Non esiste ad oggi un numero assoluto di specie di delfini esistenti. Inoltre, gli studi continuamente condotti su questi cetacei trovano ancora l’esistenza di più specie occasionalmente, sia a causa di nuove scoperte o perché la classificazione scientifica di una specie non sembra del tutto corretta come risultato dell’applicazione di nuove tecnologie come la ricerca genetica.
Non esiste una classificazione tassonomica formale dei delfini. Sono un gruppo informale formato dalle 39 specie della famiglia Delphinidae dei delfini oceanici più le cinque* specie della superfamiglia Platanistoidea dei delfini di fiume.
*Recentemente il delfino di fiume araguaiano è stato diviso dal delfino di fiume amazzonico ed è stato aggiunto a questa famiglia, e il Baiji è funzionalmente estinto ma ancora considerato in questa lista.
Dovete sapere che i delfini sono mammiferi imparentati con le balene, ma a differenza di esse, hanno i denti. Balene e delfini sono cetacei, cioè animali che appartengono all’ordine tassonomico Cetacea, un gruppo di mammiferi completamente adattati alla vita acquatica. Questo ordine, a sua volta, è diviso in due sottordini: Misticeti e Odontoceti. Le balene sono membri del primo sottordine mentre i delfini appartengono al secondo, sebbene questa classificazione includa anche focene, balene dal becco e capodogli.
Il parvordine Mysticeti comprende tutte le balene con i fanoni, che sono cetacei che hanno una struttura fibrosa utile per filtrare il cibo. L’Odontoceti ha i denti, al posto delle piastre dei fanoni. La cosa curiosa è che i delfini, cetacei dentati, non usano i loro denti per strappare la carne delle loro prede come gli squali, ma per trattenere il cibo e per altri scopi legati ai loro sensi e alla comunicazione.
+ Ci sono 39 specie di delfini oceanici classificati in 17 Genus, e cinque specie di delfini di fiume classificati in 4 Genus, ma questi numeri continuano a cambiare con nuove scoperte.
Per scopi pratici, ci sono circa 44 specie di delfini classificati in 21 Genus, ma di nuovo, queste cifre possono cambiare col tempo. L’immagine che molte persone hanno dei delfini può essere un po’ diversa dalla realtà: non tutti questi animali vivono nel mare, e non tutti hanno l’aspetto del tursiope che la maggior parte delle persone conosce. Ci sono anche delfini che abitano nei fiumi d’acqua dolce, anche se la loro distribuzione è piuttosto piccola e meno conosciuta. Questi cetacei d’acqua dolce sono anche considerati Delfini, anche se non appartengono alla famiglia Delphinidae dei delfini oceanici.
Specie di delfini secondo la loro classificazione tassonomica:
Ordine: Cetacei
Sottoordine: Odontoceti
Delfini
Famiglia: Delphinidae
Genere: Delphinus
1- Delphinus capensis. (Delfino comune dal becco lungo)
2- Delphinus delphis. (Delfino comune dal becco corto)
3- Delphinus tropicalis. (Delfino comune arabo)
-Genere: Tursiops
4- Tursiops truncatus. (Tursiope comune)
5- Tursiops aduncus. (Tursiope indopacifico)
6- Tursiops australis. (Delfino di Burrunan)
-Genere: Lissodelphis
7- Lissodelphis borealis. (Delfino di balena destra settentrionale)
8- Lissodelphis peronii. (Balena franca meridionale)
-Genere: Sotalia
9- Sotalia fluviatilis. (Tucuxi)
10- Sotalia guianensis. (Delfino della Guiana)
-Genere: Sousa
11- Sousa chinensis. (Delfino gobbo indopacifico)
Sottospecie:
– Sousa chinensis chinensis. (Delfino bianco cinese)
– Sousa chinensis plumbea. (Delfino gobbo indopacifico)
12- Sousa teuszii. (Delfino gobbo atlantico)
13- Sousa plumbea (Delfino gobbo indiano)
-Genere: Stenella
14- Stenella frontalis. (Delfino maculato atlantico)
15- Stenella clymene. (Delfino clymene)
16- Stenella attenuata. (Delfino maculato pantropicale)
17- Stenella longirostris. (Delfino filatrice)
18- Stenella coeruleoalba. (Delfino striato)
-Genere: Steno
19- Steno bredanensis. (Delfino dai denti ruvidi)
-Genere: Cephalorhynchus
20- Cephalorhynchus eutropia. (Delfino cileno)
21- Cephalorhynchus commersonii. (Delfino di Commerson)
22- Cephalorhynchus heavisidii. (Delfino di Heaviside)
23- Cephalorhynchus hectori. (Delfino di Hector)
-Genere: Grampus
24- Grampus griseus. (Delfino di Risso)
-Genere: Lagenodelphis
25- Lagenodelphis hosei. (Delfino di Fraser)
-Genere: Lagenorhynchus
26- Lagenorhynchus acutus. (Delfino bianco atlantico)
27- Lagenorhynchus obscurus. (Delfino crepuscolare)
28- Lagenorhynchus cruciger. (Delfino clessidra)
29- Lagenorhynchus obliquidens. (Delfino dalla faccia bianca del Pacifico)
30- Lagenorhynchus australis. (Delfino di Peale)
31- Lagenorhynchus albirostris. (Delfino dal becco bianco)
-Genere: Peponocephala
32- Peponocephala electra. (Balena testa di melone)
-Genere: Orcaella
33- Orcaella heinsohni. (Delfino australiano snubfin)
34- Orcaella brevirostris. (Delfino dell’Irrawaddy)
-Genere: Orcinus
35- Orcinus orca. (Orca- Killer Whale)
-Genere: Feresa
36- Feresa attenuata. (Orca pigmea)
-Genere: Pseudorca
37- Pseudorca crassidens. (Falsa Orca)
Genere: Globicephala
38- Globicephala melas. (Balena pilota dalle pinne lunghe)
39- Globicephala macrorhynchus. (Balena pilota dalle pinne corte)
Superfamiglia: Platanistoidea
-Genere Inia
Famiglia: Iniidae
40- Inia geoffrensis. (Delfino di fiume amazzonico).
41- Inia araguaiaensis (Delfino di fiume araguaiano).
-Genere Lipotes
Famiglia: Lipotidae
42- Lipotes vexillifer. (Baiji)
-Genere Pontoporia
Famiglia: Pontoporiidae
43- Pontoporia blainvillei. (Delfino di La Plata)
-Genere Platanista
Famiglia: Platanistidae
44- Platanista gangetica. (Delfino di fiume dell’Asia meridionale)
Sottospecie:
– Platanista gangetica gangetica. (Delfino del fiume Gange)
– Platanista gangetica minor. (Delfino del fiume Indo)