Con i costi sanitari che salgono a livelli stratosferici, sempre più persone si rivolgono alle cosiddette “terapie alternative” per affrontare una serie di disturbi, dalle malattie cardiache all’Alzheimer.
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Rose Kumar, M.D., direttore medico dell’Ommani Center for Integrative Medicine, dice che la medicina alternativa è tutto ciò che non rientra nel modello medico tradizionale di cura. Gli esempi includono: agopuntura, massaggio, naturopatia, yoga, così come i cambiamenti nella dieta e nello stile di vita.
“La gente è affamata di opzioni alternative perché la medicina tradizionale è così costosa e si concentra più sulla gestione dei sintomi”, dice Kumar. “L’idea di invertire la malattia e portare rigenerazione e vitalità alla vita non è davvero considerata nel modello medico tradizionale”.
Circa il 40 per cento degli adulti americani ha usato una qualche forma di terapia alternativa, secondo i dati del Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I praticanti di terapie alternative cercano di trattare non solo i sintomi fisici di una malattia, ma i fattori emotivi, spirituali, nutrizionali e sociali che contribuiscono alla malattia.
La medicina alternativa per le malattie cardiache
Quando si usano terapie alternative per trattare le malattie cardiache, Kumar dice che entrano in gioco due elementi principali: la dieta e la gestione dello stress.
Dieta
Studio dopo studio indica i benefici cardiaci conferiti da una dieta principalmente a base vegetale.
Più recentemente, un’analisi a livello nazionale ha scoperto che seguire una dieta vegetariana potrebbe abbassare il rischio di una persona di avere un evento cardiaco avverso del 32%.
Secondo Kumar, questa ricerca ha aiutato le persone a capire che gli interventi chirurgici costosi e invasivi non sono l’unico modo per trattare le malattie cardiache. Questi trattamenti, pur essendo utili per la gestione di alcuni sintomi, non hanno la stessa capacità di invertire la malattia sono una dieta sana per il cuore.
Gli alimenti infiammatori (zucchero raffinato, alcol, carne rossa, grassi trans) sono la causa principale della malattia coronarica, Kumar nota nel suo libro, “Becoming Real: Harnessing the Power of Menopause for Health and Success”.
“Quando si combattono le malattie cardiache, la dieta dovrebbe essere enfatizzata. Mangiare deve essere facile, semplice e divertente”, dice.
Ecco alcuni dei suoi consigli sulla dieta:
- Dividete bene il vostro piatto. La metà dovrebbe contenere verdure colorate e biologiche (spinaci, cavolo, peperoni); un quarto dovrebbe contenere proteine biologiche (fagioli, tofu, lenticchie, pesce, pollo); e un quarto dovrebbe contenere carboidrati biologici e complessi (riso selvatico, riso integrale, pasta, quinoa).
- Snack su semi, noci e bacche biologiche (soprattutto mirtilli e fragole)
- Bere acqua e tè verde. Il caffè va bene con moderazione.
- Smorza la voglia di zucchero con quantità minime di cioccolato fondente
Una nota sulla fitoterapia
Si pensa che alcune erbe conferiscano benefici alla salute del cuore, tra cui: Ginko (abbassa la pressione sanguigna; aumenta la circolazione), bacche di biancospino (espande le arterie coronarie), e lo zenzero (riduce la coagulazione del sangue e riduce il colesterolo).
Le prove scientifiche dietro queste affermazioni sono minime, quindi chiunque consideri i rimedi a base di erbe dovrebbe prima consultare il proprio medico.
Gestione dello stress
“La connessione tra stress e malattie cardiache è significativa”, dice Kumar.
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Ad alti livelli, gli ormoni dello stress, cortisolo e adrenalina, possono causare spasmi alle arterie coronarie e creare micro-strappi che attirano depositi di placca potenzialmente pericolosi.
Le tecniche per gestire lo stress dovrebbero essere considerate una parte vitale di qualsiasi piano di terapia alternativa per le malattie cardiache, secondo Kumar. Lei offre alcuni esempi di terapie alternative che possono aiutare a ridurre lo stress e promuovere la salute del cuore:
- Yoga: lodato per la sua capacità di aumentare l’umore, ridurre lo stress e aumentare la flessibilità, lo yoga è una terapia per molti praticanti di medicina alternativa. Una ricerca pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology ha recentemente scoperto che la pratica regolare dello yoga potrebbe dimezzare gli episodi di battito cardiaco irregolare nelle persone con fibrillazione atriale. “La pratica dello yoga è nota per migliorare molti fattori di rischio per le malattie cardiache, tra cui la pressione alta, il colesterolo alto, l’indurimento delle arterie e lo stress e l’infiammazione nel corpo”, dice l’autore dello studio, Dhanunjaya Lakkireddy, M.D., della University of Kansas Hospital.
- Meditazione: La meditazione è una forma di allenamento mentale che coinvolge una combinazione di rilassamento e coltivazione della consapevolezza. La ricerca ha collegato la pratica della meditazione a una serie di benefici per la salute, dalla riduzione dello stress all’aiuto per eliminare i focolai di psoriasi. “La meditazione regolare ha dimostrato di essere molto utile per le malattie cardiache quando alti livelli di stress sono un fattore che contribuisce”, dice Angela Yvonne, agopunturista con licenza del Pacific College of Oriental Medicine.
- Qigong: L’obiettivo del qigong, una forma di esercizio mente-corpo radicata nell’antica cultura cinese, è quello di nutrire l’energia vitale di una persona – spesso indicato come “chi”. La pratica del qigong combina diversi modelli di respiro e di movimento che si pensa possano allungare e rafforzare i muscoli, migliorare l’equilibrio e promuovere il movimento sano dei fluidi (sangue, fluido linfatico, ecc.) in tutto il corpo.
- Agopuntura: La pratica dell’agopuntura – l’inserimento e la manovra di aghi sottili in alcuni punti del corpo – può essere utilizzata anche come trattamento alternativo per le malattie cardiache. L’obiettivo principale dell’agopuntura (o digitopressione) è quello di aiutare a riallineare il flusso di energia nel corpo di una persona. “L’agopuntura regolare calma il sistema nervoso e può aiutare ad alleviare lo stress, che contribuisce alla pressione alta. Può anche trattare cose come il sonno disturbato, che è collegato a problemi di cuore”, dice Yvonne. Il National Institutes of Health ha autorizzato l’agopuntura per il trattamento di alcune condizioni.
Benefici di un approccio olistico alla salute del cuore
La maggior parte delle persone che si dilettano in terapie alternative lo fanno come un complemento agli approcci più tradizionali, dice il CDC.
Per esempio, gli individui con la pressione alta possono prendere le statine oltre a fare cambiamenti nella dieta, come ridurre l’assunzione di sodio e limitare il consumo di grassi, e prendere lo yoga per ottenere una maniglia sui loro livelli di stress.
Kumar spera che sempre più persone adottino questo approccio integrativo alla medicina. “La nostra società è diventata così dualistica. La vediamo in bianco e nero: tradizionale contro alternativa”, dice. “Sia le terapie tradizionali che quelle alternative hanno il loro posto nella medicina, ma abbiamo bisogno di passare a un modello più integrativo”.