Storia intrigante

Spieghiamo cos’è lo ‘Spinning Jenny’ prima di vedere perché fu un’invenzione così importante della Rivoluzione Industriale.

Lo ‘Spinning Jenny’ è una macchina per filare con più filatoi. Questo permetteva agli operai di lavorare con otto o più rocchetti di filo contemporaneamente. Man mano che la tecnologia migliorava, venivano aggiunti sempre più rocchetti, aumentando notevolmente la quantità di tessuto prodotto con lo stesso sforzo. C’erano però delle limitazioni perché il filato che produceva non era abbastanza forte.

La storia dietro la ‘Spinning Jenny’.

L’industria tessile fu uno dei settori più associati alla rivoluzione industriale. L’emergere del tessile di cotone fu giocato nella politica e nelle leggi della Gran Bretagna.

Molto di ciò che emerse fu imperniato sul Calico Act del 1721. I produttori britannici di tessuti di cotone erano protetti dai cotoni indiani nel mercato interno e coloniale ed è stato questo fattore che ha stimolato l’innovazione nei macchinari nel C18.

Il cotone era una merce globale e le nuove macchine, sviluppate nel cuore dell’industria della lana e poi del cotone, di cui la ‘Spinning Jenny’ era solo una, stavano semplicemente rispondendo a questo commercio globale.

I problemi abbondavano nel meccanizzare il processo di produzione del tessuto di cotone. Era ancora necessario usare un filato di lino per fare l’ordito del materiale. Si poteva fare in modo che il filato di cotone fosse usato al suo posto? Queste domande hanno spinto l’innovazione tecnologica.

Dove – tailing altre invenzioni di macchine tessili.

Nel 1733, John Kay ha inventato la sua ‘Flying Shuttle’, questo dispositivo ha permesso ad un tessitore di fare una larghezza di tessuto che prima ne aveva impiegati due. Ci vollero 27 anni prima che l’uso della navetta volante si diffondesse, ma una volta fatto, i telai ora tessevano il tessuto così velocemente che i filatori non potevano stare al passo con la domanda di filo.

La meccanizzazione della ‘torsione’ per fare il filato con l’invenzione di Lewis Paul impiegò venti anni per arrivare a compimento ma quando finalmente nel 1758, Paul brevettò una macchina che poteva fare il lavoro, questa, insieme alla Navetta Volante di Kay, creò l’ambiente per un’ulteriore meccanizzazione.

James Hargreaves è ben noto per la sua invenzione della ‘Spinning Jenny’, ma in realtà fu un tizio chiamato Thomas Highs (Hayes) da Leigh nel Lancashire che vide il potenziale per prendere la macchina di Lewis Paul e trasformarla in un’unità completamente operativa che filava il filato. Aveva bisogno di competenze che non aveva e così si mise in società con John Kay. Non fu un’impresa di successo e i due si separarono, ma Highs continuò con la sua idea e nel 1764, alla fine creò una macchina chiamata ‘Spinning Jenny’. Si discute su cosa avesse inventato. Le sue idee furono condivise con molti dei principali attori del settore tessile britannico all’epoca. Si presume che conoscesse i limiti del suo filatoio, ma che continuò a sviluppare le sue idee mentre anche Hargreaves stava considerando il problema.

Entra James Hargreaves e Richard Arkwright.

Mentre Thomas Highs continuava a sperimentare e modificare i suoi progetti, James Hargreaves, un falegname e tessitore di Standhill, Lancashire, stava lavorando sulla macchina per la filatura, anche se era analfabeta, sapeva che c’era un problema nel produrre filo sufficiente per i tessitori. Cominciò a considerare il progetto di una macchina che avrebbe aumentato la produzione di filo aumentando il numero di fusi in grado di essere azionati da una sola ruota. Questo era anche il modo in cui i pensieri di Thomas Highs stavano andando.

Come funzionava la macchina?

