Strabismo (occhi incrociati)

1. Tipi di strabismo
2. Sintomi e segni
3. Cosa causa lo strabismo?

Lo strabismo è un fallimento dei due occhi nel mantenere il corretto allineamento e lavorare insieme come una squadra.

Lo strabismo può essere costante o intermittente. Il disallineamento può interessare sempre lo stesso occhio (strabismo unilaterale), o i due occhi possono a turno essere disallineati (strabismo alternato).

Per evitare la visione doppia da strabismo congenito e della prima infanzia, il cervello ignora l’input visivo dall’occhio disallineato, che tipicamente porta ad ambliopia o “occhio pigro” in quell’occhio.

Secondo l’American Association for Pediatric Ophthalmology and Strabismus, circa il 4% della popolazione statunitense ha gli occhi incrociati o qualche altro tipo di strabismo.

Tipi di strabismo

Strabismo ad ampio angolo

Quando il disallineamento degli occhi è grande ed evidente, si parla di strabismo ad “ampio angolo”, riferendosi all’angolo di deviazione tra la linea di vista dell’occhio diritto e quella dell’occhio disallineato.

In genere, lo strabismo ad ampio angolo costante non causa sintomi come affaticamento degli occhi e mal di testa perché non c’è praticamente nessun tentativo da parte del cervello di raddrizzare gli occhi. A causa di questo, lo strabismo ad ampio angolo di solito causa una grave ambliopia nell’occhio girato se non viene trattato.

Strabismo ad angolo piccolo

Gli occhi girati in modo meno evidente sono chiamati strabismo ad angolo piccolo.

Casi meno evidenti di strabismo ad angolo piccolo hanno più probabilità di causare sintomi visivi dirompenti, specialmente se lo strabismo è intermittente o alternato. Oltre al mal di testa e all’affaticamento degli occhi, i sintomi possono includere l’incapacità di leggere comodamente, l’affaticamento durante la lettura e una visione instabile o “nervosa”. Se lo strabismo ad angolo piccolo è costante e unilaterale, può portare ad una significativa ambliopia nell’occhio disallineato.

Sia lo strabismo ad angolo grande che quello ad angolo piccolo possono essere psicologicamente dannosi e influenzare l’autostima dei bambini e degli adulti con questa condizione, poiché interferisce con il normale contatto visivo con gli altri, causando spesso imbarazzo e disagio.

Sintomi e segni

Il segno principale dello strabismo è un visibile disallineamento degli occhi, con un occhio che gira dentro, fuori, su, giù o con un angolo obliquo. In caso di strabismo, un occhio guarda direttamente l’oggetto che si sta guardando, mentre l’altro occhio è disallineato verso l’interno (esotropia, “occhi incrociati” o “cross-eyed”), verso l’esterno (esotropia o “wall-eyed”), verso l’alto (ipertropia) o verso il basso (ipotropia).

I neonati hanno spesso occhi incrociati intermittenti a causa dello sviluppo incompleto della visione, ma questo spesso scompare quando il bambino cresce e il sistema visivo continua a maturare. La maggior parte dei tipi di strabismo, tuttavia, non scompare con la crescita del bambino.

L’esame oculistico di routine dei bambini è il modo migliore per individuare lo strabismo. In generale, prima viene individuato e trattato lo strabismo dopo l’esame oculistico del bambino, più il risultato è positivo. Senza trattamento, il vostro bambino potrebbe sviluppare una visione doppia, ambliopia o sintomi visivi che potrebbero interferire con la lettura e l’apprendimento in classe.

Cosa causa lo strabismo?

Ogni occhio ha sei muscoli esterni (chiamati muscoli extraoculari) che controllano la posizione e il movimento degli occhi. Per una normale visione binoculare, la posizione, il controllo neurologico e il funzionamento di questi muscoli per entrambi gli occhi devono essere perfettamente coordinati.

Lo strabismo si verifica quando ci sono problemi neurologici o anatomici che interferiscono con il controllo e la funzione dei muscoli extraoculari. Il problema può avere origine nei muscoli stessi, o nei nervi o nei centri di visione nel cervello che controllano la visione binoculare.

Anche la genetica può giocare un ruolo: Se voi o il vostro coniuge avete lo strabismo, anche i vostri figli hanno un rischio maggiore di sviluppare lo strabismo.

Strabismo causato da esotropia accomodativa

Occasione, quando un bambino presbite cerca di mettere a fuoco per compensare la presbiopia non corretta, lui o lei svilupperà un tipo di strabismo chiamato esotropia accomodativa, dove gli occhi si incrociano a causa dell’eccessivo sforzo di messa a fuoco.

Questa condizione di solito appare prima dei 2 anni di età, ma può anche verificarsi più tardi nell’infanzia. Spesso, l’esotropia accomodativa può essere completamente corretta con occhiali o lenti a contatto.

