Ecco come una donna ha avuto entrambe le condizioni sotto controllo.
Crescendo, Sarah Ellefson, nata in Minnesota, aveva familiarità con l’ansia. Suo padre l’aveva combattuta per la maggior parte della sua infanzia. E quando aveva 18 anni, si è trovata ad avere a che fare con l’ansia pure lei.
“Ho avuto il mio primo attacco di panico a casa dei miei genitori”, racconta Ellefson a Health. “Mio padre mi ha aiutato molto perché sapeva esattamente con cosa avevo a che fare.
Ellefson è una degli oltre 6,8 milioni di americani che hanno a che fare con il disturbo d’ansia generalizzato (GAD) in un dato anno, secondo l’Anxiety and Depression Association of America. Il GAD è caratterizzato da un’eccessiva preoccupazione per una varietà di eventi o attività, come il lavoro o la scuola. Le persone con GAD trovano difficile controllare la loro preoccupazione, che può rendere difficile funzionare professionalmente e in ambienti sociali.
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L’ansia di Ellefson si manifestava come stress eating e dolore allo stomaco. Non è stato fino a quando le è stato diagnosticato il diabete di tipo 2, tuttavia, che ha trovato modi sani per gestirlo.
La sua diagnosi di tipo 2 è arrivata all’improvviso. Nel gennaio 2012, era seduta alla sua scrivania al suo lavoro nell’amministrazione sanitaria e si è resa conto che la sua vista era così sfocata che non riusciva a distinguere il volto del suo collega. “Ho capito subito che qualcosa non andava e ho chiamato il mio medico”, ricorda Ellefson.
All’epoca aveva 28 anni e aveva avuto a che fare con una serie di problemi di salute, tra cui il colesterolo alto. Qualche mese prima aveva anche fatto il test per il diabete. I test erano negativi, tuttavia, e lei non stava sperimentando nessuno degli altri sintomi classici del diabete, come la sete estrema o la fame. Così, quando si è seduta dal medico, è rimasta scioccata nell’apprendere che la sua glicemia era di 440.
“Il medico mi ha praticamente detto di considerarmi fortunata”, dice. “Era come se fossi sopravvissuta a un incidente d’auto senza cintura di sicurezza”.
Ellefson ha preso quattro farmaci per via orale e l’insulina per tenere sotto controllo il suo diabete. Ma la sua ansia continuava a causare grossi problemi. “Ero infelice e triste, e avevo attacchi di panico tutto il tempo. Ho avuto un periodo di tempo dopo la diagnosi, quasi un anno e mezzo, in cui non sapevo cosa stavo facendo.”
Durante questo periodo, ha guadagnato oltre 40 chili, e la sua ansia ha avuto la meglio su di lei. Non si prendeva cura di se stessa e ha iniziato a ritirarsi dalle funzioni sociali. “Fondamentalmente sono diventata una reclusa”, spiega. “Non vedevo gli amici e non uscivo. La mia salute stava crollando. Mi è stato detto che avrei potuto avere segni precoci di danni ai reni e mi è stato detto di non tentare nemmeno di rimanere incinta.”
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Un giorno al lavoro, tutti i problemi che Ellefson stava affrontando hanno raggiunto la testa. Ha iniziato ad avere un attacco di panico ed è corsa fuori dal suo ufficio. Un’ora dopo, si è ritrovata seduta nella sua auto, in iperventilazione. “Decisi di chiamare uno psicologo che avevo trovato e che era specializzato in problemi di ansia. Quello è stato davvero il primo passo per riprendere il controllo e ammettere che avevo bisogno di aiuto.”
Lo psicologo ha aiutato Ellefson a calmarsi quel giorno e l’ha incoraggiata a uscire di casa, anche solo per fare una breve passeggiata. Così ha iniziato, camminando fino alla fine della strada e poi intorno all’isolato. Una volta che è stata in grado di camminare intorno all’isolato, ha poi conquistato un sentiero intorno ad un lago vicino, facendo ogni giorno un po’ più di progressi. Ma aveva ancora bisogno di aiuto – e l’ha trovato nel sostegno di una collega.
