Qual è la storia del sapone? E da dove viene la pulizia?
La storia del sapone è lunga e risale a migliaia di anni fa, all’antica Babilonia. Gli esseri umani si sono basati su questa conoscenza per creare i saponi e i detergenti che usiamo oggi per pulire i piatti, il bucato, le nostre case e noi stessi.
Sono state trovate prove che gli antichi Babilonesi avevano capito come fare il sapone già nel 2800 a.C. Gli archeologi hanno trovato materiale simile al sapone in cilindri storici di argilla di questo periodo. Su questi cilindri era inciso ciò che noi intendiamo come “grassi bolliti con cenere” (un metodo per fare il sapone).
Quando è stato inventato il sapone? 2800 a.C.
Le testimonianze mostrano che gli antichi egizi si lavavano regolarmente. Il papiro di Ebers, un documento medico del 1500 a.C. circa, descrive la combinazione di oli animali e vegetali con sali alcalini per formare un materiale simile al sapone usato per trattare le malattie della pelle e per lavarsi.
Anche molte altre civiltà antiche usavano le prime forme di sapone. Il sapone deve il suo nome a un’antica leggenda romana sul monte Sapo. La pioggia lavava la montagna mescolandosi con il grasso animale e la cenere, ottenendo una miscela di argilla che facilitava la pulizia.
Nel VII secolo, la fabbricazione del sapone era un’arte consolidata in Italia, Spagna e Francia. Questi paesi erano i primi centri di produzione del sapone grazie alla loro pronta fornitura di ingredienti di partenza, come l’olio d’oliva.
Ma dopo la caduta di Roma nel 467 d.C., le abitudini balneari diminuirono in gran parte dell’Europa, portando a condizioni insalubri nel Medioevo. La sporcizia di quel tempo contribuì pesantemente alle malattie, compresa la peste nera, che si verificò nel XIV secolo.
C’erano ancora aree del mondo medievale dove la pulizia personale rimaneva importante. Il bagno quotidiano era un’usanza comune in Giappone durante il Medioevo europeo. E in Islanda, le piscine riscaldate con l’acqua delle sorgenti calde erano luoghi di ritrovo popolari il sabato sera.
Gli inglesi iniziarono a fare il sapone nel XII secolo. La produzione commerciale di sapone iniziò nelle colonie americane nel 1600, ma fu per molti anni un lavoro domestico piuttosto che una professione.
Non fu fino al XVII secolo che la pulizia e il bagno iniziarono a tornare di moda in gran parte dell’Europa, in particolare nelle aree più ricche.
Fino al XIX secolo, il sapone fu pesantemente tassato come articolo di lusso in diversi paesi. Quando la tassa fu rimossa, il sapone divenne disponibile per la maggior parte delle persone, e gli standard di pulizia nelle società migliorarono.
Un passo importante verso la produzione di sapone su larga scala avvenne nel 1791 quando un chimico francese, Nicholas Leblanc, brevettò un processo per produrre soda dal sale comune. La soda si ottiene dalla cenere e può essere combinata con il grasso per formare il sapone. Questa scoperta rese la fabbricazione del sapone una delle industrie americane in più rapida crescita entro il 1850, insieme ad altri progressi e allo sviluppo dell’energia per far funzionare le fabbriche.
La chimica della fabbricazione del sapone rimase essenzialmente la stessa fino al 1916. Durante la prima e la seconda guerra mondiale, ci fu una carenza di grassi e oli animali e vegetali che venivano usati per fare il sapone. I chimici dovettero invece usare altre materie prime, che furono “sintetizzate” in sostanze chimiche con proprietà simili. Oggi la maggior parte delle cose che chiamiamo “sapone” sono in realtà detergenti. È diventato così comune chiamare i detergenti “sapone” che la maggior parte delle persone si confonderebbe se chiedesse un “detersivo liquido per le mani” quando fa la spesa.