L’ADHD è distribuita tra individui di tutti i livelli intellettuali, e alcuni di questi individui hanno un alto QI. C’è una significativa sovrapposizione di caratteristiche tra le persone con ADHD, alto QI e creatività – come curiosità, impazienza, alta energia, bassa tolleranza per la noia, carisma, anticonformismo, assunzione di rischi e resistenza all’autorità.
Le persone ad alto QI con deficit di attenzione spesso eccellono in compiti che richiedono il pensiero divergente, che è spontaneo e non lineare – pensiero “fuori dalla scatola”. Di solito hanno meno successo nei compiti che richiedono il pensiero convergente, che richiede precisione, logica e velocità – il pensiero matematico-SAT.
Molti adulti ad alto QI che lottano con i sintomi dell’ADHD si chiedono perché la loro condizione sia considerata meno credibile. Lori, 43 anni, produttrice televisiva, ha detto: “Ho appena visto il secondo dottore che mi ha detto che non posso avere l’ADHD – sono troppo intelligente, sono andata bene a scuola, non ho problemi comportamentali, sono una professionista ad alto funzionamento. L’apparenza inganna; è un gran casino nella mia testa.”
Intelligenza e QI non contrastano l’ADHD
Molti pensano che un alto QI renda tutto più facile nella vita, compresa la gestione dell’ADHD. Tuttavia, la ricerca ci dice che un alto QI non protegge nessuno dalla disfunzione esecutiva o dalla disregolazione emotiva tipica dell’ADHD.
Nonostante i loro punti di forza e i loro talenti, gli adulti ad alto QI con ADHD dimostrano più difficoltà cognitive, disturbi funzionali e comorbidità rispetto agli adulti ad alto QI senza ADHD.
In effetti, la gravità dei loro disturbi delle funzioni esecutive, soprattutto nella memoria di lavoro e nella velocità di elaborazione, non differisce da quella degli adulti con QI medio con ADHD. Ciò che questi intriganti individui hanno è un insieme unico di sfide.
Sfide uniche che accompagnano l’ADHD ad alto funzionamento
Quelli che crescono celebrati come “intelligenti” interiorizzano il loro intelletto come un fondamento della loro identità e una fonte di autostima. Sanno che portano l’aspettativa di successo. Prosperando a scuola con poco sforzo, è stato detto loro che il successo sarà loro.
Ma è qui che il percorso inizia a divergere per quelli con ADHD: A causa dei ritardi di sviluppo che caratterizzano l’ADHD, i bambini con questa condizione tendono a rimanere da tre a cinque anni indietro rispetto ai loro coetanei cronologici nel funzionamento sociale/emotivo. Allo stesso tempo, i bambini molto brillanti con la condizione spesso funzionano da tre a cinque anni oltre i loro coetanei intellettualmente.
Tali discrepanze estreme nel funzionamento sono sconcertanti per chi vive con loro, così come per chi li osserva. Rob, 31 anni, tecnico di sicurezza informatica, ricorda l’imbarazzo che provava alle scuole medie: “Ho preso 100 in tutto, ma ero seriamente secchione e non ho mai avuto amici nella mia classe. Ero più a mio agio con ragazzi più giovani o adulti”. Essere intelligenti con l’ADHD è un problema misto.”
“Potenziale” diventa una parola di quattro lettere
L’abilità intellettuale vacilla in quelli con ADHD quando le richieste accademiche crescono in velocità e complessità. Confusi dai loro risultati inconsistenti, si trovano incapaci di realizzare il loro potenziale. I genitori e gli insegnanti di solito attribuiscono il loro scarso rendimento alla noia, alla disattenzione, alla pigrizia o alla mancanza di cura, e questi adolescenti brillanti e demoralizzati non hanno spiegazioni migliori.
Un ritornello costante che sento è: “Come ho potuto essere così stupido? Anche dopo la diagnosi, negano l’impatto che l’ADHD ha sulle loro prestazioni. Piuttosto che riconoscere la complessità che l’ADHD aggiunge a qualsiasi compito, attribuiscono le loro lotte ai loro difetti.
