Le punture delle meduse fanno male, e alcune di esse possono anche essere mortali. Ma la puntura dell’uomo della guerra portoghese – che tecnicamente è un sifonoforo e non una medusa – è particolarmente dolorosa.
Le creature galleggiano usando una vescica d’aria e sono spesso spinte in massa sulle spiagge dal vento e dalle correnti d’acqua dove pungono gli ignari bagnanti. Per anni, i manuali di primo soccorso hanno suggerito di trattare le punture di man o’ war in modo diverso da quelle delle meduse. Ma come George Dvorsky riporta per Gizmodo, un nuovo studio suggerisce che non è necessario. Infatti, la maggior parte dei trattamenti comuni raccomandati per meduse e punture di uomo della guerra in realtà fanno più male che bene. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati la scorsa settimana sulla rivista Toxins.
Secondo un comunicato stampa, Angel Yanagihara, autore senior dello studio e capo del Pacific Cnidaria Research Laboratory presso l’Università delle Hawaii, Manoa, ha iniziato il progetto con la medusa scatola, considerata una delle creature più letali del mondo. Ha progettato una serie di modelli che imitano il tessuto umano per testare i modi migliori per trattare le loro punture.
Questi test hanno rivelato che alcune raccomandazioni comuni, come applicare l’urina sulla puntura o raschiare i tentacoli, hanno solo peggiorato le cose. “Senza una solida scienza a sostegno delle pratiche mediche, ci siamo ritrovati con raccomandazioni ufficiali contrastanti in tutto il mondo, che portano a confusione e, in molti casi, a pratiche che in realtà peggiorano le punture o addirittura costano la vita”, dice Yanagihara nel comunicato stampa.
Così il ricercatore ha deciso di eseguire test simili sull’uomo della guerra, collaborando con lo specialista di meduse Tom Doyle dell’Università Nazionale d’Irlanda a Galway. Il duo ha eseguito gli stessi esperimenti sull’uomo della guerra di tutta l’Irlanda e delle Hawaii. Come riporta Dvorsky, i ricercatori hanno trovato molti trattamenti potenziali – tra cui l’inzuppamento del pungiglione con urina, alcool, soda, succo di limone e sapone per i piatti – tutti hanno fatto sì che gli cnidi, che sono le capsule microscopiche dotate di pungiglioni che fanno il danno, scaricassero più tossine. Nessuno di questi trattamenti ha impedito loro di pungere. Un trattamento comune, risciacquare il pungiglione con acqua di mare, era particolarmente negativo e diffondeva gli cnidi su un’area più ampia.
Cosa funziona allora? Si è scoperto che risciacquare la puntura con aceto e poi immergere la zona in acqua a 113 gradi Fahrenheit o più calda per 45 minuti disattiva e sciacqua via gli cnidi e disattiva il veleno già iniettato. Funziona anche un prodotto sviluppato dall’esercito americano per i sommozzatori da combattimento chiamato Sting No More.
Le linee guida attuali raccomandano l’aceto per le punture di medusa ma ne scoraggiano l’uso per l’uomo di guerra. “Dato che la maggior parte delle raccomandazioni proibiscono espressamente l’uso dell’aceto e raccomandano risciacqui con acqua di mare, questi risultati sconvolgono completamente i protocolli attuali”, dice Yanagihara nel comunicato stampa.
Per Doyle, il risultato significa mangiare del corvo. Una decina di anni fa, ha contribuito a mettere insieme i protocolli per il trattamento delle punture in Irlanda, che raccomandano di risciacquare la puntura in acqua di mare e utilizzare un impacco di ghiaccio, più o meno l’opposto di quello che i risultati dello studio.
Il team ora metterà gli occhi sugli Scyphozoa, o le vere meduse, per capire il modo migliore per trattare le loro punture. Ciò significa che c’è ancora una possibilità che questa inquietante ma classica scena del telefilm Friends possa rivelarsi una buona pratica.