I test allergici sono un modo per ottenere una diagnosi positiva per l’atopia (dermatite inalante) e in misura minore per le allergie da contatto. Graffiare, leccare le zampe, masticare e la pelle rossa e irritata sono tutti sintomi di atopia nel cane. L’atopia è il nome dato alle allergie che risultano dalla respirazione di polline, polvere o muffa. Oltre alle allergie da morso di pulce, l’atopia è di gran lunga la causa più comune di allergie nei cani. Quando un’allergia a una sostanza specifica può essere identificata, il cane può ricevere l’immunoterapia (iniezioni di iposensibilizzazione).
Tipi di test allergici
Ci sono due tipi fondamentali di test allergici per cani. Il più comune è un esame del sangue che controlla gli anticorpi indotti dall’antigene nel sangue del cane. Ci sono due test standard che vengono utilizzati per testare il sangue. Il primo è chiamato test RAST (radioallergosorbente). L’altro è un test ELISA (enzyme-linked immunosorbent assay). Entrambi questi test sono molto simili, ma molti professionisti ritengono che il test ELISA dia risultati più accurati del test RAST.
L’altro tipo di test è il test cutaneo intradermico. In questo test, una piccola quantità di antigene viene iniettata nella pelle dell’animale e dopo un breve periodo di tempo, l’area intorno al sito di iniezione viene osservata per determinare se l’animale è allergico all’agente. I pro e i contro di entrambi i test saranno discussi in dettaglio più avanti in questo articolo.
Test del sangue tramite RAST e ELISA
Per eseguire uno di questi due test per determinare a quali sostanze un animale può essere allergico, viene prelevato un campione di sangue da un cane sospetto atopico e inviato al laboratorio. Il sangue viene esaminato per una reazione a una vasta gamma di allergeni tra cui pollini, polvere e muffe che sono comuni alla zona geografica in cui vive il cane. Si possono anche fare test per le reazioni a diversi alimenti e allergie da contatto come il cotone o il nylon, anche se i test sono meno accurati per questi allergeni. I test generalmente richiedono diverse settimane.
Purtroppo, i test RAST ed ELISA hanno alcuni problemi intrinseci nella loro progettazione. Sono stati inizialmente sviluppati per gli esseri umani e gli anticorpi circolanti che testano sono diversi nei cani e nei gatti rispetto alle persone. Il risultato è che ci sono molti falsi positivi. In altre parole, i risultati del test indicano che il vostro animale è allergico a cose che in realtà non lo sono. Per questo motivo, i dermatologi veterinari possono optare per test cutanei intradermici. I test RAST ed ELISA, tuttavia, sono utilizzati in circostanze speciali in cui i test cutanei intradermici non possono essere eseguiti, come ad esempio:
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La pelle è troppo malsana per essere testata a causa di un’infezione o di una grave infiammazione.
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L’astinenza prolungata da farmaci per antistaminici e corticosteroidi non può essere tollerata.
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Il cane è molto giovane.
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Il cane è un cane da esposizione il cui pelo non può essere tagliato.
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I test cutanei intradermici non sono disponibili.
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Il test cutaneo intradermico (IDST) è negativo, ma si sospetta ancora l’atopia.
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Come test di screening per limitare il numero di allergeni testati nel test cutaneo intradermico.
Tra tutti gli esami del sangue eseguiti, l’ELISA è il più accurato, e se si deve usare un esame del sangue, questo è quello che l’autore raccomanda di eseguire.
Test cutanei intradermici
I test cutanei intradermici sono il gold standard dei test allergologici per l’atopia. L’animale viene sedato e un’area sul suo fianco viene rasata fino alla pelle. Su quest’area rasata viene iniettata una piccola quantità di antigene nella pelle del cane. Questo viene fatto in uno schema e in un ordine specifico in modo che se il cane mostra una piccola reazione sollevata, l’antigene incriminato può essere identificato. Dopo un periodo di tempo (ore), l’area rasata viene esaminata per rilevare quali antigeni, se presenti, hanno creato una reazione. Leggere le reazioni e determinare se sono abbastanza grandi da creare una reazione allergica nel cane è un po’ un’arte. Questo è il momento in cui avere un dermatologo veterinario ripaga davvero.
