Syracuse, N.Y. — Tim Green avrebbe potuto crogiolarsi nel bagliore di tutte le sue realizzazioni quando informato Syracuse University ha voluto ritirare la sua maglia questo autunno.
Invece, la sua risposta a un omaggio che lega permanentemente l’uomo con la scuola molto dopo la sua lotta in corso con la SLA finisce echi il modo che ha gestito la più grande sfida della sua vita.
Ha pensato a tutti gli altri.
Green, l’icona locale che ha trascorso otto stagioni nella National Football League con gli Atlanta Falcons, avrà la sua maglia n. 72 del college ritirata nell’intervallo della partita di sabato sera contro il n. 1 Clemson (19:30 /ABC). È l’ultima distinzione per il 1985 All-American di consenso e leader di tutti i tempi dei sack della scuola.
La cerimonia sul campo arriva 10 mesi dopo che Green ha annunciato pubblicamente su “60 Minutes” della CBS che sta combattendo la sclerosi laterale amiotrofica, comunemente nota come malattia di Lou Gehrig.
È una malattia neurodegenerativa fatale che distrugge i muscoli del corpo e ne priva la capacità di funzionare. Green ha insinuato su “60 Minutes” ripetute lesioni alla testa legate al calcio hanno contribuito alla sua diagnosi.
Green e la sua famiglia hanno istituito una raccolta di fondi, Tackle ALS, che ha lanciato lo scorso novembre quando la diagnosi è diventata pubblica. Da allora sono stati raccolti più di 3,3 milioni di dollari per combattere la malattia.
Green dovrebbe andare in un golf cart a centrocampo per la cerimonia dell’intervallo di sabato. Ha chiesto a suo figlio, Troy, di leggere un discorso di accettazione che Green ha scritto per assicurarsi che il suo messaggio sia chiaramente sentito e risuoni con una folla da tutto esaurito di oltre 49.000 fan.
“Sta facendo bene”, ha detto Troy Green questa settimana in un’intervista telefonica. “È in buona forma. Mentalmente, è esattamente nello stesso punto. Fisicamente, le cose sono un po’ più difficili, come previsto.”
La SLA ha avuto poco effetto sull’implacabile motore di Green che ha definito la sua vita.
Ha recentemente completato un altro libro, il suo terzo in collaborazione con l’icona degli Yankees Derek Jeter, che uscirà la prossima estate.
È ancora coinvolto negli affari quotidiani con lo studio legale di Syracuse per cui lavora e la società immobiliare che supervisiona con Troy. Il motivo per cui Green non sta allenando la squadra di calcio di suo figlio più giovane questo autunno, Troy ha detto, è perché il giovane Ty ha rivolto la sua attenzione verso il lacrosse.
Quando è arrivato il momento per Green di trasmettere i suoi sentimenti all’inizio di quest’anno per avere il suo numero di maglia appeso nelle travi del Carrier Dome, si è praticamente ignorato.
Invece, ha ricordato Dick MacPherson e lo staff di Syracuse che ha allenato Green.
Ha menzionato Mike Woicik, il leggendario, poco conosciuto allenatore di forza al centro di tutto il successo che Green e il Syracuse football hanno raggiunto tre decenni fa.
Ha menzionato George O’Leary, il suo ex allenatore alla Liverpool High School e forse la figura di allenatore più influente nella vita di Green.
“Senza di loro”, ha detto Green in una dichiarazione attraverso l’università, “qualsiasi successo che ho avuto sul campo da football non sarebbe stato possibile.”
Amici, ex allenatori – incluso O’Leary – e compagni di squadra voleranno in città questo fine settimana per unirsi alla famiglia in un brindisi privato a Green.
Più tardi quella sera, si presenterà davanti a una città che ha sostenuto i suoi riconoscimenti per un grandioso ringraziamento.
“Mio padre è così legato a Syracuse, e Syracuse è sempre stata importante per lui – non solo l’università, l’intera area”, ha detto Troy Green. “E’ davvero speciale.”
Una parte sarà grata per il sostegno.
L’altra troverà ispirazione in una lotta tremenda.
E che gli piaccia o no, si uniranno a milioni di persone in tutto il paese, tutti pensando a Tim Green.