Economia
Lo sviluppo economico della Svizzera è stato influenzato da specifici fattori geografici fisici e culturali. In primo luogo, il paese dispone di poche materie prime; le precipitazioni e la qualità del suolo determinano in larga misura il tipo e le dimensioni delle coltivazioni; l’espansione urbana e industriale invade la limitata quantità di terra coltivabile; i settori del commercio e dei trasporti hanno beneficiato della posizione centrale della Svizzera lungo le rotte commerciali internazionali; il turismo è stato favorito dall’eccezionale bellezza del paesaggio, tra cui le cime glaciali e i laghi alpini. In secondo luogo, l’incapacità del piccolo mercato interno del paese di assorbire la produzione totale di una popolazione qualificata ed efficiente ha costretto la Svizzera a cercare mercati mondiali. Così, importando materie prime e convertendole in prodotti finiti di alta qualità e ad alto valore aggiunto per l’esportazione, sviluppando un sistema di trasporti e un’industria turistica altamente organizzati ed efficienti e stabilendo un orientamento al libero mercato, la Svizzera è stata generalmente in grado di mantenere bassa la disoccupazione e sotto controllo l’inflazione e ha raggiunto uno dei più alti standard di vita e redditi pro capite del mondo.
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I vari fattori fisici e culturali hanno anche dato luogo allo sviluppo di industrie di servizi come le spedizioni, le banche, le assicurazioni e il turismo, nonché alle esportazioni come i prodotti chimici, le macchine, gli strumenti di precisione e gli alimenti lavorati. L’economia svizzera è caratterizzata dalla diversità industriale e dalla mancanza di grandi imprese. Tuttavia, un certo numero di imprese svizzere – come il gigante alimentare Nestlé e la ditta farmaceutica Novartis – hanno imprese mondiali che impiegano molte più persone all’estero che in Svizzera e vendono la maggior parte dei loro prodotti sui mercati esteri. I lavoratori stranieri costituiscono circa un quarto della popolazione economicamente attiva in Svizzera, e senza la loro presenza molti settori dell’economia (ad esempio, hotel, ristoranti e turismo) si bloccherebbero. Ciononostante, le tensioni sociali sono state talvolta evidenti, in particolare quando gli stranieri sono stati percepiti come una minaccia per lo stile di vita svizzero e hanno spostato i lavoratori svizzeri.
La lunga tradizione di democrazia diretta (più della metà dei referendum nazionali del mondo si sono tenuti nel paese) e di federalismo in Svizzera e la forte dipendenza del paese dal commercio estero hanno dato origine a un’avversione altrettanto tradizionale all’intervento statale e a un forte e costante sostegno al libero scambio mondiale. Così, con l’eccezione dell’ufficio postale, la maggior parte delle utilities e dei servizi importanti sono di proprietà privata o di imprese comunali, in alcuni casi sovvenzionate dai governi cantonali. La rete telefonica e le ferrovie, un tempo di proprietà e gestione federale, sono state privatizzate alla fine degli anni ’90.
Così come la burocrazia centralizzata era tradizionalmente diffidente in patria, gli svizzeri sono stati anche apprensivi sull’integrazione economica con l’Europa. Sebbene la Svizzera abbia negoziato un accordo speciale nel 1972 con la Comunità Economica Europea (poi succeduta dall’Unione Europea), è rimasta fuori dall’UE, preferendo invece l’appartenenza alla più limitata Associazione Europea di Libero Scambio (EFTA). In reazione alla prevista rimozione all’inizio degli anni ’90 di tutte le barriere alla circolazione di persone, beni e servizi nell’UE, l’EFTA ha negoziato con l’UE la creazione di un nuovo blocco commerciale, lo Spazio economico europeo (SEE). Nel 1992, tuttavia, gli elettori svizzeri rifiutarono per un pelo l’adesione allo SEE. Il voto sottolineò le differenze tra i gruppi linguistici, poiché gli svizzeri francesi votarono in gran parte a favore dell’accordo, mentre la maggior parte degli svizzeri tedeschi e italiani erano contrari. In seguito, il governo negoziò accordi bilaterali con l’UE sulla maggior parte degli argomenti coperti dal trattato SEE. Nel 2000 gli elettori svizzeri hanno ratificato il nuovo accordo, ma solo nel 2016 la Svizzera ha ufficialmente ritirato la sua domanda di adesione allo SEE.
Legato economicamente alla Svizzera, il suo vicino più piccolo, il Principato del Liechtenstein, usa la valuta svizzera e gode della protezione dell’esercito svizzero. Tuttavia, il Liechtenstein ha aderito al SEE nel 1995 (dopo aver modificato la sua unione doganale con la Svizzera) ed è anche un membro individuale dell’EFTA.
