Il business dell’auto è uno che è in costante cambiamento; persone, nomi e persino marche cambiano praticamente ad ogni stagione. Non c’è garanzia che quello che c’è oggi sarà ancora disponibile domani.
Chrysler, per esempio, ha recentemente abbandonato il nome Town & Country, scegliendo invece di chiamare il suo minivan totalmente riprogettato Pacifica. Questa mossa è un po’ un grattacapo, dato che la vecchia denominazione aveva un forte riconoscimento, ma decisioni simili prese da altre aziende hanno fatto molto più senso.
Il CEO di Volkswagen AG si è dimesso alla fine dello scorso anno in mezzo allo scandalo delle emissioni diesel. Questo è perfettamente logico, dati i profondi problemi legali in cui si trova questa azienda tedesca.
Naturalmente intere case automobilistiche sono state inghiottite dalla storia, soccombendo alla concorrenza feroce. Marchi una volta orgogliosi come Franklin e Pope-Hartford, Stanley, Willys Knight, Crosley e centinaia di altri sono scomparsi dal paesaggio americano mentre le cose si consolidavano lentamente.
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Ma la maggior parte di queste sono decisamente vittoriane, essendo scomparse la parte migliore di un secolo fa. Tuttavia, ci sono un sacco di marchi “moderni” sono andati sotto. Di conseguenza, ecco i 10 migliori marchi automobilistici defunti degli ultimi 20 anni.
Oldsmobile
Ransom E. Olds fu un pioniere dell’automobile. La sua ditta, la Oldsmobile, fu fondata qualche anno prima dell’alba del XX secolo. Innovatore perpetuo, questo marchio ha spinto la produzione di massa anni prima che Henry Ford la perfezionasse. Oltre a questo, la Oldsmobile fu anche la prima a offrire un vero cambio automatico e contribuì ad accendere la frenesia dei V8 nell’immediato dopoguerra con il suo potente motore Rocket a valvole in testa. Nonostante la sua ricca storia, questa divisione GM ha chiuso nel 2004.
Plymouth
Introdotta alla fine degli anni ’20, Plymouth era il marchio di massa della Chrysler, che si rivolgeva ai clienti dei colletti blu che avevano bisogno di un trasporto robusto, affidabile e confortevole. A quel tempo era un perfetto fioretto per i leader a basso prezzo Chevrolet e Ford. Di conseguenza, le sue vendite crebbero rapidamente durante la Grande Depressione. Sfortunatamente, nei decenni successivi la Plymouth ristagnò, diventando solo un’altra divisione aziendale che vendeva prodotti con un nuovo marchio. La GTX, la Roadrunner e la Barracuda erano alcuni dei suoi veicoli più memorabili, così come il minivan Voyager e l’auto sportiva Prowler in anni più recenti. L’ultima Plymouth è stata costruita nel 2001.
Mercury
GM e Chrysler hanno entrambi abbandonato i marchi inutili e lo stesso ha fatto Ford. Il loro progetto fallito Edsel è probabilmente il più famoso, ma hanno abbandonato un numero vertiginoso di divisioni se si conta l’ormai defunto Premier Automotive Group, che comprendeva aziende come Jaguar, Aston Martin e Volvo.
Insieme a Edsel, anche il marchio Mercury della società è stato relegato alla discarica del cielo. Fondata nel 1939 per colmare il divario di prezzo tra Ford e Lincoln, Mercury era un marchio premium progettato per combattere marche come Buick e Chrysler. Inizialmente questa strategia sembrava funzionare, ma come con Plymouth, questo marchio è diventato irrimediabilmente ridondante negli anni successivi. Intelligentemente, entro il 2011 era la tenda per Mercury.
Pontiac
Pontiac era nota per la costruzione di veicoli sportivi, qualcosa che, almeno in teoria, si adattava bene alla loro tagline “driving excitement”. Probabilmente l’era delle muscle-car degli anni ’60 è stata il punto più alto per questa divisione GM focalizzata sui giovani, poiché auto come la leggendaria GTO e la grande e bella Bonneville presentavano uno stile sportivo e motori potenti. Ma per ogni lodevole Pontiac ci sono almeno una manciata di modelli ridicoli. Prodotti come la Sunfire, la Trans Sport e la Aztek, che fa rabbrividire, hanno causato la morte per mille tagli, aggravata dalla dichiarazione di fallimento della GM. Il ventennio fu la fine per Pontiac.
