The Wilson Beacon

Carità o setta danese: indagare il torbido business di Planet Aid

Pop quiz: Cos’è grande, giallo, proprio davanti a una buona fetta di scuole DCPS, e potrebbe essere legato a una setta danese? I bidoni per le donazioni di Planet Aid sono la risposta.

Planet Aid sostiene di essere un’organizzazione di beneficenza, e a prima vista, sembra essere la verità. I loro bidoni per la donazione di vestiti giallo brillante sono una caratteristica comune delle immediate vicinanze di molte scuole DCPS. Il loro sito web loda i loro sforzi per aiutare i poveri, donando cappotti alle vittime degli uragani e promuovendo lo sviluppo sostenibile in tutto il mondo, dal Kansas all’Angola.

Tuttavia, l’organizzazione non è tutto ciò che sembra essere. Secondo revealnews.com, gestito dal Center for Investigative Reporting (CIR), “Planet Aid è una delle almeno sette organizzazioni no-profit con sede negli Stati Uniti, e due o più aziende for-profit statunitensi, che sono state collegate a una segreta organizzazione danese nota come Tvind, o Teachers Group. Ognuno beneficia direttamente o indirettamente delle scatole di donazione di vestiti usati che sono diventate onnipresenti nelle città e paesi americani”. Questo schema a ombrello lascia le singole organizzazioni più piccole ad una minore possibilità di essere indagate, dato che ognuna non sembra avere una quota enorme del mercato della carità.

Planet Aid è anche sotto tiro per il suo ambiente di lavoro. Un’indagine congiunta condotta dalla NBC Washington e dal CIR ha rivelato condizioni di “culto” in tutta l’azienda, in cui i dipendenti di Planet Aid venivano mandati a corsi di formazione in Michigan che i dipendenti stessi pagavano, e poi venivano mandati in strada a raccogliere soldi per i loro viaggi di beneficenza in Africa. Ai dipendenti è stato detto che il denaro sarebbe tornato alla società e non direttamente ai loro viaggi in Africa. Ai dipendenti che andavano nei paesi africani, spesso dopo aver raccolto più di 50.000 dollari per il loro viaggio, veniva detto che dovevano chiedere alla famiglia e agli amici le risorse per l’insegnamento, anche se queste vengono spesso lasciate nelle scatole gialle.

Anche se l’organizzazione può sembrare a corto di soldi, i registri dell’Internal Revenue Service (IRS) rivelano che fanno fino a 42 milioni di dollari ogni anno, in gran parte dalla vendita dei vestiti che ottengono dalle loro scatole di donazione.

Nonostante queste storie, alcuni dipendenti apprezzano l’azienda. Phil Simms, che gestisce un camion di raccolta per Planet Aid, è un fan della cultura aziendale. “Lavoro per Planet Aid da sette anni. Sono andato ad alcuni eventi aziendali, come una maratona sul Bay Bridge”, ha detto Simms.

La sede centrale di Planet Aid nella vicina Elkridge, Maryland, non può essere raggiunta per un commento.

Planet Aid e le organizzazioni associate di Teachers Group hanno seguito questo modello di comportamento strano e di vendita di vestiti donati in molte aree d’Europa fino a quando non sono stati banditi da paesi come la Danimarca, la Gran Bretagna e la Francia dopo essere stati classificati come un culto secolare, il che significa che hanno esibito un comportamento strano e spesso estorsivo ma non erano legati ad alcun credo religioso o spirituale.

Mogens Amdi Petersen, che ha fondato il Teachers Group nel 1970, attualmente sembra nascondersi dall’Organizzazione Internazionale di Polizia Criminale in un complesso di 494 acri in Baja California, Messico. Il governo messicano non ha estradato Petersen, che avrebbe posseduto numerosi conti bancari offshore, in Danimarca o alla Corte penale internazionale per evasione fiscale. Gli studenti della Wilson sembrano beatamente ignari del lato oscuro dei bidoni gialli. Sulla base di un sondaggio di 250 studenti Wilson a caso, l’88% non conosceva l’organizzazione solo per nome. Solo il 12% aveva mai sentito parlare dell’organizzazione. “Pianeta cosa? Planet Eight?” è stata una risposta popolare che il sondaggio ha suscitato. Nessuno studente era a conoscenza di un comportamento potenzialmente nefasto dell’organizzazione.

Tutto questo porta alla domanda: perché queste scatole per le donazioni sono davanti a così tante scuole DCPS? La preside Kimberly Martin ha detto che il terreno non è di proprietà della Wilson. Non è chiaro chi controlla esattamente il terreno. Ho chiesto al Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione, che mi ha portato al Dipartimento dei Servizi Generali, che mi ha portato al Dipartimento dei Lavori Pubblici, che mi ha riportato al Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione. Indipendentemente dall’organizzazione che mantiene il terreno, è in definitiva il governo di Washington che permette a Planet Aid di operare in città.

Anche se Planet Aid può fare del bene nel mondo, ci sono molti altri modi per donare vestiti a DC che non coinvolgono potenzialmente una setta danese gestita da un criminale internazionale. Organizzazioni locali come The Clothing Recycling Company e ThriveDC sono alternative migliori per coloro che vogliono che le loro donazioni vadano al miglioramento di DC, e non ad un ente di beneficenza che guadagna 42 milioni di dollari all’anno.