Uxmal

Il sito è il più importante rappresentante dello stile architettonico Puuc, fiorito nel periodo tardo classico (ad 600-900). Le caratteristiche dello stile Puuc includono la costruzione in pietra calcarea, spesso con superfici murarie lisce; finiture in gesso (stucco); maschere e altre rappresentazioni del dio della pioggia Chac (Chaac); e la prevalenza dello stile lungo linee orizzontali. Molto probabilmente questo stile e la cultura maya settentrionale di pianura continuarono in pieno vigore per circa un secolo dopo il declino e l’abbandono dei centri maya meridionali di pianura come Tikal, Palenque e Uaxactún. Dopo l’anno 1000 circa, quando gli invasori toltechi (o ispirati dai toltechi) arrivarono nello Yucatán e stabilirono la loro capitale a Chichén Itzá, la costruzione principale della città cessò. Secondo i registri geroglifici maya, tuttavia, Uxmal continuò a essere occupata e partecipò alla Lega politica di Mayapán. Quando la lega finì, Uxmal, come le altre grandi città del nord, fu abbandonata (1450 circa). Prima dell’abbandono, la famiglia dominante della città, come gli Itzá di Chichén o i Cocom di Mayapán, era i Tutul Xiu.

Il sito di Uxmal è una zona di savana di erba secca, ma la regione circostante è ricca di foreste. L’acqua era fornita dai cenotes (pozzi formati da doline nei sottosuoli calcarei) all’interno della città o da piscine che raccoglievano la pioggia a ovest. Le piogge e la fornitura di acqua erano una preoccupazione costante per gli abitanti della città, che spesso invocavano l’assistenza di Chac nel loro simbolismo architettonico, nei geroglifici e nei sacrifici umani. I geroglifici rivelano che un sovrano di Uxmal prese il nome di “Signore Chac” intorno al 900.

Le rovine centrali coprono circa 150 acri (60 ettari), ma i resti dei quartieri residenziali si estendono su una superficie considerevolmente maggiore. All’ingresso turistico dell’area centrale si trova la Piramide del Mago (“Pirámide del Adivino”), che si innalza per 90,5 piedi (27,6 metri) in tre sezioni concentriche. Alla sua base misura circa 227 per 162 piedi (69 per 49 metri). Il tempio della sezione superiore ha una porta a forma di maschera Chac. Questa piramide è la più alta di Uxmal, ma è anche conosciuta come la Casa del Nano (“Casa del Enano”) a causa di un’antica leggenda che afferma che fu costruita durante la notte da un nano incantato che poi divenne il sovrano della città.

Fai un abbonamento Britannica Premium e accedi a contenuti esclusivi. Subscribe Now

A ovest della Piramide del Mago c’è il Quadrangolo delle Monache, composto da quattro edifici rettangolari con 74 stanze individuali. Potrebbe essere stato un palazzo o una residenza per studenti, sacerdoti o soldati. Ognuno dei quattro lati del quadrangolo è decorato con figure Chac. Il cortile centrale misura 260 per 212 piedi (79 per 65 metri). A sud del quadrangolo c’è un campo da gioco di circa 111 per 33 piedi (34 per 10 metri), chiamato pok-ta-pok in maya, tlachtli in nahua, e juego de pelota in spagnolo.

Il Palazzo del Governatore (“Palacio del Gobernador”), situato più a sud, è una delle strutture precolombiane più ammirate, ed è il migliore esempio dello stile Puuc. Le sue tre sezioni si trovano in cima a un’ampia terrazza (29 piedi di altezza). Vi si accede da una scala con tre pianerottoli. La sezione centrale si eleva fino a 19,8 metri ed è unita alle due sezioni laterali più basse da corridoi a volta. Sempre sulla terrazza, a nord-ovest del Palazzo del Governatore, c’è la Casa delle Tartarughe, un edificio più piccolo così chiamato per il suo fregio di tartarughe scolpite.

A ovest del Palazzo del Governatore ci sono la Grande Piramide, che misura 260 piedi (79 metri) su ogni lato; la Casa dei Piccioni, con una sezione superiore in stile piccionaia; e il Tempio Sud. Altri complessi degni di nota sono il Gruppo del Cimitero, la Casa della Vecchia Donna (“Casa de la Vieja”), e la serie di rovine chiamate Gruppo del Nord. (Vedi anche Civiltà precolombiane: Siti principali.)