Di Eugenie Samuel
DRIP-DROP, drip-drop, drip-drop-drip. I rubinetti che gocciolano possono essere insopportabilmente
imprevedibili. Se hai mai trascorso una notte insonne ascoltando le tubature che perdono, saprai quanto può essere fastidioso. Proprio quando il tuo cervello pensa di aver
elaborato lo schema, il rubinetto ti sfugge. La suspense dell’attesa che la prossima goccia d’acqua fredda colpisca la fronte di una vittima è stata usata una volta nelle
prigioni americane per ottenere confessioni, e ha fatto impazzire alcuni prigionieri.
La stessa imprevedibilità ha torturato gli scienziati che cercano di capire i rubinetti che gocciolano. “È un problema molto vecchio”, dice Jack Swift al Centro per le dinamiche lineari, parte dell’Università del Texas a Austin. Ora uno
scienziato americano può porre fine alle nostre sofferenze. L’anno scorso, Osman Basaran della Purdue
University in Indiana ha risolto le equazioni chiave che governano i gocciolamenti dei fluidi e ha imparato
a giocare al limite del caos. Spera che i suoi risultati possano essere usati in tutti i modi, dall’aiutare a costruire stampanti a getto d’inchiostro migliori a rendere possibili intere nuove
tecnologie.
Non è difficile capire come si formano le gocce. Per cominciare, il fluido forma un rigonfiamento alla
bocca di un rubinetto o di un ugello, che diventa a forma di pera quando entra più fluido.
Il fluido in basso comincia a cadere più velocemente di quanto sia reintegrato dall’alto,
così la pera sviluppa un collo. Il collo si assottiglia e si stacca, e la goccia cade
(vedi diagramma).
Ma perché i rubinetti a volte gocciolano e a volte producono un
corrente d’acqua? Perché i gocciolamenti sono delle dimensioni che hanno? Come fa un gocciolamento a influenzare quello successivo?
Che sia nei rubinetti, nei fiumi o nelle stampanti a getto d’inchiostro, i fluidi sono diabolicamente …