La tribù Arawak
Quando Cristoforo Colombo arrivò nel Nuovo Mondo, sbarcò sull’isola di Hispaniola (le odierne Haiti e Repubblica Dominicana) nelle Indie Occidentali. Il primo popolo che incontrò fu la tribù Arawak, chiamata anche Taino. Sfortunatamente per questi popoli nativi, le malattie europee del morbillo e del vaiolo che Colombo e il suo equipaggio portarono con loro, uccisero quasi tutti gli Arawak. Fortunatamente, in alcune parti delle Indie Occidentali e del Sud America, alcuni della tribù Arawak sopravvivono ancora oggi.
In questi membri rimasti, sopravvivono anche vestigia della storia e della lingua della tribù Arawak.
Storia degli Arawak
Gli Arawak erano una pacifica tribù di agricoltori che risale alla preistoria. Vivevano in tutti i Caraibi e in alcune parti del Sud America intorno alla Cordigliera delle Ande e in Guyana. Poiché non erano combattenti naturali, le altre tribù dei Caraibi, come i Caraibi, li costringevano spesso a trasferirsi. Questo aspetto della loro natura spiega anche perché Colombo li descrisse nelle sue lettere al re Ferdinando e alla regina Isabella di Spagna, come docili, e potevano essere facilmente costretti a conformarsi e cedere a qualsiasi richiesta della Spagna.
Gli Arawak vivevano in comunità agricole dove coltivavano le loro tre principali colture di sussistenza: mais, tabacco e cassava. Le donne svolgevano la maggior parte del lavoro tra gli Arawak ed erano responsabili della coltivazione, della cucina e della cura dei bambini.
Mentre le donne Arawak lavoravano, gli uomini oziavano su amache, che furono poi adottate dai marinai europei come opzione più adatta per il letto rispetto alla paglia infestata dalle pulci che usavano. Gli Arawak praticavano anche pratiche igieniche rigorose, come bagni frequenti, credendo che il sudore facesse male all’anima.
Sistema Encomienda
Quando gli spagnoli arrivarono a Hispaniola nel 1492, Colombo schiavizzò alcuni degli Arawak per trasportarli in Spagna, da mostrare al re e alla regina. Era anche previsto che imparassero lo spagnolo e si convertissero al cristianesimo in modo che, una volta tornati nella loro isola natale, potessero insegnare ai loro compagni di tribù la loro nuova lingua e religione.
La Spagna istituì poi il sistema dell’encomienda che era un modo per controllare il lavoro e le interazioni della tribù Arawak. Il mercantilismo si stava diffondendo negli imperi europei come una nuova forma di competizione economica, e nazioni come la Spagna avevano bisogno di un maggiore accesso alle miniere d’oro e d’argento per aumentare la loro vitalità economica.
I conquistadores, ovvero gli esploratori spagnoli del Nuovo Mondo come Colombo, ricevevano un’encomienda dalla corona spagnola. Questa encomienda non era una concessione di terra, ma una concessione di una certa quantità di uomini e donne delle tribù Arawak da usare come manodopera schiava per estrarre oro e argento. Alla fine l’encomienda divenne una concessione di terra, ma questo cambiamento fu dovuto al fatto che i conquistadores spesso portavano via le terre agli Arawak, dopo averli costretti alla schiavitù.
Parte del sistema dell’encomienda era la cristianizzazione degli Arawak che i conquistadores (affiancati dai missionari cattolici) dovevano anche attuare. Il cristianesimo fu usato come mezzo per insegnare loro il valore dell’obbedienza al proprio padrone. Gli Arawak non avevano il concetto di proprietà della terra o di proprietà privata. Finché le miniere d’oro e d’argento continuarono a produrre metalli preziosi, gli spagnoli continuarono a schiavizzare altre popolazioni native nelle Indie occidentali e nelle Americhe.
Come sempre più spagnoli arrivarono nei Caraibi e in Sud America, più portatori di vaiolo e morbillo scesero sulla popolazione nativa che non possedeva difese naturali contro queste malattie. Le epidemie uccisero centinaia di migliaia di persone, decimando le popolazioni Arawak a Hispaniola e in Sud America.
Si ritiene che quando Colombo arrivò a Hispaniola nel 1490, c’erano milioni di Arawak che accolsero lui e il suo equipaggio con doni di commercio e benvenuto. Nel 1530 circa l’85% di loro era morto. Molti degli uomini spagnoli violentarono e/o sposarono le donne Arawak, creando una nuova razza di indigeni chiamati meticci.
Questa prole di razza mista si è anche incrociata con gli schiavi africani che hanno cominciato ad essere trasportati nelle Indie occidentali e in Sud America nel 1600. Oggi, i discendenti di razza mista (Arawak, spagnola, africana) della tribù Arawak e Taino possono essere visti in Guyana, Porto Rico, Repubblica Dominicana e Haiti.
Lingua Arawak e simboli
La lingua Arawak è indicata come Lokono, che è anche usato come termine alternativo per il popolo Arawak che significa ‘il popolo’. Oggi si può ancora sentire la lingua parlata. È una lingua soggetto, verbo, oggetto (SVO), il che significa che il soggetto è il primo in una frase Arawak, seguito dal verbo e concludendo con l’oggetto. L’Arawak è anche una lingua agglutinante, nel senso che una parola può avere molte parti diverse che possono cambiare il significato della parola, quando vengono scambiate.