- Non sostituisce l’aiuto di un veterinario professionista.
I cani abbaiano. È quello che fanno. Se il vostro non lo fa, potreste voler controllare il loro polso.
Come addestratore di cani, so che abbaiare può essere sia una seccatura per i proprietari di animali domestici che uno strumento incredibile. Anche se non considero necessariamente l’abbaiare la principale forma di comunicazione di un cane – metterei il linguaggio del corpo al di sopra della vocalizzazione – è un modo importante per i cani di esprimersi e trasmettere informazioni.
Se il tuo cane abbaia quando arriva il postino, sta cercando di avvisare la famiglia di un intruso in arrivo. Se il tuo cane nitrisce quando lo lasci da solo per la prima volta, sta esprimendo preoccupazione o malcontento per la tua assenza.
Ma c’è molto altro che possiamo imparare sul significato dell’abbaio di un cane. Decodificare il significato dietro l’abbaiare del tuo cane si riduce principalmente a tre fattori: frequenza, durata e tono.
1. Frequenza
Più rapidamente il tuo cane abbaia, più urgentemente sta cercando di comunicare. Mentre la fonte emotiva di un abbaio rapido potrebbe essere la paura o l’eccitazione, un abbaio veloce ha lo scopo di ottenere la vostra attenzione velocemente.
2. Intensità
L’abbaio di un cane può essere acuto o basso. I latrati alti sono tipicamente associati a un cane spaventato, mentre quelli bassi sono intesi come una minaccia. Poiché ogni cane ha una voce diversa, il loro tono può non essere sempre facile da leggere. Un abbaio acuto di un chihuahua, per esempio, suonerà molto diverso da quello di un alano.
3. Durata
Non ci sono due guaiti uguali. Un abbaio veloce del tipo “yip” probabilmente suggerisce che il cane è stato sorpreso o spaventato, mentre un abbaio o un ululato più lungo e prolungato comunica altre informazioni.
Anche la durata dell’abbaio del cane è importante. Un cane che abbaia frequentemente a una varietà di stimoli può farlo per noia o per sovrastimolazione, mentre uno che abbaia per allertare la famiglia di solito smette di abbaiare quando il suo lavoro è finito.
La combinazione di frequenza, tono e durata crea diversi tipi comuni di abbaio con significati specifici. Ecco una guida che ti aiuterà a chiarire cosa il tuo cane sta cercando di dirti.
Abbaio di allerta (Alarm Barking)
L’abbaio di allerta o di allarme tende ad essere il tipo di abbaio più facile da identificare. Per definizione, l’abbaio di allarme è il tentativo del cane di comunicare alla famiglia l’arrivo di un estraneo o di qualche altro stimolo inaspettato e non familiare.
Si può sentire l’intensità di comunicare nell’abbaio. Di solito inizia all’improvviso, iniziando con un rapido abbaio acuto e continuando poi con un bau, bau, bau a raffica. Nella maggior parte dei casi, l’abbaio si fermerà una volta che lo stimolo è andato via (ad es, il postino se ne va) o il cane si è assicurato che l’estraneo non è una minaccia per lui.
L’abbaio di richiesta
Il più fastidioso di tutti gli abbai del cane, l’abbaio di richiesta comporta tipicamente che il cane abbai e/o piagnucoli finché non gli dai ciò che vuole, che sia attenzione, cibo o qualcosa altrettanto desiderabile.
Mi dispiace dirtelo, ma tu (o un membro della famiglia o un precedente guardiano) sei probabilmente responsabile della creazione del tuo piccolo mostro abbaiante. Sono sicuro che è iniziato in modo innocente: il vostro cane vi ha fatto il grugno e gli occhi da cucciolo e voi gli avete dato un angolo del vostro toast a colazione. “Ah-ha”, ha pensato tra sé e sé il vostro cane, “se questo ha funzionato, scommetto che l’umano si muoverà due volte più velocemente se mi lamento o abbaio.”
E per zittire il vostro cucciolo, l’avete fatto. Ma una volta che inizia ad abbaiare a comando, l’unico modo per liberarsene è non cedere mai. Se il tuo cane ti abbaia o piagnucola per avere attenzione o cibo, ignoralo. Andate in un’altra stanza e chiudete la porta se necessario. Se il vostro cane non viene mai premiato per la sua vocalizzazione esigente, alla fine si estinguerà.
