La struttura della Taxina B, la sostanza chimica cardiotossica della pianta di tasso
L’intero cespuglio di tasso, tranne l’arillo (la polpa rossa della bacca che copre il seme), è tossico a causa di un gruppo di sostanze chimiche chiamate alcaloidi della tassina. La loro cardiotossicità è ben nota e agiscono attraverso l’antagonismo dei canali del calcio e del sodio, causando un aumento delle correnti citoplasmatiche del calcio delle cellule miocardiche. I semi contengono le più alte concentrazioni di questi alcaloidi. Se le foglie o i semi della pianta vengono ingeriti, si raccomanda di consultare urgentemente un medico e di tenerli sotto osservazione per almeno 6 ore dopo l’ingestione. La tassina più cardiotossica è la tassina B seguita dalla tassina A – la tassina B è anche l’alcaloide più comune nella specie Taxus. Gli avvelenamenti da tasso sono relativamente comuni sia negli animali domestici che in quelli selvatici che consumano la pianta accidentalmente. Gli alcaloidi della tassina sono assorbiti rapidamente dall’intestino e in quantità abbastanza elevate possono causare la morte per insufficienza cardiaca generale, arresto cardiaco o insufficienza respiratoria. Le taxine sono anche assorbite efficacemente attraverso la pelle e le specie di Taxus dovrebbero quindi essere maneggiate con cura e preferibilmente con i guanti. Le foglie di Taxus Baccata contengono circa 5 mg di taxine per 1g di foglie. La dose letale stimata (cioè non è assolutamente un dato di fatto) delle foglie di Taxus baccata è di 3,0-6,5 mg/kg di peso corporeo per l’uomo. Attualmente non sono noti antidoti per l’avvelenamento da tasso, ma farmaci come l’atropina sono stati utilizzati per trattare i sintomi. La tassina rimane nella pianta tutto l’anno, con concentrazioni massime che appaiono durante l’inverno. Il materiale vegetale di tasso essiccato mantiene la sua tossicità per diversi mesi e addirittura aumenta la sua tossicità quando l’acqua viene rimossa, anche le foglie cadute sono tossiche. Anche se l’avvelenamento si verifica di solito quando le foglie di tasso vengono mangiate, in almeno un caso una vittima ha inalato la segatura di un albero di tasso.
Il seguente libro ha chiarito che è molto difficile misurare gli alcaloidi della tassina e che questa è una delle ragioni principali per cui diversi studi mostrano risultati diversi.Dose minima letale, LDmin orale per molti animali diversi sono stati testati:
Pollo 82.5 mg/kg
Vacca 10.0 mg/kg
Cane 11.5 mg/kg
Capra 60.0 mg/kg
Cavallo 1.0-2.0 mg/kg
Suino 3.5 mg/kg
Pecora 12.5 mg/kg
Diversi studi hanno trovato valori di taxina LD50 sotto i 20 mg/kg in topi e ratti.
Per i sintomi di tossicità umana vedere Taxine alkaloids
I tassi maschi e monoici di questo genere rilasciano polline tossico, che può causare i sintomi lievi vedere Taxine alkaloids. Il polline è anche un fattore scatenante dell’asma. Questi grani di polline sono solo 15 micron di dimensione, e possono facilmente passare attraverso la maggior parte delle zanzariere delle finestre.
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