Ci sono molti allenatori di football universitario che si preoccupano di essere dei mentori per i loro giocatori. Ci sono molti altri che perdono il sonno di notte cercando di capire come aiutare i loro giocatori ad avere successo dentro e fuori dal campo. Tuttavia, non c’è nessun allenatore che esemplifica questi tratti meglio di David Shaw di Stanford.
Shaw, che sta entrando nella sua quarta stagione come capo allenatore dei Cardinali, è molto più di un allenatore di calcio, anche se ha fatto un buon lavoro con quel lavoro finora. Sotto la sua guida, il cardinale è andato 35-7, ha fatto tre BCS Bowl Games dritto e non ha vinto meno di 11 partite in una stagione. Per mettere questo in prospettiva, Stanford ha vinto solo 11 o più partite quattro volte. Non sorprende che Shaw abbia fatto parte dello staff in ognuna di queste quattro campagne.
È prematuro chiamare Shaw l’allenatore di maggior successo nella storia del football di Stanford – dopotutto ha gestito il posto solo per più di tre anni. Ma si sta muovendo in quella direzione, e non è che Stanford abbia impiegato allenatori mediocri.
Stanford ha visto allenatori Hall of Fame guidare la scuola sul campo. Nomi come Walter Camp, Pop Warner e Bill Walsh sono sinonimi del gioco del football. Jim Harbaugh, predecessore ed ex capo di Shaw, è uno dei migliori allenatori della NFL.
La NFL verrà senza dubbio chiamata per i servizi di Shaw, se le squadre non lo hanno già fatto. Nessuno biasimerebbe Shaw se se ne andasse, ma il football universitario perderebbe una grande risorsa.
Shaw è un allenatore che si impegna a guidare i giovani prima e i giocatori di football poi. In un giorno in cui il denaro vince su tutto, Shaw si concentra sulla costruzione di bambini – che è quello che alcuni giocatori sono quando entrano nel suo programma come matricole – in uomini adulti con un futuro luminoso.
Quando gli viene chiesto come intende continuare il successo di Stanford sul campo per il prossimo futuro, egli de-enfatizza la parte calcistica dell’equazione e si concentra invece sull’elemento umano.
“… Si tratta di persone, prima. Avere gli allenatori giusti e reclutare i ragazzi giusti. Non solo grandi giocatori di football, ma ragazzi duri, ragazzi intelligenti, ragazzi che capiscono il gioco, ragazzi che lo capiscono dentro e fuori dal campo.”
Shaw sente la responsabilità personale di avere un impatto sui suoi giocatori ad un livello più profondo. Certo, può allenarli sul campo ed estrarre il loro meglio quando indossano l’uniforme di Stanford. Tuttavia, è costretto ad avere un impatto sulle loro vite oltre il campo perché ha ricevuto quel tipo di mentorship crescendo.
“È enorme l’impatto che abbiamo su questi giovani e molto di quello che viene detto riguarda i soldi e quello che possono ottenere e tutte quelle cose; ma la cosa più grande che penso che possono ottenere attraverso gli sport di squadra, ma anche l’allenamento, è preparare questi ragazzi per la vita, preparare questi ragazzi per le sfide che stanno per sorgere”, ha detto Shaw. “La gente ha fatto questo per me crescendo, mio padre, naturalmente, e Bill Walsh sono stati mentori per me all’inizio, e voglio essere mentori per i nostri ragazzi andando avanti.”
Shaw è una delle migliori menti del football a livello collegiale, plasmata da personaggi come Walsh e suo padre Willie, a lungo assistente allenatore nella NFL e a Stanford. Ha anche un’incredibile comprensione del panorama del football universitario, ma la sua attenzione continua ad essere sugli studenti e non sul business.
La NCAA ha recentemente istituito le regole di “autonomia”, dando così alle cinque conferenze di potere il controllo di come operano, che a un certo punto significherà maggiori benefici per i giocatori, tra cui borse di studio a costo pieno, borse di studio quadriennali e trust educativi, come minimo. Quando gli è stato chiesto delle nuove regole, Shaw è rimasto sul messaggio e ha detto che mentre le nuove regole sono grandiose per gli studenti-atleti, gli allenatori e i dipartimenti atletici devono ricordare che sono prima di tutto dei mentori.
