Posizione
Situata ai piedi delle Santa Monica Mountains nella parte occidentale della contea di Los Angeles, la città di Westlake Village si trova a nove miglia nell’entroterra dell’Oceano Pacifico e a 38 miglia a ovest del centro di Los Angeles. Occupando solo 5,4 miglia quadrate, con una media di 900 piedi sul livello del mare, la comunità è incorniciata dalle Simi Hills a nord e dalle Santa Monica Mountains a sud.
Indiani Chumash
Circa 3.000 anni fa, gli indiani Chumash si trasferirono nella regione e vivevano cacciando conigli e altra selvaggina e raccogliendo cereali e ghiande. Gli scavi in corso, i siti archeologici e le pitture rupestri policrome della zona offrono uno sguardo sulla complessità sociale ed economica dell’antico mondo Chumash. Nel 1770, il capitano Gaspar de Portola guidò un gruppo di esploratori e missionari spagnoli, viaggiando verso nord sulla strada che divenne nota come El Camino Real. Il gruppo si accampò vicino a un villaggio Chumash, che si crede sia il sito dell’attuale Westlake Village. Padre Juan Crespi, cappellano e diarista della spedizione, scrisse: “Siamo su una pianura di notevole estensione e di grande bellezza, coperta di boschi di querce e roveri, con molto pascolo e acqua.”
L’insediamento
Quando gli spagnoli riuscirono a colonizzare la zona, ricevettero enormi concessioni di terre, la più grande delle quali fu Rancho Simi, data alla famiglia Pico. Quando il Messico ottenne l’indipendenza dalla Spagna nel 1821, la California divenne un territorio del Messico, e furono concesse altre terre. Quando la California fu ammessa all’unione nel 1850, la maggior parte della terra che poi divenne la contea di Ventura fu divisa tra sole 19 famiglie. Il pittoresco sito del futuro Westlake Village tra collinette in ascesa, arroyos, barrancas e querce antiche fu riconosciuto come la parte centrale di due concessioni di terra messicane: Rancho El Conejo e Rancho Las Virgenes. Nel 1881, i fratelli Russell acquistarono una grande porzione di terreno per l’allevamento del bestiame. Secondo Patricia Allen, storica e discendente della famiglia, Andrew Russell ha battuto la concorrenza nell’acquisto della terra correndo attraverso 6.000 acri in un viaggio di quindici minuti in un Buckboard e ha concluso l’affare con un pezzo d’oro da 20 dollari. Il prezzo per acro era di 2,50 dollari. L’area continuò ad essere conosciuta come Russell Ranch anche se fu venduta nel 1925 a William Randolph Hearst e di nuovo nel 1943 a Fred Albertson. La famiglia Russell affittò di nuovo parte della terra per continuare la sua operazione di successo nel ranch del bestiame, mentre la Albertson Company usò la vasta area come ranch cinematografico. Molti film e spettacoli televisivi sono stati girati qui, tra cui “Robin Hood”, “King Rat”, “Laredo” e vari episodi di “Tarzan”, “Buck Rogers”, “Gunsmoke” e “Bonanza”.”
Il Master Plan
Nel 1963, l’American-Hawaiian Steamship Company comprò il ranch di 12.000 acri per 32 milioni di dollari e, in collaborazione con la Prudential Insurance Company, commissionò la preparazione di un master plan per una “Città in campagna”. Architetti, ingegneri e urbanisti di spicco parteciparono alla progettazione di una comunità unica e integrata che è diventata un modello acclamato a livello nazionale per il concetto di comunità pianificata. “La città nel paese” è stata chiamata Westlake Village e ben presto è stata riconosciuta come una delle periferie di maggior successo d’America e come una delle migliori aree per vivere, lavorare e crescere una famiglia.
Oggi, una popolazione di 8.378 persone risiede in questo bellissimo ambiente naturale di quartieri premiati, imprese fiorenti e stili di vita invidiabili. La comunità originale di Westlake Village è attraversata diagonalmente dalla linea della contea di Los Angeles e di Ventura. La parte della contea di Los Angeles, composta da 3.456 acri, è stata incorporata come città di Westlake Village nel 1981 ed è diventata l’82° comune della contea di Los Angeles. La parte della contea di Ventura, composta dai restanti 8.544 acri dell’originale ranch Russell, fu annessa alla città di Thousand Oaks in due parti nel 1968 e nel 1972. La saggezza dei progettisti nel preservare, proteggere e migliorare l’ambiente naturale della zona è evidente oggi nella crescita costante e nella vitalità di Westlake Village.