Virus della lingua blu
La lingua blu è una malattia virale non contagiosa, trasmessa da artropodi, che colpisce ruminanti domestici e selvatici. Il virus della febbre catarrale (BTV) è endemico in alcune aree, con bovini e ruminanti selvatici che fungono da serbatoi del virus. Le epizoozie del virus della lingua blu che hanno ucciso circa 179.000 pecore in 4 mesi hanno minacciato l’industria del bestiame negli ultimi anni. Per questo motivo, i veterinari normativi hanno aumentato il loro interesse per questa malattia devastante.
La minaccia di una diminuzione del commercio associata alle epidemie di Bluetongue è diventata una minaccia ancora più grande per l’industria del bestiame che la malattia stessa. Secondo Kahrs, la febbre catarrale è un grande ostacolo all’esportazione dei ruminanti e dei prodotti a base di ruminanti statunitensi e probabilmente colpisce gli Stati Uniti più della maggior parte dei paesi, a causa della prevalenza della BTV insieme a vettori competenti all’interno degli Stati Uniti, La febbre catarrale è un orbivirus che reagisce in modo incrociato con molti virus antigenicamente correlati, tra cui il virus Palyam e i virus che causano la malattia emorragica epizootica dei cervi e la peste equina. Il virus della febbre catarrale si replica in cellule ospiti sia di artropodi che di mammiferi. La virulenza del BTV varia abbastanza marcatamente; anche i ceppi con sierotipi uguali hanno una virulenza variabile. Un totale di 25 sierotipi sono stati identificati in tutto il mondo con solo 5 riconosciuti negli Stati Uniti.
I test diagnostici per il BTV possono essere difficili. Due tipi di antigeni virali sono usati per i test della BTV. Tutti i sierotipi della febbre catarrale condividono un determinante antigenico comune chiamato proteina antigenica P7, mentre la proteina antigenica Ps è variabile e viene utilizzata per determinare il sierotipo specifico di un virus (1-25). Il siero è spesso testato tramite fissazione del complemento, AGID, o una delle varie tecniche Elisa. Il test AGID può rilevare anticorpi che hanno persistito per anni in animali esposti al BTV e può reagire in modo incrociato con orbivirus correlati, producendo così un alto numero di falsi negativi (bassa sensibilità e specificità). Sebbene sia difficile da eseguire, la fissazione del complemento è ancora utilizzata per determinare lo stato di esposizione al BTV per l’esportazione poiché può rilevare anticorpi a vita più breve. Tuttavia, a causa dell’ampia variabilità patogena del BTV e del fatto che può verificarsi una reazione incrociata tra altri orbivirus (specialmente l’EHD), un risultato positivo al test di gruppo della Bluetongue non significa che i segni clinici osservati siano causati dal BTV stesso. L’ELISA competitivo (C-ELISA) ha dimostrato di essere il miglior test sierologico per la rilevazione degli anticorpi BTV. La rilevazione dell’anticorpo monoclonale è usata con l’ELISA per diminuire la possibilità di reazioni incrociate. In ogni caso, il rilevamento degli anticorpi BTV è scarsamente correlato alla viremia BTV.
L’isolamento del virus dal sangue di un animale viremico è il mezzo più definitivo per la diagnosi di BTV. L’isolamento del virus può richiedere molto lavoro, tempo e denaro; tuttavia, i tessuti della milza e del cervello (spesso da feti abortiti) sono usati per isolare il BTV. Secondo James Mechan, l’isolamento del BTV si è tradizionalmente basato sull’inoculazione di colture cellulari, uova di pollo embrionate, o pecore con sangue di animali infetti o con omogenati di insetti raccolti in aree endemiche. Attualmente, la PCR sta prendendo il sopravvento sui precedenti metodi di isolamento del virus. I test PCR hanno dimostrato di essere molto sensibili e specifici per l’RNA del BTV. Una PCR positiva non è sempre indicativa dell’infezione, tuttavia, poiché l’RNA virale può essere rilevato in alcuni tessuti dopo che la viremia è passata.
Il BTV può replicarsi in una varietà di cellule di mammiferi. Secondo Smith, clinicamente, il BTV sembra presentarsi come un danno alle cellule endoteliali sottostanti che risulta in una vasculite che causa edema e infine necrosi delle superfici epiteliali e mucose. La teratogenesi si verifica nel feto in via di sviluppo a causa delle interruzioni dell’organogenesi indotte dal virus.
È stato recentemente ipotizzato che lo sviluppo della malattia clinica nei bovini può essere mediato attraverso l’ipersensibilità di tipo 1 (aranylaris). Allo stesso modo, la malattia clinica nelle pecore sembra essere più grave quando si è verificata una precedente esposizione.