“Penso che saranno davvero buoni per i giocatori di football del college. Ma allo stesso tempo, penso che l’enfasi deve essere ancora su di noi come mentori, come insegnanti e preparando questi ragazzi per la vita. Non può trattarsi solo dei soldi che si mettono in tasca. La gente deve decidere che tipo di impatto gli allenatori del college, ma tutti gli allenatori hanno su questi giovani.”
C’è un po’ di John Wooden nella persona di Shaw, anche se bisogna andarci cauti quando si usa il mago di Westwood come punto di confronto.
Wooden, che ha vinto 10 titoli nazionali come capo allenatore della squadra di basket UCLA, una volta ha detto sulla vita: “Non puoi vivere un giorno perfetto senza fare qualcosa per qualcuno che non potrà mai ripagarti”. Beh, non so quanti giorni perfetti abbia avuto David Shaw, ma potete scommettere che è concentrato a fare qualcosa per qualcuno che non potrà mai ripagarlo. Non che lui lo ammetta. Shaw, nella sua mente, sta solo cercando di trasmettere ciò che gli è stato dato.
Sì, Shaw è concentrato a vincere titoli Pac-12 e campionati nazionali. Ogni allenatore della conferenza lo è. Sa che quest’anno si trova di fronte alla battaglia più dura della sua carriera di capo allenatore. La Pac-12 restituisce 10 quarterback titolari e, secondo Shaw, è alla pari con la SEC in termini di competitività e potrebbe essere più profonda nel complesso.
“Penso che siano pari, per la maggior parte. Penso che forse il Pac-12 ha più profondità. Penso che quello che vedrete nel Pac-12 è anche che alcune delle squadre che direste essere “squadre inferiori” stanno per battere le “squadre superiori”. Questo non succede nella maggior parte delle altre conference. Sai che ogni settimana nella nostra conference c’è una buona possibilità che qualcuno venga eliminato. Questo è ciò che rende la nostra conference così dura”
Infatti, la Pac-12 sarà competitiva come non lo è mai stata da cima a fondo in questa stagione. Non è che Shaw abbia molto tempo per preparare la sua giovane squadra alla battaglia. Gli USC Trojans, freschi di una vittoria 52-13 su Fresno State, vengono a Palo Alto, in California, questo fine settimana.
Ma l’avversario non preoccupa necessariamente Shaw perché è più interessato ad assicurarsi che la sua squadra sia pronta e motivata per ogni partita, ogni settimana. Alla domanda sugli obiettivi di Stanford per la stagione 2014-15, Shaw ha detto che vuole che i suoi giocatori “de-enfatizzino l’obiettivo finale e si concentrino su ciò che possiamo controllare e ciò che possiamo controllare è il nostro sforzo e la nostra esecuzione.”
Wooden una volta ha detto: “Il successo viene dal sapere che hai fatto del tuo meglio per diventare il meglio che sei capace di diventare”. Shaw è d’accordo, suggerendo che controllando lo sforzo e l’esecuzione e facendo tutto ciò che è in tuo potere per raggiungere il tuo obiettivo, avrai successo indipendentemente dal risultato.
È un’altra lezione di vita da un allenatore che è più interessato al futuro successo dei suoi giocatori che ai riflettori per se stesso. Shaw è prima un mentore, poi un insegnante e infine un allenatore di football.
Questo è il modo in cui gli allenatori di football dovrebbero operare, no?
L’allenatore di Stanford David Shaw ha collaborato con Dove Men+Care Deodorant per promuovere la campagna “Care Always Wins”, che onora gli allenatori che promuovono un ambiente attento dentro e fuori dal campo. Condividi la storia di un allenatore premuroso nella tua vita su Dovemencare.com, e potresti vincere un viaggio ad Atlanta, Ga. ed essere premiato dalla College Football Hall of Fame.
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