Fisker
Ma non tutti i marchi falliti facevano parte di grandi aziende. Un sacco di case automobilistiche indipendenti sono cadute nel corso degli anni. Fisker, per esempio, è stata fondata nel 2007 e ha lasciato l’azienda nel 2013, il che significa solo una mezza dozzina di anni. La Krama dell’azienda era una splendida auto elettrica plug-in, con autonomia estesa. Ma l’attenzione all’ambiente e il design stupefacente non sono stati sufficienti a renderla un successo da showroom, perché il prezzo a sei cifre era semplicemente troppo alto.
Hummer
Vuoi fare il pendolare in un camion dell’esercito ma non hai contatti all’interno del Dipartimento della Difesa? Nessun problema! Il defunto marchio Hummer della GM sarebbe felice di vendervi un camion squadrato che ha lo stesso stile di un trasportatore militare, un facsimile di consumo dell’Humvee. I loro modelli H2 e H3 erano l’equivalente automobilistico di pezzi di merluzzo venduti a piloti con complessi di inferiorità paralizzanti o altri disturbi psicologici. Scherzi a parte, questi camion terribilmente assetati guidavano male e sembravano una vistosa bigiotteria. Di conseguenza il marchio è svanito nel 2010 come parte della dichiarazione di fallimento di GM.
Saturn
Insieme a Pontiac e Hummer, Saturn è un altro dei castoff del generale. Può essere stata “Un diverso tipo di azienda. Un diverso tipo di auto”, ma l’unicità autoproclamata non si è tradotta in successo. Inizialmente creata nel 1985 come rivale delle case automobilistiche giapponesi che avevano conquistato cuori, menti e quote di mercato per anni, questa divisione si concentrò su auto piccole, efficienti nei consumi e senza fronzoli. E questa strategia ha funzionato, per un po’. Ma alla fine una linea di prodotti ribattezzati poco ispirati ha segnato la fine di questa divisione, che fortunatamente è arrivata nel 2010.
SRT
I veicoli ad alte prestazioni della Chrysler sono marchiati SRT, che sta per Street and Racing Technology. Questi modelli guadagnano sistemi di sospensione aggiornati, assetto unico, motori ad alta potenza e numerosi altri miglioramenti che li fanno accelerare di più, fermare più velocemente e girare meglio delle loro controparti più plebee. Ma la SRT è ancora in uso, quindi perché è su questa lista? Beh, nel caso l’abbiate dimenticato, durante gli anni del modello 2013 e ’14 è stato scorporato come propria divisione. Vi ricordate la “SRT Viper”? Era una cosa a sé; ora è di nuovo una Dodge.
Eagle
GM ha bruciato un sacco di marchi, sia negli ultimi anni che nella sua lunga storia. Ma Chrysler può dare loro una corsa per i loro soldi con divisioni come DeSote, Imperial e Maxwell che vengono scartati come pacchetti di ketchup vuoti. Ma si può aggiungere un altro alla lista, un marchio che è stato abbandonato meno di 20 anni fa. Eagle era una divisione Pentastar progettata per combattere le case automobilistiche straniere e il marchio Saturn di GM. Durante la sua esistenza ha venduto un guazzabuglio di veicoli ribattezzati; alcuni erano della AMC, altri erano Mitsubishi rielaborati e altri ancora erano versioni americanizzate di modelli Renault. Era totalmente bizzarro e alla fine un fallimento.
Saab
Infine, veniamo a Saab, l’eccentrica casa automobilistica svedese che non c’è più. GM ha posseduto questa azienda fino al 2010, quando il suo capitolo 11 ha fatto un’altra vittima. Ma a differenza di Pontiac o Saturn questa non era la fine della strada. La boutique olandese Spyker ha acquistato gli avanzi di Saab e ha tentato di far rivivere il marchio. Prevedibilmente, questi sforzi sono stati completamente sprecati e questo aspirante revival è crollato. Poi, forse percependo il sangue nell’acqua, gli investitori cinesi sono stati coinvolti e hanno tentato di costruire berline 9-3 elettrificate, il che non è finito bene. Alla fine questa impresa è andata a pancia in su un paio di anni dopo l’inizio, segnando la fine di questa storia della Saab.
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