Un filatoio produceva filo su un singolo fuso, l’invenzione di Hargreaves avrebbe avuto otto fusi e alla fine fino a 120 fusi.

Un telaio di metallo aveva otto fusi di legno ad una estremità. Otto fusi erano attaccati ad una trave sul telaio, quando si estendevano passavano attraverso due barre orizzontali e l’operaio muoveva queste barre lungo la parte superiore del telaio e il filo veniva esteso. Allo stesso tempo il filatore girava una ruota, i fusi giravano e il filo veniva filato e avvolto su un fuso. Furono aggiunti sempre più fusi.

Impatto dello Spinning Jenny

Le operaie tessili erano attente a qualsiasi nuova macchina a risparmio di lavoro proposta che avrebbe minacciato il loro lavoro. Quando si scoprì che James Hargreaves stava costruendo proprio una macchina del genere, la sua casa fu forzata e la macchina distrutta. Questi ‘demolitori di macchine’ avrebbero fatto di tutto per proteggere i loro posti di lavoro. È difficile immaginare quanto fosse difficile sopravvivere per queste famiglie nell’Inghilterra rurale. La rivoluzione agricola si stava lentamente esaurendo, la terra che prima era usata per far crescere i raccolti per le famiglie era ora chiusa, i cambiamenti alle macchine e ai sistemi agricoli significavano che c’era bisogno di meno lavoratori agricoli e nei freddi mesi invernali, quando non era possibile lavorare la terra, intere famiglie ricadevano nel commercio tessile per guadagnare soldi dai loro cottage. Senza questo lavoro potevano morire di fame o affrontare la casa di lavoro.

L’impatto sia della navetta volante di Kay che della Spinning Jenny di Hargreaves poteva essere potenzialmente devastante per una famiglia, non c’è da meravigliarsi che abbiano preso misure disperate.

Ma Hargreaves non si fece scoraggiare, se non avesse portato avanti la sua invenzione, lo avrebbe fatto qualcun altro. La Spinning Jenny era una macchina piccola ed economica da costruire, entrambi questi fattori erano importanti se doveva essere usata nel sistema domestico, cioè nell’industria artigianale. Hargreaves a questo punto non aveva considerato la sua macchina costruita su scala di una fabbrica manifatturiera.

Così piccola, economica da costruire, era anche abbastanza leggera da essere usata da una sola donna se necessario. Non richiedeva una grande forza fisica e quindi donne e bambini potevano azionarlo.

La limitazione dello Spinning Jenny era che il filo che produceva era grossolano e mancava di un certo grado di forza, rendendolo adatto solo per la trama, i fili tessuti attraverso l’ordito.

Nel 1770 Hargreaves brevettò il suo Spinning Jenny. Puoi vedere il brevetto della Spinning Jenny, che si trova nella British Library Collection.

Devi sapere di più.

Questi nomi ben noti di inventori meccanici appaiono in primo piano in tutti i libri di testo della Rivoluzione Industriale. Gli effetti di queste macchine possono essere immediatamente visti e afferrati, ma sono solo una parte del quadro. I cambiamenti nei processi chimici furono ugualmente importanti ma sono molto più sottili da vedere. Le invenzioni meccaniche avrebbero creato inceppamenti nei processi se la chimica non avesse tenuto il passo. Per chimica ci riferiamo ai processi di candeggio, tintura e calico-stampa. Questi permisero la fabbricazione di tessuti più fini che vennero assorbiti nei loro relativi mercati.

I chimici che furono responsabili di questi sviluppi chimici critici non erano i grandi chimici dell’epoca come Joseph Priestley ma erano più simili ai chimici industriali che vedevano problemi nei processi per i quali la chimica poteva fornire una soluzione. Uno dei più importanti dell’epoca fu Thomas Henry.

Così, per concludere, il filatoio era una macchina tanto buona quanto poteva esserlo finché i processi industriali si sviluppavano allo stesso ritmo insieme ad esso.