Volontariato in Giappone

Fino al grande terremoto del Giappone orientale, il Grande Terremoto del Kanto è stato il più forte terremoto registrato in

La storia del Giappone, misura 7.9 sulla scala Richter. Avvenuta il 1° settembre 1923, la scossa colpì le zone di Tokyo e Yokohama, uccidendo oltre 140.000 persone e lasciando oltre 3 milioni di senza tetto. Il terremoto in sé non ha causato la maggior parte della devastazione, ma piuttosto gli incendi incontrollabili che si sono scatenati nella città, principalmente in legno. È stata spesso raccontata come un inferno, circondata da pareti di fiamme, fumo e morte.

Sebbene tragici e una terribile perdita, gli eventi che si sono svolti dopo il terremoto e gli incendi sono forse più orribili. Non solo non ci sono praticamente esempi registrati di volontariato su larga scala, ma al suo posto ci sono le formazioni di milizie di vigilanti vaganti che sono state responsabili della morte di numerosi coreani. C’è molto di più su questo argomento che non intendo approfondire qui, ma è importante notare non solo la mancanza di volontariato, ma il quasi inverso del volontariato, dove la gente si scaglia attivamente contro coloro che sono stati colpiti come loro. Senza analizzare ulteriormente questa tragedia, ci si chiede ancora perché ci siano così poche prove di volontariato.

Una possibile ragione è la scala pura. I danni non solo a Tokyo, ma anche alle aree circostanti, hanno lasciato circa la metà della popolazione senza casa e distrutto quasi tutte le infrastrutture. Considerando le condizioni, è possibile che non ci fosse quasi nulla che i volontari potessero fare? Chiaramente coloro che non erano morti o avevano perso la casa stavano ancora soffrendo per la distruzione, sia che si trattasse della perdita della famiglia, degli amici, del lavoro, del quartiere, ecc. Anche se i sopravvissuti stavano lavorando per aiutarsi a vicenda, si sta parlando di un’area colpita di oltre 10 milioni di persone. C’era qualcosa che le persone vicine potessero fare? Anche con la mobilitazione dell’esercito giapponese, i primi rapporti dalla zona colpita richiedono più truppe. Secondo Schencking (2012), “il generale Yamanashi concluse in seguito che ci vollero dieci giorni perché tornassero la stabilità, la pace, la calma mentale e l’ordine pubblico. Ciò che ci volle in termini di manodopera, confessò, fu altrettanto straordinario: quasi un membro su cinque dell’intero esercito permanente del Giappone era stato dispiegato a Tokyo e Yokohama.”

La lunga storia del Giappone di governo autocratico è un fattore importante nella mentalità orientata al gruppo di molti giapponesi. Sarebbe facile dire che la mancanza di azione era dovuta a una caratteristica culturale, che il popolo era così abituato a fare affidamento sul governo che non sapeva come agire da solo. Si potrebbe anche far notare che i giapponesi sono tradizionalmente molto isolati nelle loro comunità, e raggiungere gli altri non era un concetto comune. Alla Conferenza Mondiale del Volontariato del 1998, Reuben Nelson, un futurologo canadese, sostenne che fattori come il riconoscimento di una persona come individuo e uno spazio psicologico aperto erano la chiave per la crescita del volontariato. (Tatsuki, 2000) Essendo un paese che non è diventato una vera democrazia fino al secondo dopoguerra, al tempo del terremoto del Kanto, la gente era poco esposta ai tratti che Reuben cita. Anni di governo autocratico hanno favorito la mentalità opposta. Ci può essere un po’ di verità in questa linea di pensiero, ma se si guardano le proteste politiche della fine del 1910 e dell’inizio del 1920, in cui il popolo giapponese ha partecipato alle proteste per il suffragio universale maschile, non si può dire che fossero totalmente incapaci di agire. Se la gente si sentiva abbastanza forte, era capace di fare ciò che riteneva giusto.

Uno dei ricordi molto limitati del volontariato in relazione al terremoto del Kanto è legato all’Università Kwansei Gakuin. Tatsuki (2000) scrive del signor Okura, una vittima sopravvissuta del terremoto del 1923, che aveva chiamato il centro di soccorso di Tatsuki dopo il terremoto di Kobe: “Ha chiesto se le nostre attuali attività di soccorso sono in qualche modo collegate a quelle del 1923. Più tardi abbiamo appreso che i nostri studenti universitari avevano organizzato un centro di volontari per i soccorsi in quel periodo nel porto di Kobe. Il centro ha anche inviato un gruppo di volontari a Tokyo”. Da questo, sappiamo che c’erano sforzi di volontariato organizzati, anche se erano limitati, e ci chiediamo se questo tipo di informazioni semplicemente non sono state riportate su scala di massa, o se è stato un evento isolato. Tatsuki afferma: “Esisteva una vasta gamma di volontari per aiutare la gente durante il terremoto di Tokyo del 1923”, anche se ho trovato poche prove di questo.

Anche se si dovesse credere che ci fu un grande sforzo volontario non documentato per il terremoto del Kanto, non c’è ancora quasi nulla da questo punto fino al terremoto di Kobe. Tatsuki (2000) fa riferimento al “sistema 1940”, un insieme di politiche socio-economiche che il Giappone ha usato per prepararsi alla seconda guerra mondiale. Sotto questo sistema, un governo altamente centralizzato ricevette grandi quantità di potere, e il concetto di ‘groupismo’ fu spinto a diventare parte dell’identità culturale. Questa è una teoria abbastanza interessante, anche se c’è molta storia precedente al 1940 che allude al fatto che il Giappone aveva una mentalità incentrata sul gruppo, anche se non nella misura spesso implicita nel sistema del 1940. Inoltre, questo concetto non preclude magicamente alle persone di aiutare gli altri. In combinazione con un’appresa dipendenza dalle figure di autorità per l’istruzione, tuttavia, questo concetto potrebbe teoricamente risultare in una cultura in cui le persone non sono sicure se devono essere loro ad agire per primi, o se qualcun altro sarà responsabile. Questo è a volte indicato come “effetto spettatore”, e non è un fenomeno culturale unico in Giappone, anche se alcuni sostengono che sia molto più prevalente lì. Mentre è lontano dall’evidenza empirica, è certamente un possibile fattore nella mancanza di storia del volontariato dopo il terremoto del Kanto.