Gli storici non sono d’accordo sul significato e la fonte del nome Arizona.
Lo storico James H. McClintock nota che il nome è stato probabilmente derivato da un nome di luogo nativo che suonava come Aleh-zon o Ali-Shonak che significava piccola sorgente o luogo della piccola sorgente. Il dizionario: Tohono O’odham/Pima to English, English to Tohono O’odham/Pima indica che Al Shon, tradotto come Luogo di Piccola Sorgente, è il toponimo Arizona.
L’attuale storico dello Stato, Marshall Trimble, è d’accordo con Donald T. Garate, capo dell’interpretazione/storico al Tumacácori National Historical Park, che ha studiato i primi documenti che fanno riferimento al toponimo Arizona durante le ricerche su Juan Bautista de Anza, esploratore basco. Crede che Arizona sia una parola basca che significa La buona quercia.
Garate sostiene che i primi missionari della zona non hanno notato Arizona come un insediamento nativo. La ranchería Arizona fu fondata tra il 1734 e il 1736 da Bernardo de Urrea, di origine basca nato in Messico. Si trova a sud del confine internazionale in Sonora, Messico, a circa quaranta miglia a sud-ovest di Tumacácori. La ranchería Arizona divenne rapidamente un luogo degno di nota quando l’argento (Planchas de Plata) fu scoperto nelle vicinanze. Garate registra un rapporto del 1737 del capitano Juan Bautista de Anza (padre dell’esploratore Anza), che una lastra d’argento del peso di più di 2.500 libbre era stata scoperta “tra la Missione Guevavi e la ranchería chiamata Arizona. Garate nota anche che il toponimo Arizona si trova nell’America centrale e meridionale dove gli spagnoli, compresi i baschi, si stabilirono e dove è improbabile trovare i nomi Tohono O’odham/Pima.