“Avevo un’amica del lavoro che continuava a cercare di farmi correre. All’inizio le ho detto che non posso correre. Sono troppo in sovrappeso. Il mio cuore cederebbe. Mi faranno male le articolazioni”, ricorda Ellefson. “Avevo una scusa per tutto.”
Ma l’amica era persistente. Ha convinto Ellefson a iscriversi in palestra. “Prima che me ne accorgessi, mi stavo allenando per un 5K e mi ero iscritta a un personal trainer, che vedo ancora adesso, sei anni dopo.”
Una volta diventata fisicamente attiva, i suoi attacchi di panico si sono placati ed è diventata più estroversa. “Ad oggi, non mi alleno per bruciare calorie. Ho tendenze perfezioniste e posso essere dura con me stessa”, dice. “Nonostante il suo successo nel ridurre l’ansia, Ellefson era ancora un diabetico di tipo 2 e il fitness era solo un pezzo del puzzle: doveva ancora capire come mangiare meglio. È allora che ha scoperto la preparazione dei pasti.
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“Ho iniziato a preparare i pasti sei anni fa. Lavoravo per molte ore, e quando tornavo a casa e mi allenavo, non avevo energia per cucinare il cibo. Quindi era difficile evitare di ricadere in schemi alimentari malsani. La preparazione dei pasti mi ha aiutato a prepararmi per il successo”.
Cerca di mantenere i suoi pasti, che prepara la domenica, colorati e densi di nutrienti, con metà del suo piatto composto da verdure e l’altra metà da una fonte sana di proteine magre. Come rimanere attivi, la preparazione dei pasti è diventata un’abitudine che Sarah mantiene anche quando è in viaggio. “Cerco di mantenere le cose semplici. Dato che ho lottato con il mangiare emotivo, ho scoperto che se mangio cibi interi e non trasformati, le voglie vengono davvero ridotte. Mi piace molto anche fotografare i miei pasti”, dice.
Affrontare la sua salute mentale e fisica ha dato i suoi frutti. Sarah è stata in grado di perdere 90 libbre e ha smesso di prendere tutti i suoi farmaci per il diabete, compresa l’insulina.
“Prima di ricevere la diagnosi di diabete di tipo 2 e fare tutti questi cambiamenti, mi sentivo come se la vita mi stesse passando davanti”, ricorda. “Sono stata molto giù per molto tempo e per passare da quello a dove sono ora…mi sento davvero orgogliosa dei progressi che ho fatto.”
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Un anno dopo che la Ellefson ha smesso di prendere i suoi farmaci, è rimasta incinta. Mentre i medici l’hanno monitorata da vicino e lei è tornata a prendere l’insulina a metà della gravidanza, è stata in grado di mantenere le sue sane abitudini. Suo figlio, Ben, è nato nel 2016.
Come è diventata più sana mentalmente e fisicamente, ha imparato ad essere più gentile con se stessa. “Ho ancora un po’ del mio peso da bambina. E mi sta bene. Il mio approccio ora è di fare solo il meglio che posso ed evitare le tendenze perfezioniste che vengono con la mia ansia”, dice.
Come mamma lavoratrice, ha anche imparato l’importanza di avere un forte sistema di supporto, che si tratti degli amici che ha fatto attraverso la palestra o la corsa, o a casa. “Ho avuto una battuta d’arresto circa un anno fa e ho dovuto riprendere le medicine. Ed è stato difficile per me non sentirmi un fallito. Avevo lavorato così duramente per arrivare dov’ero”, spiega. “Mio marito ha visto che stavo lottando, così si è unito a me per alcune delle mie corse, e ora è qualcosa che facciamo tutti come una famiglia.”
Ben, che ora ha tre anni, ha anche iniziato ad aiutarla a preparare i pasti, e stare in salute è diventata un’attività di famiglia.
“Un medico mi ha detto che il diabete sarebbe stato una maratona e non uno sprint, e aveva assolutamente ragione”, dice. “Quando ho perso per la prima volta i 90 chili e sono riuscita a rimanerci per qualche anno, pensavo di avere tutto sotto controllo. Ma il diabete cambia. È un viaggio. E non ci si può abbattere. Devi solo fare dei piccoli passi.”
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