La storia di Detroit, USA, dal 1900 ad oggi, offre un interessante caso di studio sui benefici della modernità industriale all’inizio del XX secolo e sui problemi causati dal declino della modernità a partire dagli anni ’60.
Detroit ha subito un rapido processo di industrializzazione nella prima parte del 20° secolo, che ha portato a un’enorme prosperità e ricchezza, condivisa in larga misura dalla maggioranza della popolazione della città. Detroit è sinonimo di Henry Ford e del particolare modello di capitalismo industriale da lui fondamentalmente inventato: produzione meccanizzata e salari e benefici decenti per i suoi lavoratori.
Tuttavia, la seconda metà del secolo ha visto Detroit sprofondare in un declino di de-industrializzazione, bancarotta statale, disuguaglianza e disordini sociali.
L’ascesa di Detroit: l’industrializzazione dal 1900 agli anni ’50
Nel suo periodo d’oro, Detroit rappresenta uno dei casi di successo dell’industrializzazione nella storia mondiale. Il caso di Detroit ci aiuta a capire perché i teorici della modernizzazione negli anni ’40 e ’50 erano così entusiasti di esportare l’industrializzazione capitalista come modello di sviluppo per altri paesi: fondamentalmente l’industrializzazione portava molti sviluppi positivi e quindi sembrava logico esportarla.
Entro la fine del 19° secolo l’industria di Detroit comprendeva imprese leader nella costruzione navale, farmaceutica e ferroviaria. Detroit ebbe successo perché era strategicamente situata vicino alle risorse naturali e ai mercati tramite le ferrovie e i battelli a vapore, e dalla metà del XIX secolo non c’era luogo che rappresentasse meglio il progresso e il potere americano.
Detroit era la città dei motori che aiutava a far progredire gli Stati Uniti, e l’azienda più nota che aveva sede lì era la Ford Motor Company – nel 1932, il suo complesso industriale sul Rouge River era la più grande fabbrica integrata del mondo, con i suoi moli, le linee ferroviarie, la centrale elettrica e lo stabilimento, e oltre 100 000 lavoratori e 120 miglia di nastro trasportatore.
I materiali grezzi, tra cui il minerale di ferro e il carbone, arrivavano su chiatta e su rotaia e i pezzi completati per i modelli B rotolavano fuori dalla fine delle linee di produzione verticalmente integrate.
Nel 1932 il figlio di Henry Ford commissionò al famoso artista messicano Diego Rivera di dipingere scene delle vicine fabbriche Ford, che oggi si possono ammirare al Detroit Institute of Art. I murales di Rivera hanno catturato il calore, l’energia e il dinamismo delle fabbriche, ma anche le tensioni politiche e sociali del tempo. Rivera era un comunista, mentre Ford era uno strenuo oppositore delle organizzazioni sindacali, e i murales di Rivera mostrano gli operai che lavorano in armonia con le macchine, ma accennano anche alle lotte tra la direzione e i dipendenti, che sarebbero diventate molto più marcate nei decenni successivi.
Alla fine dell’industrializzazione, sia i corpi umani dei lavoratori che il paesaggio vennero a servire i bisogni del capitale industriale, e le donne e gli uomini lo sperimentarono in modi molto diversi, con gli uomini che lavoravano nelle fabbriche e le donne, in generale, che rimanevano a casa, limitate alla sfera privata.
La famiglia Ford crebbe incredibilmente ricca attraverso la loro padronanza della tecnologia e delle linee di produzione e la loro estrazione del plusvalore dal lavoro dei lavoratori. La produzione di massa fu perfezionata da Ford – il suo famoso Modello T fu lanciato nel 1900, e nel 1918, la metà di tutte le automobili in America erano Modello T.
Ford non solo trasformò l’organizzazione economica della società, ma contribuì anche a trasformarne l’organizzazione sociale – investì molti dei suoi profitti nel benessere sociale – creando un istituto d’arte e l’Henry Ford Hospital, per esempio, mentre i salari relativamente alti che pagava ai suoi lavoratori li aiutarono ad aumentare i loro consumi e a godere di nuove opportunità di svago, contribuendo a forgiare una nuova cultura del consumo. Questo compromesso tra capitale e lavoro è noto come fordismo.
Nel XX secolo, Detroit divenne una metropoli in pieno boom. La fabbrica Ford era solo la più grande delle 125 fabbriche di motori della città all’inizio del XX secolo, e c’erano molte altre industrie. La popolazione di Detroit passò da meno di 80.000 persone nel 1870 a più di 1,5 milioni nel 1930, rendendola la quarta città più grande d’America in quel periodo.
