“Immaginate la palla come un orologio”, ha detto. “Quando si incrocia per un giocatore destro, la mano è a 2”. Quando la palla passa alla mano sinistra, la palla è a 7. Ma, ha detto Thorpe, in questa mossa, il palleggiatore “rotola” la palla nella mano destra verso le 9:30 o 10 sull’orologio e poi “la spinge indietro a circa 4.”
Mitch Lancaster, un allenatore privato per Hoops City U a Durham, N.C., istruisce i giocatori che hanno 5 anni e alcuni che giocano professionalmente oltreoceano. Ha iniziato a insegnare il passo Euro circa tre anni fa e, come Thorpe, lo vede come emblematico di uno stile di basket che è più sfumato e guidato dalla tecnica.
“Il problema principale che abbiamo in America, e il motivo per cui la gente sta iniziando a guardare all’Europa, è perché sono più concentrati sullo sviluppo dei giocatori”, ha detto Lancaster. “Qui, non lo siamo. Ora, stiamo cercando di fare un passo avanti. Stiamo insegnando ai bambini in terza elementare il passo Euro. Una variazione su questo tema viene dal coach dei Raptors Jay Triano, che ha fatto da assistente per gli Stati Uniti nei recenti campionati mondiali di basket, un torneo vinto dagli americani.
In preparazione all’evento, Triano ha osservato avversari come Lituania, Turchia e Russia e ha preso nota delle giocate che potrebbe usare per i Raptors. Ha osservato come i giocatori europei hanno ricevuto tiri aperti attraverso un rapido movimento di palla invece del normale affidamento della N.B.A. sul pick-and-roll.
“Ho rubato un sacco di giochi”, ha detto Triano. “Come allenatori, lo facciamo un sacco di volte. Il mio obiettivo è quello di incorporare lo stesso atletismo dei nostri giocatori nella capacità di eseguire set di continuità e movimento come fanno le squadre europee. Stiamo imparando da loro, e speriamo che ci aiuti.”
In mezzo a queste innovazioni prese in prestito da fuori gli Stati Uniti, ci sono ancora giocatori nella N.B.A. che non guardano necessariamente all’estero.
Il playmaker All-Star Steve Nash è spesso lodato per i suoi passaggi a una mano e per la sua capacità di saltare da entrambi i piedi su un layup. Nash è nato in Sudafrica e cresciuto in Canada, e alcuni hanno supposto che il suo gioco debba avere radici nel gioco europeo. Niente affatto, ha detto Nash, “direi ispirato da Isiah Thomas”.