Yersinia enterocolitica è un batterio Gram-negativo, a forma di bacillo, appartenente alla famiglia delle Yersiniaceae. È mobile a temperature di 22-29°C (72-84°F), ma diventa non mobile alla normale temperatura del corpo umano. L’infezione da Y. enterocolitica causa la malattia yersiniosi, che è una malattia di origine animale che si verifica negli esseri umani, così come in una vasta gamma di animali come bovini, cervi, maiali e uccelli. Molti di questi animali guariscono dalla malattia e diventano portatori; questi sono potenziali fonti di contagio nonostante non mostrino segni di malattia. Il batterio infetta l’ospite attaccandosi alle sue cellule tramite adesine trimeriche autotrasportatrici.
| Yersinia enterocolitica | |
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Classificazione scientifica  |
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| Dominio: | Batteri |
| Phylum: | Proteobatteri |
| Classe: | Gammaproteobatteri |
| Ordine: | Enterobacterales |
| Famiglia: | Yersiniaceae |
| Genere: | Yersinia |
| Specie: |
Y. enterocolitica
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| Nome binomiale | |
| Yersinia enterocolitica
(Schleifstein & Coleman 1939)
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Il genere Yersinia comprende 20 specie: Y. aldovae, Y. aleksiciae, Y. bercovieri, Y. canariae, Y. enterocolitica, Y. entomophaga, Y. frederiksenii, Y. hibernica, Y. intermedia, Y. kristensenii, Y. massiliensis, Y. mollaretii, Y. nurmii, Y. pekkanenii, Y. pestis, Y. pseudotuberculosis, Y. rohdei, Y. ruckeri, Y. similis e Y. wautersii. Tra questi, solo Y. pestis, Y. pseudotuberculosis, e alcuni ceppi di Y. enterocolitica sono di importanza patogena per gli esseri umani e alcuni animali a sangue caldo, mentre le altre specie sono di origine ambientale e possono, al massimo, agire come opportunisti. Tuttavia, i ceppi di Yersinia possono essere isolati da materiali clinici, quindi devono essere identificati a livello di specie.
Y. enterocolitica è un gruppo eterogeneo di ceppi, che sono tradizionalmente classificati per biotipizzazione in sei biogruppi sulla base delle caratteristiche fenotipiche, e per sierotipizzazione in più di 57 sierogruppi O, sulla base del loro antigene di superficie O (lipopolisaccaride o LPS). Cinque dei sei biogruppi (1B e 2-5) sono considerati patogeni. Tuttavia, solo alcuni di questi sierogruppi sono stati associati a malattie nell’uomo o negli animali. I ceppi che appartengono ai sierogruppi O:3 (biogruppo 4), O:5,27 (biogruppi 2 e 3), O:8 (biogruppo 1B), e O:9 (biogruppo 2) sono isolati più frequentemente nel mondo da campioni umani. Tuttavia, il sierogruppo di Y. enterocolitica più importante in molti paesi europei è il sierogruppo O:3 seguito da O:9, mentre il sierogruppo O:8 viene rilevato principalmente negli Stati Uniti.
Y. enterocolitica è diffuso in natura, si presenta in serbatoi che vanno dai tratti intestinali di numerosi mammiferi, specie aviarie, specie a sangue freddo e anche da nicchie terrestri e acquatiche. La maggior parte degli isolati ambientali sono avirulenti; tuttavia, gli isolati recuperati da fonti suine contengono sierogruppi patogeni per l’uomo. Inoltre, cani, pecore, roditori selvatici e acqua ambientale possono anche essere un serbatoio di ceppi patogeni di Y. enterocolitica. I ceppi patogeni umani sono solitamente confinati al tratto intestinale e portano a enterite/diarrea.