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La scimmia ragno è chiamata così per le sue lunghe e sottili braccia, gambe e code. Avere questi arti forti e lunghi aiuta questo animale ad essere uno degli animali arborei meglio equipaggiati della foresta pluviale.
La scimmia ragno può oscillare attraverso il baldacchino della foresta pluviale e rimanere sospesa per la coda. I loro lunghi arti li aiutano a raccogliere la frutta (il loro cibo preferito). Vivono quasi esclusivamente di frutta e noci. Mangiano anche foglie giovani, fiori, a volte corteccia e legno in decomposizione, oltre al miele.
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Le scimmie ragno vivono in alto nella volta della foresta pluviale. Raramente vedono il suolo della foresta.
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Le scimmie ragno sono lunghe 3-5 piedi, con la coda che rappresenta circa il 60%. Pesano circa 15-18 libbre.
La scimmia ragno è un animale diurno (attivo durante il giorno) che è abbastanza sociale. La maggior parte delle scimmie ragno vivono in gruppi di circa 30 altre scimmie ragno.
Le scimmie ragno sono considerate un primate del Vecchio Mondo, perché non hanno i pollici. Altre scimmie in Costa Rica come il cappuccino e la scimmia scoiattolo hanno i pollici che le aiutano ad aggrapparsi ai rami e a sbucciare la frutta.
Ma, solo perché una scimmia ragno non ha il pollice, non significa che non possa muoversi. Le scimmie ragno sono alcuni dei più begli esempi di animali che si muovono nel baldacchino. Dondolano senza sforzo. È stato registrato che con un’oscillazione del braccio, una scimmia ragno può coprire 40 piedi.
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Quando le scimmie ragno sono all’erta, stanno in piedi o camminano su due piedi, usando la coda per aggrapparsi a un supporto.
Perché le scimmie ragno sono animali arboricoli, raramente toccano il suolo della foresta pluviale. Hanno anche bisogno di ampie zone di foresta ininterrotta. Non coesistono bene con l’uomo. Il disboscamento, la caccia e la distruzione dell’habitat hanno reso la scimmia ragno una specie in pericolo.
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Quando una scimmia ragno individua un uomo, una risposta comune è quella di urlare, ringhiare, o saltare su e giù mentre scuote gli arti degli alberi. Si sa anche che lanciano frutta ai turisti!
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La coda prensile di una scimmia ragno agisce come un quinto braccio e può essere usata per l’equilibrio o semplicemente per uscire.