L’identificazione e il trattamento dei cani atopici con questo metodo hanno successo fino al 75%. Questo test funziona meglio se eseguito durante la stagione in cui le allergie sono al massimo e non è necessariamente più costoso dell’analisi del sangue. Gli animali da testare non devono essere stati trattati con steroidi o antistaminici per diverse settimane o mesi prima del test. Il tempo esatto varia a seconda del farmaco usato e del tipo di test eseguito.
Le basi di tutti i test allergologici
I test del sangue e i test cutanei intradermici hanno alcune somiglianze:
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Questi test funzionano meglio se eseguiti durante la stagione in cui le allergie sono al massimo.
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Una volta identificati gli allergeni del cane, viene prodotta un’immunoterapia appropriata per quel cane specifico, e il trattamento può iniziare. Dopo aver identificato gli antigeni offensivi, una miscela di questi antigeni può essere formulata in un’iniezione iposensibilizzante. A seconda del tipo di agenti utilizzati, queste iniezioni saranno somministrate per un periodo da settimane a mesi fino a quando il cane o il gatto sviluppa l’immunità agli agenti. Dopo la protezione iniziale, potrebbe essere necessario un richiamo occasionale.
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Prima che qualsiasi animale sia testato per le allergie, dovrebbe essere eseguito un workup diagnostico completo che escluda altre potenziali cause di problemi cutanei. Ectoparassiti come pulci o acari, infezioni fungine o lieviti sulla pelle come la Malassezia, e infezioni batteriche croniche devono essere eliminate. Inoltre, deve essere esclusa la possibilità di un ipotiroidismo concomitante.
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Si raccomanda spesso che gli animali siano sottoposti a una dieta casalinga o ipoallergenica per 12 settimane prima di sottoporsi ai test per assicurarsi che la causa non sia un’allergia alimentare. Dopo che la causa del problema cutaneo è stata identificata come atopia, allora è il momento di fare il test.
Prendiamo questo tempo per avvertire i proprietari di animali che se non sono impegnati nel necessario trattamento di follow-up, che comporta numerose iniezioni per un lungo periodo di tempo, o se il veterinario non offre l’immunoterapia per cani (iposensibilizzazione) come opzione di trattamento, allora tutti questi test possono essere una perdita di tempo e denaro.
Chi dovrebbe essere sottoposto a test allergici?
I test allergici dovrebbero essere considerati per qualsiasi animale che soffre di allergie che si manifestano per più di quattro mesi all’anno, e o che non rispondono al trattamento tradizionale. A causa dell’aumento del tempo e dei costi necessari per fare i test cutanei, la maggior parte dei casi lievi di allergia sono trattati con una combinazione di evitamento, acidi grassi e antistaminici. Purtroppo, ci sono molti animali che soffrono di allergie moderate o gravi che dovrebbero essere testati e trattati, ma non lo sono.
Uno dei maggiori impedimenti ai test sugli animali non è il proprietario, ma il veterinario. Per diventare abile nei test allergici, un veterinario deve farlo frequentemente. Molti veterinari non sono a loro agio con i test e con l’offerta di trattamenti iposensibilizzanti, e quindi non li raccomandano come opzioni per i loro pazienti. Molte volte, i proprietari devono cercare un dermatologo veterinario o viaggiare in un’area metropolitana più grande per trovare un veterinario che esegua correttamente i test richiesti e poi segua l’iposensibilizzazione.
I test di allergia vengono fatti raramente per diagnosticare le allergie alimentari.
Sommario
I test di allergia sono il miglior strumento diagnostico e la migliore strada per il trattamento dei cani che soffrono di allergie moderate e gravi. Ci sono diversi metodi di test disponibili e il test cutaneo intradermico è quello più raccomandato ed eseguito dai dermatologi veterinari, tuttavia, il test del sangue disponibile oggi è molto più accurato rispetto al passato. Le iniezioni di iposensibilizzazione hanno avuto buoni risultati nel ridurre i sintomi delle allergie in molti cani.