La sera del 29 novembre 1942, un night club di Boston chiamato Cocoanut Grove andò a fuoco, uccidendo un totale di 492 persone. Il Cocoanut Grove era a tema tropicale ed era un popolare punto di ritrovo. La notte dell’incendio c’erano circa 1.000 occupanti, circa il doppio della capacità ufficiale consentita.
L’incendio iniziò nel seminterrato, in quello che era chiamato Melody Lounge. Secondo i resoconti, un cameriere stava cercando di stringere una lampadina che era stata apparentemente allentata da un soldato che cercava un po’ di privacy con la sua ragazza. Mentre cercava di riavvitarla, la lampadina è saltata fuori, e cercando di vedere meglio la presa, il cameriere ha acceso un fiammifero che ha dato fuoco ad alcune delle decorazioni tropicali estremamente infiammabili.
Complicando la tragedia, il club non aveva nessuna precauzione di sicurezza. L’entrata principale era un’unica porta girevole, le finestre erano sbarrate e le altre entrate erano sprangate per vari motivi che risalivano al tempo in cui il club era uno speakeasy. Il proprietario del club è stato infine giudicato colpevole di omicidio colposo e condannato da 12 a 15 anni, di cui ha scontato solo quattro prima di morire di cancro poche settimane dopo il suo rilascio anticipato.
Per commemorare la tragedia, una piccola targa di bronzo è incastonata nel mattone rosso di un marciapiede fuori da un parcheggio vicino a dove sorgeva il club. È stata creata da Anthony P. Marra, il più giovane sopravvissuto del tragico inferno. La targa riporta uno schema del layout del club con sette palme, una spiegazione dell’incendio e la frase “Phoenix out of the Ashes”, un riferimento ai cambiamenti nei codici antincendio e ai progressi nel trattamento delle ustioni avvenuti in seguito alla tragedia.
Adattato con permesso da: The New England Grimpendium di J.W. Ocker