Popolare su Variety
Quando Warner Bros. ha annunciato che “Wonder Woman 1984” sarebbe approdato sul servizio di streaming HBO Max a Natale, lo stesso periodo in cui debutta nelle sale, molti si aspettavano che fosse un esperimento isolato in risposta a una pandemia senza precedenti.
Invece, lo studio metterà in atto una strategia di rilascio simile per i prossimi 12 mesi. In una sorprendente rottura degli standard dell’industria, l’intera lista della Warner Bros. per il 2021 – una lista di 17 film che include “Matrix 4”, il remake di “Dune” di Denis Villeneuve, l’adattamento musicale di “In the Heights” di Lin-Manuel Miranda, il prequel dei “Sopranos” “The Many Saints of Newark” e “The Suicide Squad” – debutterà sia su HBO Max che nei cinema nelle rispettive date di uscita. La scioccante mossa di rilasciare i film day-and-date sottolinea la crisi che stanno affrontando le sale cinematografiche e l’importanza crescente dei servizi di streaming sulla scia di una crisi sanitaria globale che ha decimato la comunità delle mostre cinematografiche.
Warner Bros.’ 2021 include anche il thriller di Denzel Washington “The Little Things”, il dramma biografico “Judas and the Black Messiah”, un remake di “Tom and Jerry”, “Godzilla vs. Kong”, l’adattamento di videogiochi “Mortal Kombat”, “Those Who Wish Me Dead” di Angelina Jolie, “The Conjuring: The Devil Made Me Do It”, “Space Jam: A New Legacy”, “Reminiscence” con Hugh Jackman, “Malignant” di James Wan e il dramma sportivo di Will Smith “King Richard”. Uno dei principali rivali di WarnerMedia, la Walt Disney Company, ha rafforzato il suo prezzo delle azioni a causa dei suoi investimenti in offerte di streaming come Disney Plus, anche se i suoi parchi a tema e le sue attività cinematografiche sono crollate. WarnerMedia e la sua società madre AT&T stanno probabilmente facendo la mossa con un occhio verso Wall Street.
Come “Wonder Woman 1984”, i film che Warner Bros. prevede di rilasciare nel 2021 saranno disponibili per gli abbonati HBO Max per 31 giorni. Dopo il periodo di un mese, quei film saranno proiettati solo nelle sale cinematografiche fino a quando non raggiungeranno la tradizionale cornice dell’home entertainment. Da lì, la gente potrà noleggiare attraverso piattaforme online come Amazon, iTunes o Fandango. Non è chiaro quando i titoli torneranno su HBO Max.
La presidente e CEO di WarnerMedia Ann Sarnoff ha definito il modello come un “piano unico di un anno”. I dirigenti della società hanno sottolineato che l’iniziativa non dovrebbe continuare nel 2022 o oltre – è considerata una soluzione temporanea in risposta alla crisi sanitaria globale in corso.
“Viviamo in tempi senza precedenti che richiedono soluzioni creative, compresa questa nuova iniziativa per il Warner Bros. Pictures Group”, ha detto Sarnoff in una dichiarazione. “Nessuno più di noi vuole che i film tornino sul grande schermo. Sappiamo che i nuovi contenuti sono la linfa vitale dell’esercizio cinematografico, ma dobbiamo bilanciare questo con la realtà che la maggior parte delle sale negli Stati Uniti probabilmente opererà a capacità ridotta per tutto il 2021.”
“Con questo piano unico di un anno, possiamo sostenere i nostri partner nell’esercizio con una pipeline costante di film di livello mondiale, dando anche agli spettatori che potrebbero non avere accesso alle sale o non essere ancora pronti a tornare al cinema la possibilità di vedere i nostri straordinari film del 2021”, ha continuato. “Lo vediamo come una vittoria per gli amanti del cinema e gli esercenti, e siamo estremamente grati ai nostri partner cinematografici per aver lavorato con noi su questa risposta innovativa a queste circostanze.”
Variety ha riferito all’inizio di questa settimana che la Warners. stava considerando di inviare diversi film a HBO Max e ai cinema day-and-date. Ma lo studio ha optato per andare avanti con il resto della sua prossima lista perché il panorama cinematografico sta diventando più roccioso man mano che la pandemia peggiora e alcune parti degli Stati Uniti considerano l’attuazione di nuovi ordini di restare a casa. L’idea che la gente tornerà presto al cinema sembra sempre più lontana man mano che la pandemia si avvicina alla soglia di un anno. Non è nemmeno chiaro che tipo di impronta di distribuzione attenderà gli studios dall’altra parte della pandemia. Più del 60% dei teatri statunitensi hanno chiuso di nuovo, e quel numero potrebbe continuare a crescere se i casi continueranno a crescere intorno alle vacanze. Quelli che rimangono aperti traballano sull’orlo della bancarotta. Come segno di questi problemi, poche ore prima che la Warner Bros. rivelasse i suoi piani, la AMC ha annunciato che stava vendendo fino a 200 milioni di azioni nel tentativo di raccogliere fino a 834 milioni di dollari e sostenere la sua liquidità.
