L’Irlanda ha diverse culture regionali distinte piuttosto che una sola nazionale; inoltre, la vita quotidiana degli abitanti delle città è per certi versi molto diversa da quella degli abitanti delle campagne. Per esempio, mentre Dublino è una delle città più cosmopolite d’Europa, le isole Blasket della baia di Dingle, al largo della costa sud-occidentale dell’Irlanda, sembrano quasi un ritorno ai secoli passati. Ovunque vivano, gli irlandesi mantengono una cultura popolare vibrante e vivace. Migliaia di persone partecipano ai numerosi eventi amatoriali di musica, danza e racconti del paese. Molti si impegnano anche in una varietà di industrie basate sull’artigianato, producendo articoli come vetro, ceramica, ferro, tornitura del legno, lino, ricamo e maglieria, serviti dal Crafts Council of Ireland (con sede a Kilkenny) e una fiera annuale a Dublino. La moda irlandese si è evoluta al di là dell’ancora popolare maglione Aran, con vari stilisti che stabiliscono tendenze di moda che hanno un ampio appeal sia a livello nazionale che internazionale.
Il pub irlandese serve come punto focale per molti piccoli villaggi e quartieri urbani, un luogo dove la grande passione irlandese per la conversazione, le storie e gli scherzi può essere indulgere. La frequentazione dei pub è un po’ diminuita all’inizio del XXI secolo dopo l’imposizione del divieto di fumo, la restrizione delle ore in cui le famiglie possono portare i bambini a mangiare nei pub e l’entrata in vigore di leggi più severe sulla guida in stato di ebbrezza. Tuttavia, l’Irlanda rimane la patria di alcune delle migliori birre, whisky e altri alcolici del mondo, che accompagnano la musica vivace e la socializzazione che sembrano venire naturali agli irlandesi e a coloro che li visitano. La musica tradizionale irlandese – che utilizza strumenti locali come il violino, il tin whistle e le uilleann pipes (cornamuse irlandesi) – viene eseguita in molti pub, e le canzoni tradizionali sono spesso cantate in irlandese, a volte accompagnate dall’arpa celtica (un emblema dell’Irlanda). Il céilí, un raduno musicale tradizionale, è un’espressione duratura della vita sociale irlandese che ha controparti in altre culture celtiche. Questi raduni, così come le fiere di noleggio, le esposizioni di bestiame e altri festival, di solito sono caratterizzati da birre e whisky prodotti localmente e cibi tradizionali come soda bread, corned beef e colcannon (uno stufato di patate e cavoli).
Il Wexford Opera Festival, tenuto ogni anno in autunno, attira un grande pubblico internazionale. Di particolare importanza è il St. Patrick’s Day (17 marzo), che onora il santo patrono del paese. Mentre oltreoceano la festa è diventata una celebrazione chiassosa e in gran parte laica di tutto ciò che è irlandese, in Irlanda è un’occasione religiosa spesso osservata dicendo preghiere per la pace, specialmente nella vicina Irlanda del Nord. Tuttavia, alcune delle pratiche celebrate all’estero sono state adottate localmente nell’interesse del turismo.