La California sarà sempre inestricabilmente legata alle sue risorse idriche. L’acqua continua a plasmare lo sviluppo dello stato e nessuna risorsa è così vitale per i centri urbani, le fattorie, l’industria, le attività ricreative, la bellezza paesaggistica e la conservazione dell’ambiente della California.
Ma il rapporto della California con l’acqua è anche un rapporto che continua a generare controversie.
Le questioni più fondamentali che riguardano l’approvvigionamento idrico della California riguardano la distribuzione e la condivisione della risorsa – portare l’acqua al posto giusto al momento giusto – senza danneggiare l’ambiente e le specie acquatiche. La distribuzione è anche associata a conflitti tra interessi in competizione per l’uso delle forniture disponibili.
L’approvvigionamento idrico della California
Quasi il 75% dell’acqua superficiale disponibile proviene dal terzo settentrionale dello stato (a nord di Sacramento), mentre l’80% della domanda si verifica nei due terzi meridionali dello stato.
Durante un anno tipico, circa il 40% della fornitura idrica totale dello stato proviene dalle acque sotterranee. Durante gli anni secchi, questa quantità aumenta fino al 60 per cento o più della fornitura totale, e serve come un cuscinetto critico contro gli impatti della siccità e del cambiamento climatico.
La domanda di acqua è più alta durante i mesi estivi secchi, quando ci sono poche precipitazioni naturali o lo scioglimento della neve. Il clima capriccioso della California porta anche a periodi prolungati di siccità e a grandi inondazioni.
Queste disparità geografiche sono state rimediate, in gran parte, costruendo uno dei più complessi e sofisticati sistemi di gestione delle inondazioni, di stoccaggio e di trasporto dell’acqua al mondo. Un sistema integrato di dighe, serbatoi, impianti di pompaggio e acquedotti di proprietà federale, statale e locale trasporta grandi porzioni dell’acqua di superficie dello stato per centinaia di chilometri. Le faide per l’acqua hanno storicamente diviso lo stato, mettendo il nord contro il sud, l’est contro l’ovest e i tre principali stakeholder (agricolo, urbano e ambientale) uno contro l’altro. Intensi disaccordi persistono sul modo in cui le risorse idriche della California sono sviluppate e gestite.
California Water and Fish and Wildlife
Gruppi ambientalisti e biologi di pesci e fauna selvatica hanno sostenuto per anni che la salute delle popolazioni di pesci della California, la vegetazione ripariale e la fauna selvatica sono state sacrificate per assicurare adeguate forniture d’acqua alle città e alle fattorie. Anche l’uso dell’acqua del fiume Colorado è stato oggetto di conflitti.
Un’altra area centrale di attenzione e controversia è il delta del Sacramento San Joaquin – una fonte importante di acqua per circa due terzi dello stato – poiché i governi federali, statali e locali e gli enti privati hanno cercato di fare uso delle sue risorse. Il Delta Reform Act del 2009 ha dichiarato che la politica statale verso il Delta deve fornire un approvvigionamento idrico più affidabile per la California e proteggere, ripristinare e migliorare l’ecosistema del Delta. Inoltre, la politica dello stato è quella di ridurre la dipendenza dal Delta nel soddisfare le future esigenze di approvvigionamento idrico della California.
Il sistema idrico della California sarà anche influenzato dal cambiamento climatico globale. Gli esperti prevedono che l’aumento delle temperature, la diminuzione della neve, lo scioglimento anticipato della neve e l’innalzamento del livello del mare potrebbero avere importanti implicazioni per l’approvvigionamento idrico, la gestione delle inondazioni e la salute dell’ecosistema.
Con queste sfide in mente, lo stato lavora per bilanciare le esigenze di molteplici interessi, il cambiamento climatico e l’inarrestabile crescita della popolazione (che si prevede crescerà a 45 milioni entro il 2035). Anche i californiani stanno prestando molta attenzione alle loro risorse idriche e hanno approvato misure obbligazionarie per aiutare a mantenere il sistema – un sistema che richiede una maggiore attenzione nello stato spesso in difficoltà.