La crisi d’identità dell’ADHD ad alto funzionamento
I risultati accademici sono altamente suscettibili di essere compromessi dall’ADHD. Gli studi mostrano che il 42% degli adulti ADHD ad alto QI hanno abbandonato il college almeno una volta. Ciononostante, essi credono ancora che il loro intelletto dovrebbe permettere loro di trionfare sulle loro menomazioni.
La storia di Mark è tipica: Uno studente stellare in passato – capitano della squadra di dibattito, accettato in due scuole della Ivy League – non riesce a relazionarsi con quel sé precedente. Ora un dirigente pubblicitario di 38 anni, si è addormentato durante la sua ultima riunione d’affari e si è preoccupato di essersi perso qualcosa di importante. Dopo aver finito il suo PowerPoint alle 2:30 del mattino, ha dormito troppo il giorno dopo ed è uscito di casa senza caffè. Dice: “Chiunque fossi, non sono più quella persona. Non sembra importare quanto so. Quando devo esibirmi, mi blocco e mi sento incompetente.”
Un alto QI può rendere più facile compensare i sintomi dell’ADHD. Gli adulti ad alto QI con ADHD sembrano funzionare bene, ma questo ha un alto costo emotivo. Investendo molto tempo ed energia per presentare un personaggio pubblico impeccabile, si affidano a comportamenti ossessivi per garantire organizzazione e struttura. Per quanto riescano a gestire con successo i loro cicli di procrastinazione e iperconcentrazione, si sentono inevitabilmente appesantiti ed esausti. Determinati a mantenere l’ansia, la frustrazione, la vergogna e la delusione interiorizzate, si auto-monitorano senza sosta. Sono ipervigili nel nascondere qualsiasi cosa che potrebbe esporre il loro caos interno.
Susan, 51 anni, redattrice di una rivista, spiega come funziona il perfezionismo per lei: “Non importa cosa devo fare, basta che io appaia intelligente e in controllo. So che posso essere un po’ rigida, ma se i direttori sono colpiti, va tutto bene. È solo che sono sempre così ansioso, temendo il giorno in cui scopriranno che sono un impostore.”
La lotta segreta degli adulti ad alto QI con ADHD
Gli adulti ad alto QI con ADHD hanno più successo quando le loro prestazioni non riflettono le sfide su cui trionfano ogni giorno. Se non soffrono apertamente, né appaiono bisognosi, è improbabile che ottengano il sostegno di cui hanno bisogno. La combinazione di orgoglio e vergogna li dissuade dal rivelare la loro esperienza interiore, e, di conseguenza, sono isolati con i loro fardelli.
Senza la storia di difficoltà richiesta per la diagnosi, e dato il loro alto funzionamento, si presentano con una forma di ADHD sconosciuta alla maggior parte dei clinici. Se mai saranno diagnosticati, la loro diagnosi sarà probabilmente ritardata fino a quando i problemi di comorbidità non complicheranno le loro difficoltà. Il risultato di affrontare bene è che la lotta rimane segreta, ma non meno dannosa.
Avere un alto QI non significa che ti senti intelligente
La caduta dalla grazia, quando arriva, spesso comporta la rivisitazione del riconoscimento luminoso guadagnato in passato. Si giudicano duramente – si vergognano di non poter elaborare più velocemente, ricordare di più, seguire meglio, essere meno emotivamente reattivi. È doloroso accettare che stanno lavorando due volte più duramente, per il doppio del tempo, per raggiungere la metà del risultato.
Quello che rende tutto questo più demoralizzante è che, come Mark, si sentono costretti a ridefinire le loro identità. Isolata dalla sua vita segreta, Lori si addolora per la fiducia persa: “Chi sto prendendo in giro? Se fossi davvero intelligente, potrei distruggere tutto questo”. Questi individui disperati affrontano una crisi d’identità basata sulla vergogna, oltre all’impatto di un disordine neurobiologico.
