Statistiche della nave
Posizione: 35°0’7.02 “N, 75°24’22.79W (35.00195 -75.40633)
Profondità: 240 piedi
Tipo di nave: Ironclad
Lunghezza: 173 piedi Larghezza: 41 piedi 6 pollici
Tonnellaggio lordo: 987
Costruita: 1862, John Ericsson at Continental Ironworks in Greenpoint, Brooklyn, N.Y.
Numero di scafo: N/A
Porto di registrazione: USA Proprietario: U.S. Navy
Dettagli registro Lloyd’s: N/A
Nomi precedenti: N/A
Data della perdita: 31 dicembre 1862
Affondata: In una tempesta al largo di Cape Hatteras, N.C. Sopravvissuti: 46 su 62 sopravvissuti (16 morti)
Dati raccolti sul posto: Fotografia e video; fotomosaici; piano del sito; modello fotogrammetrico; inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici (10/11/1974); inserito come Punto di Riferimento Storico Nazionale (6/23/1986)
Significatività: La prima corazzata dell’Unione; combatté nella battaglia di Hampton Roads; divenne il primo santuario marino nazionale della nostra nazione
U-boat perso al largo della costa orientale degli Stati Uniti durante la guerra.
Sfondo storico
Un vascello rivoluzionario
Durante la Guerra Civile, l’idea della USS Monitor nacque in mezzo a una nazione in tumulto. Dopo aver scoperto che la marina confederata stava costruendo una corazzata impenetrabile a Hampton Roads, Va, il presidente Lincoln convocò un consiglio navale per proporre la costruzione di una nave corazzata per guidare la marina dell’Unione. John Ericsson, un inventore svedese-americano, presentò un piano che attirò la loro attenzione. Completo di torretta girevole, basso pescaggio, profilo elegante e l’affermazione di Ericsson come “batteria imprendibile”, il consiglio fu convinto a ordinare una rapida produzione di quella che sarebbe diventata la USS Monitor. La costruzione iniziò immediatamente presso la Continental Ironworks a Greenpoint, Brooklyn, N.Y. Quasi 100 giorni dopo, il 30 gennaio 1862, la USS Monitor fu varata nell’East River.
Battaglia di Hampton Roads
La più grande minaccia dell’Unione viveva a Hampton Roads. La marina confederata aveva una roccaforte a Norfolk, Va. e aveva anche costruito una corazzata, la CSS Virginia. L’8 marzo 1862, la Virginia entrò nel porto e impegnò la flotta dell’Unione infliggendo gravi danni prima di ritirarsi per la giornata. La mattina dopo, la CSS Virginia si avvicinò fiduciosa alle acque per altri prelievi, ma immaginate la sorpresa dell’equipaggio quando videro in lontananza la sagoma sconosciuta del Monitor.
Il 9 marzo 1862, la prima volta che il ferro incontrò il ferro, le due navi da guerra spararono l’una contro l’altra per ore, ognuna alla ricerca dei punti deboli dell’avversario. Dopo quasi quattro ore di battaglia, un colpo della Virginia esplose contro la cabina di pilotaggio della Monitor e il capitano Worden rimase temporaneamente accecato. L’ufficiale esecutivo della Monitor, Samuel Dana Green, assunse il comando e ordinò alla Monitor di entrare in acque poco profonde, dove la Virginia non poteva seguire, per valutare le ferite del capitano e i danni alla nave. Il capitano della Virginia, supponendo che la Monitor si stesse ritirando dalla battaglia, si ritirò in presunta vittoria. Quando la Monitor tornò per riprendere lo scontro e trovò la Virginia sparita, anche il suo equipaggio suppose la vittoria.
In realtà, la battaglia fu un pareggio virtuale con nessuna delle due navi che infliggeva seri danni all’altra. Anche se il Monitor rimase a Hampton Roads per tutta la primavera e l’estate del 1862, le due navi non si incontrarono più in battaglia. Indipendentemente dal fatto che un vincitore decisivo non si sia mai dissolto nella partita tra le due corazzate di ferro, un risultato era decisamente chiaro: l’era delle navi da guerra in legno era alla fine e da quel giorno in poi il ferro avrebbe governato per sempre i mari.
