e terroristi; gli sloveni erano lacchè secessionisti e adoratori della Germania; i tedeschi e gli austriaci erano intenzionati a distruggere la Jugoslavia per erigere un quarto reich. Poi c’erano gli imperialisti americani, i nostalgici turchi dei tempi ottomani e gli iraniani che ambivano al terrorismo islamico nei Balcani.
Entro il 1988, Milosevic si era anche assicurato l’appoggio dell’élite intellettuale serba. Nel gennaio 1987, intellettuali di spicco dell’Accademia Serba pubblicarono il loro celebre memorandum, che spingeva per l’espansione della Serbia per includere i 2 milioni di persone della diaspora nelle altre repubbliche jugoslave, principalmente Croazia e Bosnia. Il memorandum era alimentato da un profondo complesso di persecuzione serba, un profondo senso di dolore storico per il fatto che la Serbia si era sacrificata per la Jugoslavia, prima nel 1918 e poi nel 1945. Mai più. Questo è diventato il programma di Milosevic, il manifesto della Grande Serbia che richiedeva la ridefinizione dei confini e i trasferimenti di popolazione.
Nonostante Milosevic abbia sposato prima il comunismo e poi il nazionalismo, entrambi i movimenti erano semplicemente veicoli delle sue ambizioni. È stato il primo dei leader dell’Europa orientale a leggere le rune e a fare il salto dal comunismo al nazionalismo per rimanere al potere. Milos Vasic, un commentatore politico di Belgrado, ha detto: “Se la massoneria esistesse domani, diventerebbe immediatamente il gran maestro della prima loggia serba. È un grande operatore, un grande talento, ma è ideologicamente vuoto.”
Le bugie trasmesse per anni dalla televisione di Belgrado riflettono una delle caratteristiche più salienti della personalità di Milosevic: la mendacia. La capacità di mentire spudoratamente ha fatto infuriare ed esasperato le legioni di diplomatici e mediatori che hanno trattato con Milosevic, trattandolo per anni come il capo pompiere piuttosto che il capo incendiario. Per molti anni, culminati nella cerimonia di Dayton alla fine del 1995 che pose fine alla guerra di Bosnia, la comunità internazionale trattò Milosevic come la chiave per una soluzione dei conflitti che aveva pianificato e supervisionato. È diventato, per esempio, un garante della pace in Bosnia dopo che i suoi subordinati avevano distrutto la Bosnia.
Prima che le guerre iniziassero nel 1991, Warren Zimmerman, il defunto ambasciatore americano a Belgrado mi disse: “Milosevic può pronunciare le falsità più eclatanti con l’apparenza della massima sincerità. È un personaggio machiavellico per il quale la verità non ha un valore intrinseco proprio. È lì per essere manipolata”
La menzogna compulsiva è continuata a lungo dopo che Milosevic si è dimesso ed è entrato sul banco degli imputati. All’Aia, ha sostenuto che il presidente francese Jacques Chirac dovrebbe rispondere del massacro di Srebrenica, poiché è stato perpetrato da mercenari pagati dai francesi. Questo nonostante la massa di prove fattuali maturate in diversi altri processi all’Aia e le indagini esaustive fatte sulle atrocità del 1995.
Forse Milosevic credeva davvero alle sue stesse bugie, o era almeno capace di cambiare personalità tra il percepire accuratamente le realtà esterne e poi ignorare quelle realtà e ritirarsi in un mondo di fantasia quando gli faceva comodo. Gli psichiatri della CIA che hanno tracciato il profilo del leader serbo durante le crisi degli anni ’90 hanno concluso che aveva “una personalità narcisistica maligna … fortemente egocentrica, vanitosa e piena di amor proprio”.
Gli altri leitmotiv costanti della carriera di Milosevic sono stati il tradimento e la slealtà su larga scala. Spronato dalla moglie intrigante, che con il figlio gangster Marko si è rifugiata in Russia, Milosevic ha tradito e abbandonato quasi tutti quelli che lo servivano, da Radovan Karadzic e Ratko Mladic, le menti politiche e militari della guerra in Bosnia, al suo mecenate Stambolic, all’ex presidente jugoslavo Dobrica Cosic, a Jovica Stanisic e al suo storico capo della polizia segreta – per non parlare dei serbi di Croazia, Bosnia e Kosovo che ha usato e incoraggiato per le guerre prima di abbandonarli semplicemente quando il gioco si faceva duro.
Alla fine dei 13 anni di Milosevic al potere, la Serbia era un’entità ridotta e distrutta gestita da una cabala di estremisti nazionalisti in combutta con la malavita. In un regime in cui Milosevic agiva come un padrino – remoto e al di sopra della mischia ma onnipotente – era difficile discernere dove finiva la politica e iniziava il crimine organizzato. La produzione interna lorda della Serbia era meno della metà di quella che era stata quando ha preso il potere, la produzione industriale era circa un quarto del livello del 1988. Nei prossimi mesi, la Serbia probabilmente si ridurrà ancora di più, con l’indipendenza concessa al Kosovo e con il Montenegro pronto a porre fine alla sua libera unione con la Serbia. Rattrappita, maltrattata e non amata, avrà bisogno di una generazione per riprendersi dal dominio del “narcisista maligno”.
Milosevic lascia la moglie, la figlia e il figlio.
– Slobodan Milosevic, politico, nato il 20 agosto 1941; morto l’11 marzo 2006.
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