L’infezione da BTV si verifica in ruminanti/camelidi sia selvatici che domestici dalla puntura del moscerino vettore del genere Culicoides. Il vettore Culicoides infetta la maggior parte delle specie durante la metà dell’estate e l’inizio dell’autunno, quando è più attivo. Il virus può anche essere trasmesso sessualmente nello sperma infetto e per via transplacentare dalla madre alla prole. La trasmissione attraverso il trasferimento embrionale può anche essere un problema se l’embrione non viene lavato almeno dieci volte. La trasmissione tramite Culicoides è di gran lunga il più importante metodo di trasmissione nelle aree endemiche. Il BTV è visto soprattutto negli Stati Uniti meridionali dove i Culicoides sono diffusi. In assenza di popolazioni di vettori competenti, la trasmissione da animale ad animale non è in grado di mantenere uno stato endemico. La sieroprevalenza complessiva dei bovini negli Stati Uniti è >18%.
La febbre catarrale si manifesta clinicamente con due sindromi: 1) insulto vascolare di diversi sistemi d’organo e 2) una sindrome riproduttiva. Le pecore sono comunemente viste con la malattia clinica, ma altri ruminanti domestici come i bovini e le capre mostrano solo raramente segni clinici. Le diagnosi differenziali della Bluetongue nelle pecore includono Orf (ectima contagioso), afta epizootica, qualsiasi malattia vescicolare e vaiolo delle pecore.
Dopo un periodo prepatente di 3-8 giorni, le pecore possono iniziare a mostrare segni clinici come febbre transitoria (fino a 106F), edema del viso, labbra, muso e orecchie, salivazione eccessiva e mucosa orale iperemica. Il nome della malattia deriva dal fatto che le pecore colpite iniziano a sviluppare uno scarico nasale mucopurulento dopo i primi giorni e la lingua può diventare cianotica. Questo è in realtà un segno riportato di rado; tuttavia, le lesioni orali possono progredire verso emorragie petecchiali, erosioni e ulcere. Un marcato edema polmonare è spesso visto. Più tardi nella malattia (7-12 giorni), può verificarsi una zoppia caratterizzata da emorragie petecchiali alla fascia coronarica e gli zoccoli possono alla fine slough. Lana fragile e diarrea sono comuni. Molti animali colpiti diventano depressi e muoiono mentre altri si riprendono completamente.
La parte riproduttiva della malattia varia notevolmente. I segni includono aborti, nati morti e agnelli deboli nati vivi. Il BTV può essere sia abortivo che teratogeno nel bestiame a livello sperimentale, ma nessuno dei due è comunemente visto in condizioni di campo. La perdita embrionale precoce e la diminuzione dell’efficienza riproduttiva è una manifestazione più frequente della malattia nei bovini e può essere devastante per la produzione di vitelli e latte. I segni clinici nei bovini includono anche iperemia e necrosi del muso (muso bruciato) e dermatite a chiazze. Le differenziali per il BTV nei bovini includono il virus della diarrea virale bovina, la febbre catarrale maligna, le malattie vescicolari, la peste bovina, la fotosensibilizzazione, la stomatite papulare bovina e la rinotracheite infettiva bovina. Se si verifica o si sospetta un focolaio nel bestiame, i funzionari normativi devono essere avvisati.
Sfortunatamente, nessuna singola lesione macroscopica o istologica indica con certezza il BTV. Alcuni animali appaiono normali alla necroscopia, mentre la maggior parte mostra emorragie in qualche organo, più frequentemente il cuore. Emorragie petecchiali ed ecchimotiche si vedono anche sotto la lingua, sul palato duro, sull’esofago, sul forestomach, sui linfonodi, sulla vescica e sulla milza. Erosioni e ulcere possono essere viste ovunque nella cavità orale. L’edema gelatinoso sottocutaneo della testa, del collo, degli arti anteriori e del tronco è comunemente visto.
Il trattamento di supporto è usato poiché non esiste un antibiotico per il BTV. Poiché gli animali con gravi lesioni orali sono riluttanti a mangiare, dovrebbero essere alimentati tramite sondino gastrico o incoraggiati a mangiare alimenti morbidi. Il dolore muscolare e delle bande coronariche limita la mobilità e quindi l’ombra e l’acqua dovrebbero essere rese facilmente disponibili. I solfati possono essere somministrati per trattare la polmonite batterica secondaria e i FANS sono comunemente usati per controllare il dolore.
L’eliminazione ambientale di solito non è possibile quindi le pecore dovrebbero essere tenute al chiuso durante il picco di attività del moscerino, per esempio al tramonto. Si può tentare un controllo ambientale usando l’Ivermectina, ma la trasmissione del BTV può avvenire prima della morte degli insetti. Alcuni vaccini vivi modificati sono disponibili e dovrebbero essere basati sui ceppi e i sierotipi locali.
di Lisa McDill, classe 2002
-editato da Dr. Theresa Boulineau, studente laureato ADDL
Kahrs, Robert: 1998. L’impatto della Bluetongue sul commercio internazionale. Atti della riunione annuale dell’USAHA.
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