Ma attenzione! Se cedi anche solo occasionalmente, il tuo cane manterrà la speranza che la sua strategia funzioni e il comportamento continuerà.
Abbaio compulsivo
Un abbaiatore compulsivo è un cane che abbaia praticamente a tutto: rumori, persone che passano, uccelli, scoiattoli, te e il resto della famiglia. Nella maggior parte dei casi, c’è probabilmente una varietà di cose emotive in corso sotto la superficie di un abbaiatore compulsivo. La paura, per esempio, è una radice comune dell’abbaiare compulsivo.
Ma un sospetto sicuro è la noia. Se pensate che il vostro cane possa essere annoiato, provate ad aumentare la sua stimolazione fisica e mentale. Passeggiate, addestramento, giochi di fiuto, puzzle e momenti di gioco sono essenziali per mantenere tranquillo un abbaiatore compulsivo annoiato.
Abbaio solitario
I cani che soffrono di stress da isolamento o ansia da separazione quasi sempre vocalizzano quando vengono lasciati soli. Mentre queste vocalizzazioni possono andare dal piagnucolare all’abbaiare all’ululare, un’espressione comune è una lunga serie di latrati – a volte per tutto il tempo in cui sono soli – con pause frequenti e intenzionali.
In questo tipo di abbaio, il cane chiama fuori e chiede compagnia. Durante le pause, ascolta qualsiasi risposta. Per aiutare il tuo cane a superare questo tipo di abbaio, dai un’occhiata alla nostra serie sull’ansia da separazione.
Abbaio da gioco
Un cane che abbaia da gioco probabilmente lo fa mentre, come hai indovinato, sta giocando. Gli abbai che si verificano durante il gioco sono spesso veloci, forti guaiti che scivolano fuori per l’eccitazione o per incoraggiare l’inseguimento, il tiro alla fune o un’altra interazione sia con te che con un altro cane.
In un gruppo di cani, a volte uno assumerà il ruolo di “arbitro” o “cheerleader,” abbaiando agli altri cuccioli mentre si divertono. In questo caso, la vocalizzazione si presenta spesso come diverse stringhe rapide di abbai all’interno e nelle vicinanze dell’azione.
Urlare
Perché così tanti cani ululano quando sentono un motore dei pompieri o un simile rumore forte e acuto? L’ululato è un modo per i cani di comunicare informazioni importanti su lunghe distanze: il suono si diffonde ulteriormente ed è sostenuto più a lungo di un abbaio. Quando il tuo cane si unisce al coro delle sirene dei pompieri, sta aiutando a diffondere la notizia che c’è qualcosa che non va, aiutando a guidare una persona cara verso casa o informando un estraneo di stare lontano dal suo territorio.
Ma un ululato può significare anche altre cose. L’ululato a volte deriva da un’estrema angoscia o disperazione e un cane che è stato lasciato solo può ululare nel tentativo di stabilire un contatto con qualcuno. Inoltre, alcuni cani sono allevati per ululare quando hanno scoperto qualcosa, come un cane da caccia che ha trovato un coniglio, per esempio.
Con l’età dei cani, la loro capacità cognitiva diminuisce proprio come negli esseri umani. Il livello di demenza (disfunzione cognitiva canina) sperimentato dalla maggior parte dei cani sarà relativamente minore. Alcuni cani, però, soffriranno nei loro anni d’oro in modi molto più evidenti che possono includere il camminare in cerchio, rimanere intrappolati negli angoli o dietro i mobili, ritirarsi dalla famiglia e diventare sempre più confusi.
Anche abbaiare è un sintomo comune della disfunzione cognitiva canina, ma ciò che sta cercando di comunicare potrebbe non essere sempre chiaro al tuo anziano. Possono abbaiare in cerca di aiuto se sono spaventati, intrappolati o spaventati o possono semplicemente abbaiare perché sono disorientati.
Controlla sempre un cane che abbaia e che soffre di demenza per assicurarti che sia al sicuro. Tranquillizzatelo e non rimproveratelo per l’abbaiare. Ricorda, stanno perdendo il controllo delle loro azioni e non intendono turbarti.