Chirurgia dello strabismo

Nella maggior parte dei casi, l’unico trattamento efficace per una costante rotazione degli occhi è la chirurgia dello strabismo. Se il vostro oculista generico scopre che il vostro bambino è affetto da strabismo, può indirizzarvi ad un oftalmologo pediatrico specializzato in chirurgia dello strabismo.

Il successo della chirurgia dello strabismo dipende da molti fattori, tra cui la direzione e la grandezza del giro degli occhi. In alcuni casi, può essere necessario più di un intervento. Il chirurgo dello strabismo può darvi maggiori informazioni su questo durante una consultazione pre-operatoria.

La chirurgia dello strabismo può anche allineare efficacemente gli occhi degli adulti con strabismo di lunga data. In molti casi di strabismo adulto, tuttavia, un grado significativo di ambliopia può rimanere anche dopo che l’occhio interessato è stato allineato correttamente. Questo è il motivo per cui il trattamento precoce dello strabismo è così importante.

Più precocemente lo strabismo viene trattato chirurgicamente, più è probabile che l’occhio interessato sviluppi un’acuità visiva normale e che i due occhi funzionino insieme correttamente come una squadra.

Trattamento non chirurgico dello strabismo

In alcuni casi di strabismo intermittente e a piccoli angoli, può essere possibile migliorare l’allineamento degli occhi in modo non chirurgico con la terapia della visione.

Per esempio, l’insufficienza di convergenza (IC) è un tipo specifico di esotropia intermittente in cui gli occhi di solito si allineano correttamente quando si guarda un oggetto lontano, ma non riescono a raggiungere o mantenere un allineamento corretto quando si guarda un oggetto vicino, come quando si legge, con conseguente deriva di un occhio verso l’esterno. L’insufficienza di convergenza può interferire con una lettura confortevole, causando affaticamento degli occhi, visione sfocata, visione doppia e mal di testa.

C’è anche qualche prova che suggerisce che l’IC può causare problemi di attenzione e influenzare il rendimento scolastico nei bambini. Uno studio condotto dai ricercatori della Mayo Clinic ha scoperto che i bambini con esotropia (compresa l’insufficienza di convergenza) in tenera età avevano una probabilità significativamente maggiore di sviluppare un disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD), disturbi di adattamento e difficoltà di apprendimento nella prima età adulta.

Alcuni tipi di strabismo sono stati anche associati a un rischio maggiore di miopia.

Sul lato positivo, sembra che la terapia non chirurgica della visione possa essere un trattamento efficace per l’insufficienza di convergenza. In uno studio pubblicato su Archives of Ophthalmology, il 73% di 221 bambini con insufficienza di convergenza sintomatica ha avuto un esito positivo o migliore dopo un programma di 12 settimane di terapia della visione in ufficio combinato con esercizi oculari eseguiti a casa.

A volte, un chirurgo dello strabismo può raccomandare un programma di terapia della visione per un periodo di tempo dopo la chirurgia dello strabismo per trattare l’ambliopia e problemi minori di visione binoculare che potrebbero rimanere dopo l’intervento.

In questi casi, il termine “ortottica” (orto = dritto; ottica = occhi) piuttosto che “terapia della visione” potrebbe essere usato per descrivere questo trattamento, che può essere fornito da un ortottista che lavora a stretto contatto con il chirurgo piuttosto che da un optometrista.

Chiedete al vostro oculista

Quando consultate il vostro oculista o chirurgo dello strabismo prima del trattamento, ecco alcune domande importanti da fare:

• Se la chirurgia è raccomandata, chiedete se un intervento sarà sufficiente o se saranno probabilmente necessarie ulteriori procedure.

• Chiedete all’oculista quali sono le percentuali di successo per il tipo di strabismo e l’intervento che raccomandano.

• Chiedete quali criteri sono usati per determinare se il trattamento è un successo. In altre parole, il “successo” è definito come la riduzione del giro degli occhi in modo che gli occhi siano meglio allineati e abbiano un aspetto più naturale, o il successo è definito come occhi perfettamente allineati con un’acuità visiva, un raggruppamento degli occhi e una percezione della profondità normali.

• Per gli optometristi o gli ortottisti, chiedete il tasso di successo, la durata probabile e i costi della terapia della visione (o dell’ortottica).

• Chiedete quale parte dei costi dei trattamenti chirurgici o non chirurgici per lo strabismo sono coperti dall’assicurazione sanitaria o dall’assicurazione della vista.

Ricordate, i bambini non “crescono” dallo strabismo. Per i migliori risultati visivi e per prevenire ritardi nello sviluppo e altri problemi, cercate un trattamento per lo strabismo il prima possibile.

Judith Lee e Gretchyn Bailey hanno anche contribuito a questo articolo.

Pagina aggiornata a ottobre 2020