Cosa c’è dopo aver ottenuto aiuto con l’ADHD ad alto rendimento
Lori è stata finalmente diagnosticata dopo aver trovato il giusto clinico, e ha iniziato a riconoscere come il suo lavoro di produttore fosse adatto a lei perché lavora in un ambiente altamente stimolante, in rapido movimento e adatto all’ADHD. Invece di cercare di soffocare il suo costante flusso di idee, ha preso il rischio e ha scoperto che erano ben accolte, anche se di tanto in tanto le interrompeva.
Rob ha iniziato ad accettare che il modo in cui il suo cervello lavorava era un vantaggio nel suo lavoro, e che gli altri tecnici erano collegati in modo simile. Non vedendosi più come un paria sociale, andò a pranzo con un collega per la prima volta. Mark cominciò a usare la sua creatività artistica per rendere le sue campagne pubblicitarie più divertenti, più taglienti e più colorate; si sentiva orgoglioso quando i suoi colleghi dicevano che andava in giro sorridendo troppo.
Susan cominciò a rilassare i suoi istinti perfezionisti e a vedere che i dettagli che la ossessionavano non erano apparentemente così critici come pensava. Le piaceva sentirsi meno vigile e ansiosa.
Chi abita in quell’intersezione casuale dei geni per il QI alto e l’ADHD ha delle capacità che, opportunamente incanalate, definiscono i nostri imprenditori e i nostri leader. Non c’è carenza di persone di successo con ADHD! Ciò che fa la differenza è la lente attraverso la quale ti vedi rispetto al resto del mondo. La buona notizia è che puoi riformulare i modi in cui ti etichetti, una volta che riconosci che hai applicato quelle etichette in primo luogo – e solo tu puoi togliertele di dosso.
Sei passi per accettare te stesso: ADHD, QI e tutto il resto
Avere qualcuno che testimoni la tua esperienza è il primo passo verso l’accettazione di te stesso. Non puoi cambiare il cablaggio del tuo cervello, ma ci sono molti modi per sentirti più degno nella tua pelle.
- Impara tutto quello che puoi sul tuo cervello ADHD. Leggi, guarda webinar, unisciti a gruppi online, così potrai capire perché non puoi sempre controllare le tue risposte, indipendentemente da quanto sei intelligente. C’è sollievo nello scoprire che molti condividono il viaggio che si sente come il tuo solo.
- Spogliati delle etichette. Tu non sei i tuoi sintomi, né la tua diagnosi, né il tuo QI. Separa l’essenza di chi sei dalle etichette che potrebbero limitarti. Mentre ti liberi di quelle etichette, puoi cominciare a ridefinire la tua identità con aspetti più realistici di chi sei, non di chi “dovresti” essere.
- Esci dalla prigione dell’isolamento. Corri il rischio – con un terapeuta, un migliore amico, un partner, o un gruppo di sostegno. Immagina di sentirti abbastanza sicuro da toglierti la maschera senza paura del rifiuto.
- Ricordati che la maggior parte delle persone si destreggia tra problemi che rendono il mondo meno prevedibile. Nessuno di noi ha sempre quell’agognato senso di controllo.
- Ottimizza il tuo funzionamento attraverso una migliore cura di te stesso: dieta, sonno, esercizio, gestione dello stress, hobby e relax. Investire in te stesso manda il messaggio che ne vale la pena.
- Celebra i tuoi doni. Potresti sentire che le tue capacità non esistono perché non puoi accedervi in modo affidabile. Non ci aspettiamo che gli artisti creino capolavori tutti i giorni; mostra la stessa compassione per te stesso e non tieni a standard irrealisticamente elevati. Niente può rubarti le tue soluzioni brillanti; piuttosto che lamentarti che non si verificano abbastanza spesso, festeggia quando lo fanno.
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Aggiornato il 7 febbraio 2021