È facile pensare che Babbo Natale esista da sempre, con il suo pancione e la sua veste rossa e la slitta piena di regali e renne.
Non è così! C’è un bel po’ di storia di Babbo Natale che ha portato alla creazione di questa vecchia anima felice.
I tuoi figli hanno superato l’età in cui credono ancora che scenda dal camino (i miei avevano circa sei anni)? Se lo sono, allora non c’è bisogno di spoiler ed è divertente conoscere le origini del “buon vecchio elfo” e anche le diverse versioni di Babbo Natale e del Natale nel mondo.
La storia di San Nicola
La leggenda di Babbo Natale inizia con un monaco cristiano di nome Nicola, nato intorno al 280 d.C. nell’attuale Turchia. Nicola proveniva da una famiglia ricca ma diede via tutto quello che aveva per aiutare i poveri e i malati. Una volta salvò tre sorelle che stavano per essere vendute come schiave, fornendo loro una dote in modo che potessero sposarsi.
Nicholas fu venerato per tutta la sua lunga vita, e la leggenda della sua generosità e gentilezza crebbe nel tempo. Duecento anni dopo la sua morte, fu costruita una chiesa in suo onore a Costantinopoli, allora centro del Sacro Romano Impero (oggi Istanbul). Non si sa esattamente quando fu proclamato santo, ma per più di mille anni è stato conosciuto come San Nicola.
6 dicembre: il giorno di San Nicola
Con l’aumentare della popolarità, San Nicola divenne noto anche come protettore dei bambini e dei marinai. Per centinaia di anni, l’anniversario della sua morte, il 6 dicembre, è stato (ed è ancora) celebrato come un giorno di festa, e un giorno fortunato per sposarsi o acquistare qualcosa di grande valore.
Divenne effettivamente il santo più popolare in Europa durante il Rinascimento, in particolare tra gli olandesi che lo chiamavano Sinter Klaas, un soprannome del suo nome olandese Sint Nikolaas. Poiché gli olandesi colonizzarono gran parte di New York prima della Rivoluzione Americana e portarono con sé le loro tradizioni, è facile capire come il nome Sinter Klaas sia diventato “americanizzato” come Santa Claus alla fine del 1700.
Tuttavia, San Nicola o Babbo Natale non erano collegati come lo sono oggi con la distribuzione dei regali di Natale.
Ma aspetta, e Kris Kringle?
Come molti di voi sanno, la gente può chiamare Babbo Natale “Kris Kringle”, un nome reso popolare da un film del 1947 chiamato Miracolo sulla 34esima strada, su un uomo con quel nome che interpreta il Babbo Natale di Macy. Ma l’origine del nome risale a molto più lontano.
Nel 1500, durante la Riforma protestante, Martin Lutero voleva scoraggiare la figura di San Nicola (credeva che pregare qualsiasi santo fosse contro le Scritture). Lutero e i suoi seguaci introdussero l’idea che il “Christkind” (in tedesco “Cristo-bambino”) sarebbe venuto in segreto la vigilia di Natale per portare regali a tutti i bambini buoni. Christkind fu modificato in Kriss Kringle negli anni 1840 e divenne un soprannome popolare in alcuni paesi per Babbo Natale.
Non è difficile capire come questa tradizione di fare regali la vigilia di Natale in relazione a St. Nick e Kris Kringle, ma c’è voluto ancora un po’ di tempo perché si sviluppasse la versione attuale di Babbo Natale.
Il Babbo Natale moderno prende forma
Due newyorkesi nel 19° secolo hanno avuto molto a che fare con il modo in cui vediamo Babbo Natale oggi. Nel 1822, un ministro di nome Clement Clarke Moore scrisse una deliziosa poesia per le sue figlie, “An Account of a Visit from St. Oggi la conosciamo come “Twas the Night Before Christmas.”
Anche se alcune delle sue idee sono state prese in prestito dal folklore, ha messo tutto insieme in quello che è diventato un poema estremamente popolare. Da allora, non possiamo immaginare un Babbo Natale che non voli su una slitta con otto renne o che non scenda magicamente dai camini con il suo sacco dei regali.
Anche così, Babbo Natale è stato raffigurato in molti modi diversi: da un personaggio birbante con un cappello blu a tre punte a un uomo con un cappello a tesa larga che indossa enormi calze fiamminghe. Il famoso illustratore Thomas Nast disegnò una vignetta di Babbo Natale nel 1881 che apparve nella rivista più letta dell’epoca, Harper’s Weekly. L’immagine di Nast divenne l’immagine definitiva di Babbo Natale che conosciamo e amiamo oggi.
Molti modi di festeggiare
Il Natale, la festa cristiana che celebra la nascita di Gesù, viene celebrata in vari modi in tutto il mondo. Ecco alcuni esempi:
- I cristiani in Cina hanno la tradizione di regalarsi mele avvolte in carta colorata. Perché? La vigilia di Natale in cinese è “Ping An Ye”, che significa notte tranquilla o silenziosa. La parola per la mela è “Ping Guo” che si pronuncia in modo simile.
- In alcune parti della Germania, la tradizione “Christkind” rimane forte. I bambini spesso scrivono a Christkind e chiedono dei regali. Decorano le loro buste con colori vivaci e le lasciano sul davanzale della finestra all’inizio dell’Avvento. Molti bambini credono ancora che sia Christkind a consegnare i regali, non Babbo Natale.
- In Etiopia, celebrano il Natale il 7 gennaio secondo il vecchio calendario giuliano. La celebrazione si chiama Ganna. Non si scambiano regali. Invece, la gente digiuna la vigilia di Natale e i più devoti partecipano alle funzioni alle 4 del mattino di Ganna. Si crede che i saggi che visitarono Gesù Bambino venissero dall’Etiopia. Dodici giorni dopo Ganna, c’è una celebrazione di tre giorni chiamata Timkat per celebrare il battesimo di Cristo.
Comunque celebriate questa stagione di donazione, noi di Learning Liftoff vi auguriamo una felice e pacifica stagione! E vi invitiamo a saperne di più su questa stagione leggendo tutti i nostri articoli sulle vacanze.
Questo post è stato pubblicato originariamente il 5 dicembre 2014 ed è stato rivisto e ripubblicato.