Storia

Territorio e statualità

L’area del Minnesota a nord-est del fiume Mississippi faceva parte del Territorio Nord-Ovest originale, che era sotto la giurisdizione dell’Ordinanza del 1787; la sezione dello stato che si trova a sud-ovest del Mississippi faceva parte dell’Acquisto della Louisiana del 1803. La porzione nord-occidentale dell’attuale stato fu concessa agli Stati Uniti nel 1818 come parte di una convenzione anglo-americana che fissava il confine settentrionale dei territori statunitensi al 49° parallelo, definendo così il confine tra Stati Uniti e Canada. Il Minnesota divenne un territorio degli Stati Uniti nel 1849; i suoi confini a quel tempo si estendevano a ovest fino al fiume Missouri superiore, ma la maggior parte dei suoi 4.000 coloni si trovava nell’area di Fort Snelling-St. Paul, nella parte orientale del territorio. L’industria del legname si sviluppò rapidamente, e le principali segherie furono presto costruite a Stillwater, sul fiume St. Croix, e alle cascate di St. Anthony, nel villaggio di St. Anthony sul lato est del fiume Mississippi. Nel 1849 i coloni avevano cominciato ad occupare la terra sul lato ovest del fiume; quest’area fu incorporata come villaggio di Minneapolis nel 1856. Questi due villaggi furono fusi nel 1872, e St. Anthony fu assorbita nella più grande e aggressiva città di Minneapolis.

I legami con il Canada furono importanti durante il primo periodo di insediamento. Nel 1811 una colonia era stata stabilita nella bassa valle del Red River, vicino all’odierna Winnipeg, Man. Dato che c’erano pochi sforzi per segnare e far rispettare il confine internazionale, merci e persone passavano senza ostacoli tra i due paesi. I gruppi di immigrati che entrarono in Minnesota attraverso questa via erano canadesi e del New England di estrazione inglese, scozzese, scozzese-irlandese e francese. Poiché era molto più facile rifornire quest’area dal Minnesota che dal Canada orientale, i rifornimenti venivano spediti da St. Paul via St. Anthony a Fort Garry e ad altri insediamenti della valle del Red River. Come risultato di questo lucrativo commercio, la gente di entrambi i lati del confine cercò l’annessione statunitense del Canada settentrionale e occidentale, allora conosciuto come Terra di Rupert. Questa nozione ricevette poco sostegno nel Congresso degli Stati Uniti, tuttavia, principalmente perché i residenti degli stati del Sud erano preoccupati di mantenere un equilibrio geografico. Inoltre, qualsiasi desiderio canadese di disertare gli Stati Uniti fu efficacemente stroncato dal British North America Act del 1867, che portò alla formazione del Dominion of Canada, dando al Canada autorità di autogoverno. Gli sforzi degli espansionisti del Minnesota terminarono nel 1870, quando il Canada istituì la provincia di Manitoba e inviò truppe a Winnipeg.

Quando il Minnesota divenne uno stato americano nel 1858, i suoi confini furono ridotti dal fiume Missouri verso est fino al Red River. Nel 1861 il Minnesota fu il primo stato del Nord ad inviare volontari per servire nella guerra civile americana. Nel frattempo, una rivolta dei Dakota, che divenne nota come la Rivolta Sioux del 1862, una delle più sanguinose guerre indiane nella storia del paese, si stava verificando in Minnesota. I Dakota, che non erano stati cacciati dallo stato durante la colonizzazione europea, erano confinati in piccole riserve. Il governo federale aveva forzato la vendita di alcune di queste terre, ribaltando i precedenti accordi. Portati alla disperazione dal fallimento dei raccolti e dalla fame, i Sioux attaccarono cascine isolate. In poche settimane, più di 500 civili, soldati e Dakota furono uccisi. Sempre nel 1862 fu completata la prima ferrovia dello stato, che collegava Minneapolis e St. Paul.