W drodze ewolucji kilka gatunków ptaków utraciło zdolność do latania. Te bezlotne ptaki można znaleźć w różnych częściach świata, zwłaszcza na wyspach, które wcześniej były wolne od drapieżników. Mimo że ptaki te są bezlotne, posiadają różne mechanizmy obronne lub specjalne cechy, które pozwoliły im z powodzeniem przystosować się do specyficznych siedlisk. Ostrich jest najczęstszym przykładem bezlotnego ptaka. Artykuł tutaj wymienia więcej tych ptaków z różnych części świata i omawia ich unikalne cechy.
Kasior
Bezlotne ptaki Papui-Nowej Gwinei, północno-wschodniej Australii i niektórych innych wysp Oceanii, sutanowce są dość dobrze znane ze swojej zaciekłej reputacji. Choć nie mogą latać, mogą zdecydowanie odstraszyć swoich wrogów z ich agresywnej natury i potężne pazury. Ptaki te są wszystkożerne z natury, żywią się owocami, grzybami, owadami i innymi gatunkami. Wśród trzech gatunków sutenerów, sutener południowy jest trzecim najwyższym ptakiem na świecie i jest sklasyfikowany jako zagrożony przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody (IUCN) ze względu na jego stale zmniejszającą się liczbę.
Kakapo
Kakapo, unikalny gatunek bezlotnej papugi, jest endemiczny dla Nowej Zelandii i jest prawie na skraju wyginięcia, sklasyfikowany jako krytycznie zagrożony przez IUCN. Fakt, że kakapo są nocne w przyrodzie, bez lotu, i nie wykazują żadnej męskiej opieki rodzicielskiej, czyni je różne od innych papug na świecie. Są one również najcięższe wśród papug i wykazują lek system kojarzenia. Przez lata ptaki te były upolowane przez plemiona Maorysów z Nowej Zelandii dla mięsa i piór. Słodki piżmowy zapach wydzielany przez te ptaki prowadził do ich zguby, gdyż zapach ten łatwo zdradzał ich lokalizacje w lasach. Dziś, gdy pozostało tylko kilka osobników, są one silnie chronione przez rząd Nowej Zelandii przed kłusownictwem.
Kiwi
Kiwi to rodzime ptaki Nowej Zelandii, obejmujące 5 gatunków ptaków należących do rodzaju Apteryx. Kiwi są najmniejsze wśród bezgrzebieniowców, grupy ptaków bezlotnych, w tym strusi, emusiów i innych ptaków. Kiwi są tak ściśle związane z kulturą Nowej Zelandii, że obywatele tego kraju są często nazywani Kiwis. Znaleziono 5 gatunków kiwi, z których jeden jest krytycznie zagrożony, jeden jest zagrożony, a dwa są narażone, zgodnie z klasyfikacją IUCN tych ptaków.
Strąś
Największe wśród ptaków świata i zarazem najszybsze ptaki lądowe na Ziemi, strusie to bezlotne ptaki należące do rodzaju Struthio. Ptaki te występują w Afryce, gdzie występują na wolności, a także są hodowane dla ich mięsa, piór i skóry. Ptaki te mogą biegać z prędkością prawie 70 kilometrów na godzinę i często wykorzystują bieganie jako sposób obrony. Dzikie strusie są z natury koczownicze i żyją w grupach liczących od 5 do 50 osobników. Ptaki te składają również największe jaja spośród wszystkich ptaków świata.
Pingwiny
Dobrze lubiane przez wszystkich, pingwiny są wodnymi, bezlotnymi ptakami słynącymi z wysoko rozwiniętych umiejętności społecznych i zachowań. Ptaki te można znaleźć na półkuli południowej, na Antarktydzie, a także w umiarkowanych regionach przybrzeżnych, takich jak Galapagos. Pingwin cesarski jest największym gatunkiem pingwinów, o wysokości około 3 stóp, 7 cali i wadze około 35 kilogramów. Pingwiny żywią się gatunkami wodnymi, takimi jak ryby, kryl i kalmary. Globalne ocieplenie i zmiany klimatyczne zmniejszyły siedlisko pingwinów znacznie, a także zostały skłusowane na przestrzeni lat przez ludzi. Spowodowało to szybki spadek populacji pingwinów w wielu częściach ich siedliska i zasięgu.