Le catene di montaggio e i ritmi di lavoro diedero uno scopo ai nuovi arrivati e misero in moto un movimento inesorabile verso la modernità e il progresso. La produzione di massa avrebbe portato all’occupazione di massa e, a sua volta, al consumo di massa. Detroit era la più grande città operaia del mondo nella nazione più prospera della terra. L’industria automobilistica e i giganti come Ford, General Motors e Chrysler che dominavano Detroit erano ciò che la Silicon Valley californiana e i monopoli tecnologici di Apple, Google e Twitter sono per l’attuale era degli smartphone, dei software e dei social media.
La Grande depressione degli anni ’30 inflisse un colpo devastante con il rapido calo delle vendite di automobili, ma la città fu rivitalizzata dalla seconda guerra mondiale quando le fabbriche di automobili furono riavviate per produrre carri armati e aerei per l’esercito americano e i suoi alleati. Detroit divenne “l’arsenale della democrazia”.
Dopo la vittoria l’intera economia americana era in pieno boom e un secondo grande periodo di fordismo si fece avanti mentre la proprietà di automobili di massa si diffondeva negli Stati Uniti. Le grandi Cadillac cromate e le Lincoln di lusso uscirono dalle linee di produzione negli anni ’50 come lucidi incrociatori oceanici….
Tuttavia, dalla fine degli anni ’60 in poi, una combinazione tra la crescita della concorrenza industriale dall’estero e le tensioni sociali ed etniche di fondo a Detroit avrebbe portato la città in una spirale di declino de-industriale….
Il declino di Detroit
Sotto la lucentezza del consumo di massa Detroit ha sempre nascosto delle disuguaglianze.
Il 23 luglio 1967 la polizia arrestò un salone clandestino in un quartiere nero. 85 persone furono arrestate e gli animi si scaldarono tra i detenuti e gli agenti. Ne seguì una rivolta di cinque giorni che fu sedata da 17000 poliziotti, guardie nazionali e truppe con il risultato di oltre 7000 arresti.
I neri stavano esprimendo il loro risentimento per le limitate opportunità economiche e abitative e una storia di discriminazione razziale e violenza. Detroit divenne sempre più una città a maggioranza nera mentre le classi lavoratrici bianche si trasferivano nei sobborghi (80.000 se ne andarono solo nel 1968), lasciando la città di Detroit in un declino di disoccupazione di massa e criminalità crescente.
Una spirale negativa continuò negli anni ’70, quando i produttori americani affrontarono la crescente concorrenza dall’estero e spostarono la produzione in luoghi più economici per tagliare i costi, lasciando ulteriore disoccupazione nella loro scia.
La città di Detroit soffrì ulteriormente perché i manager e i lavoratori rimasti si trasferirono nei sobborghi o in piccoli centri appena fuori città – perché le entrate fiscali erano fortemente dipendenti dalle tasse sulla proprietà, La città di Detroit perse una quantità considerevole delle sue entrate fiscali, mentre i centri amministrativi intorno a Detroit erano ben finanziati dai lavoratori relativamente benestanti che vi si erano trasferiti. Detroit divenne una città divisa – con sobborghi ricchi e ben finanziati e un’autorità cittadina centrale in declino e sottofinanziata, con enormi problemi sociali.
La crisi finanziaria del 2007/08 ha scosso l’industria automobilistica nel suo nucleo – ma aziende come Chrysler e General Motors sono state salvate dal governo federale, e da allora si sono riprese – In tutta la metropolitana di Detroit mezzo milione di persone lavorano ancora nella produzione, 130.000 nell’industria automobilistica, e guadagnano il 75% sopra lo stipendio medio dello stato.
La città di Detroit, invece, non è andata così bene durante la crisi finanziaria e nel 2013 ha subito la più grande bancarotta municipale della storia degli Stati Uniti.
Per sottolineare la disuguaglianza a Detroit:
- Nella contea di Livingstone, che è al 96% bianca, il reddito familiare mediano è di $73000
- Nella città di Detroit, che è all’82.7% nero, il reddito familiare mediano è di 26.000 dollari e quasi il 40% delle persone vive in povertà.
Detroit a sud del confine 8 Mile – reso famoso dal film 8 Mile di Eminem, è considerato uno dei più alti tassi di omicidio del paese, e ci sono oltre 100.000 proprietà vuote.
Ci sono alcuni progetti di sviluppo positivi in corso a Detroit, ma la netta differenza tra ricchi e poveri nella regione è evidente per qualsiasi osservatore.
Lezioni da Detroit
Detroit è importante perché è un caso emblematico di ciò che sta accadendo in molti paesi industrializzati di tutto il mondo – attraverso la rust belt in America e rispecchiato anche nei paesi dell’Europa meridionale e nell’Inghilterra settentrionale.
Ci ricorda che l’impoverimento non è solo limitato al sud globale.