Il Monitor non c’è più
Dopo la presa di Norfolk da parte delle forze dell’Unione, la forza e la potenza del Monitor e della sua ormai famosa torretta Ericsson era necessaria più a sud. Il 29 dicembre 1862, lasciò Hampton Roads, insieme all’aiuto di un rimorchiatore, la fregata a ruote laterali USS Rhode Island. Tutto andava bene fino a Capodanno, quando si trovavano al largo della costa di Cape Hatteras, N.C. Le onde crescevano e il vento ululava. Con ogni beccheggio e rollio, le onde d’urto devastarono l’equipaggio e lo scafo della piccola nave. Si svilupparono delle perdite, inondando i motori e riducendo la pressione del vapore necessaria per la propulsione. L’equipaggio cercò di usare le pompe e persino di tirare la corda con dei secchi, ma l’angoscia era troppo grande. I “Monitor Boys” alzarono il segnale di pericolo, una lanterna rossa, e la Rhode Island dispiegò le sue scialuppe nel tentativo di salvare l’equipaggio. La torretta era l’unico portello di fuga dal basso e mentre gli uomini tentavano di lanciarsi sul ponte, molti di loro furono trascinati nell’ignoto dalle onde infide. Alla fine, 16 dei coraggiosi uomini a bordo del Monitor non incontrarono mai l’anno 1863.
Scoperta e designazione
Tutto ebbe inizio nel 1973, quando un team di scienziati a bordo della nave di ricerca Eastward della Duke University trovò i resti del naufragio di quella che credevano essere la USS Monitor che giaceva a testa in giù in 230 piedi di acqua, circa 16 miglia al largo di Cape Hatteras, N. C.Una spedizione del 1974 ha confermato che il relitto era effettivamente il Monitor.
Dopo la scoperta, i funzionari governativi hanno affrontato la sfida di trovare una legge applicabile per proteggere la risorsa prima che ulteriori danni irreparabili potessero verificarsi. Mentre alcuni proposero di creare una nuova legge specifica per il Monitor, il deputato Jones, Sr., delle Outer Banks del North Carolina, raccomandò l’uso del National Marine Sanctuary Act recentemente approvato (NMSA fu emanato come Titolo III del Marine Protection, Research, and Sanctuaries Act del 1972).
Il santuario fu designato il 30 gennaio 1975, essendo il primo santuario creato sotto il NMSA. In molti modi, la designazione ha dato il tono per il futuro del NMSA, sia nel suo riconoscimento dell’importanza del nostro patrimonio marittimo e nel suo emergere come un modo per proteggere i tesori sottomarini della nazione.
Spedizioni e Conservazione
Dalla fine degli anni ’70, sono state fatte molte spedizioni al Monitor che hanno prodotto un’incredibile varietà di manufatti. Nel 1996, il NOAA ha ricevuto un mandato dal Congresso per sviluppare un piano di conservazione del Monitor. Perciò, nel 1998, il NOAA pubblicò un piano a lungo termine che delineava una proposta in sei fasi per stabilizzare porzioni dello scafo del Monitor e recuperare il motore a vapore della nave e la torretta del cannone rotante.
Sale, fango e tempo hanno preso il loro pedaggio sui manufatti di ferro della USS Monitor. Nel 2007, il complesso del laboratorio di conservazione Batten al Mariners’ Museum è stato aperto. Questa struttura all’avanguardia ospita migliaia di piccoli e grandi manufatti Monitor in un ambiente dove gli scienziati possono studiare il processo di corrosione e preservare i componenti del naufragio.
Per ulteriori informazioni sulla USS Monitor, visitare entrambi questi siti web: Monitor National Marine Sanctuary e USS Monitor: Preserving a Legacy.
Video: “La USS Monitor e il NOAA: A Look Through Time”
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