Kaczka paróweczka
Kaczki parowe obejmują cztery gatunki kaczek należące do rodzaju Tachyeres, z których wszystkie są bezskrzydłe z wyjątkiem jednej, latającej kaczki parowej. Ta ostatnia również rzadko używa skrzydeł do latania. Ptaki te zamieszkują tereny podmokłe w Chile i Argentynie i są znane jako agresywne w naturze, z wrodzoną zdolnością do odstraszania drapieżników swoim agresywnym zachowaniem.
Takahe
The Tahake, bezlotny ptak endemiczny dla Nowej Zelandii, był uważany za wymarły, zanim został ponownie odkryty w 1948 roku. Od tego czasu ptak ten został objęty ochroną przez rząd Nowej Zelandii, a populacje tego ptaka zostały przeniesione na niektóre wolne od drapieżników wyspy w kraju, aby umożliwić odbudowę ich populacji. Jak dotąd, IUCN klasyfikuje te ptaki jako zagrożone. Wprowadzenie nierodzimych gatunków do kraju, rozległe kłusownictwo i niszczenie siedlisk były trzema głównymi czynnikami odpowiedzialnymi za spadek liczby Tahake na wolności.
Weka
Wekas to małe bezlotne ptaki Nowej Zelandii, które są mniej więcej wielkości zwykłego domowego kurczaka. Wiadomo, że istnieją cztery podgatunki weków, które żywią się zarówno częściami roślin, jak i bezkręgowcami. Wekas są obecnie klasyfikowane przez IUCN jako zagrożone. Ptaki te padają ofiarą psów, kotów i fretek, podczas gdy szczury i szczury są również znane z tego, że żerują odpowiednio na pisklętach i jajach weków. Intensywna konkurencja z innymi zwierzętami w jego siedlisku również zmniejsza populację weka.
Adaptacje ewolucyjne
Naukowcy zawsze zastanawiali się, dlaczego niektóre ptaki ewoluowały, by stracić swoje zdolności do latania. Ptaki te albo straciły mięśnie stępkowe, rozwinęły większe ciała i silniejsze stopy (bezgrzebieniowce), albo zmodyfikowały kończyny przednie i stopy (pingwiny). Jedna z hipotez próbujących wyjaśnić przyczynę takiej zmiany u ptaków mówi, że ponieważ wiele z tych ptaków zamieszkiwało wcześniej wyspy, które były prawie całkowicie wolne od drapieżników, natura zaprojektowała je tak, aby oszczędzały energię na bardziej osiadły tryb życia w ich rodzimym środowisku. Ptaki rozwinęły również inne zdolności, takie jak szybkość na lądzie, aby uratować ucieczkę w razie potrzeby. Ta sztuczka natury zrobiłaby dobrze, gdyby człowiek nie przybył na takie wyspy ze swoimi zwierzętami.
Zagrożenia dla ptaków bezlotnych
Działania człowieka doprowadziły już do wyginięcia trzech godnych uwagi gatunków ptaków bezlotnych, mianowicie dodo z Mauritiusa (na zdjęciu), moas z Nowej Zelandii oraz ptaków słoniowych z Madagaskaru. Jak wynika z powyższych informacji, większości żyjących dziś ptaków bezludnych grozi wyginięcie w niedalekiej przyszłości, jeśli nie zostaną podjęte odpowiednie środki w celu ograniczenia polowań na nie i niszczenia ich siedlisk. Obecnie wiele z tych ptaków uzyskało więc status chronionych przez rządy krajów, do których należą. Wciąż jednak pojawiają się doniesienia o tym, że ptaki te są nielegalnie zabijane, a także nadal cierpią z powodu utraty siedlisk i niekorzystnej działalności człowieka na lądzie.