Per convincere i teatri e permettere alla Warner di rompere il suo contratto per “Wonder Woman 1984”, lo studio sta dando ai cinema un taglio più generoso delle vendite dei biglietti. Le catene di cinema stanno ricevendo fino al 60% dei ricavi. Ma le fonti dicono che non sarà così per le prossime uscite.
L’annuncio di giovedì della Warner Bros. è un altro esempio di quanto drammaticamente la crisi del coronavirus abbia spostato la dinamica del potere tra gli studios e gli operatori teatrali. Anche se cominciano ad essere approvati vaccini efficaci, l’ultima mossa della Warner Bros. suggerisce che l’equilibrio potrebbe non tornare mai a favore degli esercenti.
Mesi fa, la Universal Pictures ha tagliato la finestra delle sale – il gergo dell’industria che indica il periodo di tempo in cui una nuova uscita viene proiettata esclusivamente nelle sale. Ma in confronto, i termini dell’accordo della Universal con le catene di cinema AMC e Cinemark li fanno sembrare dei veri martiri. Secondo questi patti, lo studio può mettere i nuovi film sulle piattaforme premium di video-on-demand in appena 17 giorni. I film che generano almeno 50 milioni di dollari di vendite nel weekend di apertura, tuttavia, dovranno essere proiettati esclusivamente nei cinema per 31 giorni, o cinque weekend completi. Tradizionalmente, le nuove uscite rimangono sul grande schermo per 75-90 giorni prima di passare alle piattaforme digitali per un costo di noleggio di 19,99 dollari. La Universal ha accettato di dare ai due circuiti una parte delle vendite digitali per convincerli a collaborare. Non è chiaro se i teatri riceveranno dei benefici dalla Warner Bros con il loro modello ibrido.
Warner Bros, forse più di tutti i suoi rivali, sa quanto il mercato delle sale possa essere spietato in mezzo a una pandemia. Quando lo studio ha distribuito “Tenet” di Christopher Nolan a settembre nel tentativo di ravvivare un ritorno al cinema a livello nazionale, l’epopea fantascientifica con un budget di 200 milioni di dollari è stata per lo più piatta. “Tenet” ha generato sostanziali vendite di biglietti all’estero, ma i ritorni sono stati scarsi negli Stati Uniti. Come risultato, il film dovrebbe perdere molti milioni.
In un’intervista con Variety, il capo dello studio Toby Emmerich ha detto che il piano ibrido è nato dopo aver esplorato varie opzioni per “Wonder Woman 1984”. Il box office internazionale si è significativamente ripreso e ha persino messo in campo alcuni grandi successi in Cina e Giappone. In alternativa, il mercato nazionale non ha visto nessun film avvicinarsi ai livelli dei blockbuster in termini di vendite di biglietti. HBO Max è disponibile solo negli Stati Uniti, quindi i mercati internazionali non saranno interessati.
“Abbiamo pensato che potrebbe essere una vittoria per tutti e dare ai consumatori la scelta migliore”, ha detto. “Sfortunatamente, gli Stati Uniti sono stati uno dei mercati più ostacolati in termini di cinema. Fuori dagli Stati Uniti, in posti come Cina, Corea del Sud, Giappone, parti dell’Europa occidentale, i nostri film saranno disponibili solo nei cinema. Pensiamo che quei mercati possano performare meglio.”
“Dopo aver considerato tutte le opzioni disponibili e lo stato previsto del cinema per tutto il 2021, siamo giunti alla conclusione che questo è il modo migliore per il business cinematografico di WarnerMedia per navigare nei prossimi 12 mesi”, ha detto il CEO di WarnerMedia Jason Kilar. “Ancora più importante, stiamo progettando di portare ai consumatori 17 film notevoli durante tutto l’anno, dando loro la scelta e il potere di decidere come vogliono godersi questi film. Il nostro contenuto è estremamente prezioso, a meno che non sia seduto su uno scaffale e non sia visto da nessuno. Crediamo che questo approccio serva ai nostri fan, sostenga gli esercenti e i registi e migliori l’esperienza di HBO Max, creando valore per tutti.”
